勇者様、うんこ・おしっこ・ちんちんは世界を救うのに必要ですか？

第一編 橋の町

第1話 勇者の第一球

「誰か！　あの子を助けてくれ！」

　石橋の向こうから、男の叫び声が聞こえた。

　聖女が顔を上げると、一人の少年が橋を渡ってくるところだった。

　十歳にも満たないだろう。小さな身体を必死に動かしているが、明らかに様子がおかしい。何度も背後を振り返り、泣きながら走っている。

　その理由はすぐに分かった。

　少年の背後に広がる森から、巨大な獣が飛び出してきたのだ。

　狼に似た灰色の毛皮。馬を二回りは上回る巨体。頭部からは二本の太い角が湾曲して伸び、その先端が日の光を鈍く反射している。

　獣は地面を一蹴りすると、信じられない距離を跳んだ。

　着地した場所はすでに橋の上。

　少年との距離が一気に縮まる。

「勇者様！」

「ああ」

　隣にいた勇者が、肩のマントを外した。

「君はあの子を頼む」

「でも、あの魔物は……！」

「大丈夫だ。すぐ戻る」

　振り向いた勇者が、軽く笑う。

　整った顔立ちに、黒い短髪。涼しげな目元と落ち着いた物腰は、黙って立っているだけでも人目を引いた。

　その青年が、聖女の返事を待たずに地面を蹴った。

　石畳が陥没する。

　巻き起こった風に法衣の裾を持ち上げられ、聖女は思わず片腕で顔を覆った。

　次に見たとき、勇者はもう橋の中央にいた。

　速い。

　並の人間なら全力で走っても届かない距離を、たった数歩で詰めてしまった。

　だが、相手の魔物も尋常ではなかった。

　少年の背後まで迫ると、巨体を低く沈める。

　次の瞬間、石橋が震えた。

　獣が跳んだのだ。

　逃げる少年の背中へ、巨大な牙が迫る。

　あんなものに噛みつかれたら、子どもの身体などひとたまりもない。

「伏せろ！」

　勇者の声が響いた。

　少年が両手で頭を抱え、その場にしゃがみ込む。

　飛びかかった魔物の口が少年へ届こうとした、まさにその瞬間。

　勇者の右腕がしなり、轟音が鳴る。

　何かが空気を切り裂いた。

　聖女がそれを目で追えたのは、ほんの一瞬だけだった。

　茶色い塊。

　それが魔物の鼻先に着弾し、衝撃ではじけ飛ぶ。

「ギャウッ！？」

　獣の頭が跳ね上がり、噛みつこうとしていた口が大きく逸れる。

　飛びかかった勢いを抑えきれず、少年の脇を通り過ぎて石畳へ転がった。

　勇者はその横を駆け抜けると、しゃがみ込んだ少年を抱き上げた。

「よく頑張ったな。もう大丈夫だ」

　そして、再び跳んだ。

　聖女が瞬きをする間に、勇者は目の前へ戻ってきた。

「膝を怪我している。頼めるか？」

「は、はい！」

　勇者は少年をそっと下ろした。

　泣きじゃくる小さな背中を聖女が支えている間に、勇者は再び橋へ向かおうとする。

「あの、勇者様」

「どうした？」

「先ほど投げたものは……」

「うんこだ」

　実に爽やかな返答だった。

　聖女は固まった。

　もちろん、勇者のスキルについては知っている。

　王宮で聞かされたときには、何かの冗談だと思ったものだ。

　けれど、目の前の勇者が使えるスキルは本当に「うんこ」「おしっこ」「ちんちん」の三つだけだった。

　しかも、本人はその能力を心から誇りに思っている。

「今のはいい球だった。狙いどおりだ」

　勇者は満足そうに自分の右手を見た。

　ああ、女神様。

　聖女は思わず心の中で祈った。

　すべてのスキルは、女神様から授けられる祝福。

　授かった力をその見た目だけで蔑んではならない。それは女神教の信徒なら誰もが知っている教えだった。

　分かっている。

　分かってはいるのだ。

　しかし、うんこが空を飛んで魔物の顔面に命中する光景を、どういう気持ちで受け止めればよいのだろう。

「じゃあ、行ってくる」

　勇者が橋へ向き直る。

「勇者様、お気をつけて！」

