第124話 腹ペコ姫騎士の再起動と、聖域の決断
申し訳ありません！
120話がなく、122話が重複していました！
120話を入れ直しました。
「……いやいやいや！ 沢山あるといっても、全体的には貴重なんだから、大事に食べてるよ！ 小腹がすいた時とかにさ！」
僕が必死に弁解すると、セレスティアは顔を真っ赤にして身を乗り出した。
「違う！ そうじゃない！ おやつに食べるなと言ってるんですのっ！」
ハァハァと肩で息を切らしながら叫ぶセレスティア。
……僕は感心した。いいツッコミだ。キレがある。
なんて馬鹿なことを考えていると、彼女は急に居住まいを正し、床に額をこすりつける勢いで深々と頭を下げた。
「……お願いします。聖木の実を、私に分けてくださいまし」
その必死な様子に、僕は少し気恥ずかしくなって頭を掻く。
「うん、いいよ。……その小皿の分で足りる？ もっと足そうか？ そんなにお腹が空いているんなら、何か別の食べ物も作ろうか？」
僕はあえて、至極真面目な顔で提案してみた。
するとセレスティアは、今にも泣きそうな目で僕を睨みつける。
「ぢがいばずー！！ 食べる為に欲しいんじゃないんです！ 私を食いしん坊みたいに言わないでくださいまし！」
「あ、じゃあ食べ物はいらない？」
「いります！ ください！！！」
即答だった。いるのかよ。
「……はは、冗談だよ」
「分かってて言ってたんですか、貴方は！」
「食べ物はちゃんと作るよ。僕らもお腹が空いたしね」
「そこは冗談じゃなくて良かったです！」
腹ペコかよ。なんだろう、打てば響くとはまさにこのことか。この子を弄るの、意外と楽しいかもしれない。
そんな僕たちのやり取りを、リアが呆れたような溜息とともに断ち切った。
「……で、貴方はこれからどうするおつもり？ 聖木の実を手に入れたのですから、すぐに里に向かうのかしら」
リアの言葉に、セレスティアが「ハッ」とした表情を見せる。今の今まで、おやつ（聖木の実）の衝撃で本来の目的を忘れていたらしい。
「あ、そうですわね。急がないと……」
彼女は一度、深く目を閉じて覚悟を決めると、再びリアに向き直った。
「……リア様。図々しいお願いとは百も承知です。私と一緒にエルフの郷まで来て、郷を救ってはいただけませんでしょうか」
セレスティアはまた、深く頭を下げる。
リアは僕を見た。目が合う。リアの頭の中では今、この「未知への介入」がもたらすリスクとリターンが、高速で演算されているのだろう。
僕は、彼女の判断を信じている。だから、黙って「リアに任せるよ」と目で合図を送った。
しばしの、重苦しい沈黙。
「……しょうがないですわね。一つ、条件がありますわ」
「はい、なんでしょうか」
「ゆう様を連れていくこと」
リアの提示した条件に、セレスティアは困惑したように眉を寄せた。
「それは……しかし、一刻を争うのです。人間の足では、とてもエルフの行軍速度には……」
「大丈夫ですわ。ゆう様には魔法がありますもの。……それに、ゆう様のいない場所へ、わたくしが行く理由がございませんわ」
さらりと、けれど揺るぎない宣言。
セレスティアはリアの強い眼差しに圧され、観念したように頷いた。
「……リア様がそこまでおっしゃるなら。ですが、もしついて来られないようなら、置いていきますわよ？」
僕はリアと頷き合う。
「それでいいよ。置いていかれないように頑張るから」
「では、出発は……明日の朝にしましょうか。セレスティアさんも、それでよろしくて？」
「はい。……聖木の実のおかげで、身体もすっかり良くなったみたいですわ。……何で食べた時に気づかなかったんだ、私……」
セレスティアは、自分のあまりのポンコツっぷりに気づいたのか、微妙に肩を落として凹んでいた。
窓の外では、雪解けの風が静かに吹き抜けていく。
僕たちの、聖域の外へと向かう旅が、こうして決まったのだった。
