第67話 横糸の執着、彼女のかたち
次はいよいよ、リアの服だ。
型を相談する段になって、僕はどうしても譲れない条件を口にした。
「……リア、スカートにしよう」
リアは驚いたように、少しだけ眉を上げた。
「スカート、ですか？ この森で作業をするには、今の私達のような筒状の衣服のほうが機能的ですわ」
「それは分かってるけどさ……でも、春だし。せっかく鉄の針まで作ったんだから、リアにはもっとリアらしい格好をしてほしいんだ」
「……気持ちは嬉しいですけれど、ゆう様。物理的に無理ですわ」
リアは棚に残った予備の糸と、織りかけの布を指し示した。
「布がそこまでありませんの。スカートを揺れるほど広げるには、今の倍以上の布面積が必要ですわ」
「……」
「ですから、今回は機能性を優先しましょう？」
リアの言い分は正論だった。けれど、僕は引き下がらなかった。
「……なら、僕が織るよ。足りない分、全部」
「え？」
「今から織れば、明日には間に合う。リアは先に寝てて。僕が、リアに似合う布を完成させるから」
リアは困ったように、けれどどこか呆れたような溜息をついた。
「……徹夜をするおつもりですか？ 明日の作業に響きますわよ」
「修行だと思えば平気だよ。……リア、似合うと思うんだ。絶対」
そう言って織り枠に向かう僕の背中に、リアは「本当に、困った人ですわね……」と小さく零した。
夜。いろりの火が静かに爆ぜる音だけが響く部屋で、僕はひたすら機を織った。
横糸を通し、叩き、整える。腕が重くなり、目がかすんでくる。けれど、頭の中には「スカートを穿いて、春の森に立つリア」の姿がはっきりと浮かんでいた。
……小学生の頃、図工の時間にこれくらい集中できていれば、もっと良い成績だったかもしれない。
そんなことを考えながら、僕は夜を徹して糸を布に変えていった。
夜明け前。最後の一段を叩き終えたとき、背後で衣擦れの音がした。
「……ゆう様。まだ起きていらしたのですね」
振り返ると、寝起きの少し乱れた髪のまま、リアが心配そうに立っていた。
僕は、織り上がったばかりの、朝露のようにしなやかな布を掲げて見せた。
「……できたよ。これで、足りるよね」
リアは僕の手元にある布と、赤く充血した僕の目を見比べた。
「……本当に、一晩で。……馬鹿なお人」
彼女はそう言って僕の傍らに膝をつき、僕の手から布をそっと受け取った。
呆れたような、突き放すような言葉。
けれど、その指先は布の感触を慈しむように震えていて、わずかに伏せられた睫毛の奥で、彼女の瞳が嬉しそうに揺れているのを僕は見逃さなかった。
「……仕方ありませんわね。そこまでしてくださったのなら」
翌日、リアは慣れた手つきで、僕が織り上げた布に針を入れた。
一晩中起きていたせいで、僕はリアの隣でうとうとと船を漕いでいた。けれど、鉄の針が布を通る規則正しい音を聞いていると、不思議と心地よかった。
「……ゆう様、起きてくださいまし。仮縫いをしますわよ」
呼ばれて目を上げると、そこには腰に布を巻き、形を整えているリアがいた。
膝下まで届く、柔らかなライン。
まだ完成前だというのに、彼女が動くたびに布がふわりと揺れる。
「……やっぱり、似合うよ」
「……そうですか？ 動きにくい気がしますけれど」
リアはわざと素っ気なく答えて、また針を動かした。
けれど、裾を整える彼女の手つきはいつも以上に丁寧で、時折、鏡代わりの水桶を覗き込む回数が、昨日より明らかに増えていた。
「……次は、ゆう様の予備を縫うつもりでしたのに。予定が狂ってしまいましたわ」
「いいよ、僕のは。……リアが嬉しそうなら、それが一番だし」
「……わたくしが、いつ嬉しいなどと言いましたの？」
リアは顔を上げずに聞き返した。
でも、その耳の先がほんのりと赤くなっているのを僕は知っている。
春の光が差し込む工房で、新しい服が形になっていく。
それは僕が我儘を言って、徹夜をして、彼女を困らせて手に入れた、少しだけ贅沢な『暮らし』の証だった。