「任せろ」

　勇者は振り返らず、軽く手を挙げた。

　　　　　◇

「城砕きの双角だ……！」

　少年を町の兵士へ預けたところで、そんな声が聞こえた。

　見ると、橋の警備を担当していたらしい壮年の兵士が、真っ青な顔で魔物を見つめている。

「あいつはグラヴォルだ！　間違いない！」

「グラヴォル？」

　聖女が聞き返す。

「巨大な狼のような体に双角を持つ灰色の魔獣です。城門を砕くほどの怪力を持つっていう……！」

　言いかけた兵士が、はっと顔を上げた。

「町の人間を逃がさねえと！」

　兵士は部下へ怒鳴った。

「市場の連中を下がらせろ！　橋の入口を空けるんだ！」

　他の兵士たちも、慌ただしく動き始めた。

　聖女は少年の膝に手を添える。

　擦りむいた傷を淡い光が包み、血が止まった。

「もう痛くないでしょう？」

「……うん」

「よかった。お母さんのところへ戻りましょうね」

　少年を兵士に託すと、聖女は橋へ向き直った。

　グラヴォル。

　その名が示すとおりの魔物だった。

　灰色の巨体が、石橋の上を縦横無尽に暴れ回っている。

　そして、その真っ正面で戦っているのが勇者だった。

　魔物の双角が唸りを上げて迫る。

　勇者は片足で石畳を蹴り、横へ滑るように回避した。

　すぐ脇を通り過ぎた角が欄干へ食い込み、厚い石壁を粉々に砕く。

　勇者は崩れかけた欄干を踏み台にして跳躍した。

　なんという動きだろう。

　聖女には、もはや人間の戦いには見えなかった。

　宙を舞った勇者が右腕を引く。

　見慣れた投球姿勢。

「さて、次はこっちだ」

　腕の輪郭がぶれ、勢いよく振り抜かれた。

　乾いた破裂音にも似た音が、橋の上に響く。

　投げられたうんこが、グラヴォルの左目に直撃した。

「グガアアッ！」

　獣が吠える。

　しかし、勇者の攻撃はそこで終わらなかった。

　着地すると、手のひらに次の塊を生み出す。

　今度は鼻先。

　続いて右目。

　いずれも、狙いを定めてから投げるまでが恐ろしく速い。

　ただのうんこが、勇者の超人的な身体能力によって凄まじい速球と化している。

　硬い弾丸のように魔物を貫くわけではない。

　だが、命中するたびに激しく飛散し、目や鼻を汚された魔物はたまらず顔を振る。

　それも、一度や二度ではない。

　鼻に張りついたうんこを振り落とそうと、グラヴォルが頭を大きく振った。角の先が勇者を追い、砕けた欄干をさらに削る。

　勇者は橋の中央へ踏み戻した。左足を据え、右手に生まれたうんこを耳の後ろへ引く。魔物が踏み込んでくる、その鼻先へ右腕を振り抜いた。

　湿った破裂音に、獣の咆哮が重なる。

　うんこを浴びた鼻が跳ね上がり、突き出された角は勇者の肩の上を通り過ぎた。勇者はその下をくぐり、魔物の横へ抜けている。

「まだ近づくのかよ……！」

　若い兵士が槍を握り直した。聖女も橋へ出かけた足を止める。追おうとする獣の目元で、もう次のうんこが弾けていた。

　グラヴォルの足が、町とは逆の方へ踏み出される。勇者はその鼻先を追い越すように回り込み、町側へ向かせなかった。

　橋を渡ってきた風に、便臭が混じる。

　聖女は口元へ袖を寄せた。隣の兵士も顔をしかめたが、槍は下ろさず、魔物から目を離さない。

「こっちへ来させるなよ……頼むぞ」

　その声に聖女はうなずいた。袖の下で息を浅くしながら、橋の中央を見つめる。勇者の右腕はまた肩の後ろへ回っていた。

「す、すげえ……！」

　隣にいた若い兵士がつぶやいた。

「あんな速さで動いてる魔物に、ほとんど外さず当てやがる……！」

　聖女も息を呑んだ。

　勇者は強い。

　知っていたつもりだったが、改めて見せつけられると圧倒される。

　その立ち姿も、動きも、実に見事なものだった。

　ただし、投げているのはうんこである。

　そこだけが、どうしても引っ掛かった。