第47話 春の断定、馴染んでいく世界
冬は、ある日突然終わるわけじゃなかった。
薪の量を確かめ、食べ物の残りを数え、足りないものを少しずつ補っていく。
それを、何度も、何度も繰り返す。
鷲が運んできてくれた獲物を、リアと二人で丁寧に分け合い、感謝と共にいただく。薪を割り、壁の補修をする。
変わらない毎日。
けれど、確実に違うことが一つあった。
リアが、迷わなくなっていた。
水を汲むとき、焚き火を整えるとき、風の向きを読むとき。
以前のように「検索」の結果を待つために立ち止まらない。
論理モデルを照合するために考え込まない。
必要なときに、必要なだけ、自然に動く。
それは魔法というより、この厳しい冬を僕と共に生き抜いた、生活の延長だった。
「……今日、風が変わるかな」
僕がそう言うと、リアはすぐに頷く。
「はい。午後から、南寄りになります」
その通りだった。
数時間後、家の周囲を流れる空気が、わずかに柔らかくなる。
氷が張らなくなり、霜が薄くなる。朝、外に出ると、土の匂いがした。
「……雪、溶けてる」
まだらに残る白の下から、濡れた地面が覗いている。
あの夜、僕たちが名前を付けた星座たちが、少しずつ春の空へと席を譲ろうとしていた。
泉の水量が増え、勢いを増した水面が陽光を弾いている。
かつて分厚い氷に閉ざされていた場所も、今は陽光を透かし、深い青を揺らす本来の姿を取り戻していた。
その様子を見て、リアは静かに息を吐いた。
「……春です」
断定だった。
理由を、説明する必要はない。世界が、そう言っている。
家に戻ると、リアはいつものように準備を整える。
けれど、その所作には、もう“探り”がない。
水に触れるとき、拒まれないことを、最初から知っている。
火を扱うとき、揺らぎを恐れない。
土の上を歩くとき、足元を疑わない。
それを見て、ふと思った。
「……リア」
「はい」
「いつの間にかさ。……この場所に、馴染んできた？」
一瞬、リアはきょとんとした。
それから、ほんの少しだけ考える。
「……精霊との関係性が、安定しました」
相変わらずの答え方。
でも――
かつての無機質な人形のような表情は、もうどこにもなかった。
「一人前、ってことでいい？」
そう聞くと、リアは、わずかに首を傾げた。
「……定義にもよりますが」
一拍。
「この地で、あなたと共に暮らす分には、問題ありません」
それで、十分だった。
冬の間に、リアは変わった。
あの最大の寒波の夜、僕の胸で泣き、体温を分け合った彼女は。
力を誇ることもなく、特別だと主張することもなく。
ただ――
世界と、そして僕と、深く噛み合う存在になっていた。
春は、もうすぐそこまで来ている。
そしてそれは、次の一歩を踏み出せる季節でもあった。
柔らかな風の中に、新しい季節の予感を受け取る。
僕はただ、隣に並ぶ彼女の、穏やかな微笑みを見つめていた。
