第5話
第5話です。
シュバルツが暮らす屋敷より走って30分程にガシューナ樹海と呼ばれる場所がある。
トロア領南部カリュメラス山脈。最高標高5000mを超える、その山脈沿いに広がる面積37平方kmを誇る広大な樹海。最奥部は未だ人が立ち入った事が無いとされているが、浅瀬には鳥や兎、猪や鹿などが棲息しており周辺に住む者達にとっては貴重な狩猟の場となっている。
中層辺りまで行くと狼や熊などの危険な肉食獣が生息しており、熟練の猟師でも単独で踏み込む事はしない。
その森の中層入口付近に人影が在った。シュバルツとリアである。
あの出会いの後、シュバルツは自身が、周辺に住んでおり2年程前から此処で密かに訓練を行っている事を話した。まだ完全に信用した訳では無いので生まれ変わりの事は伝えていない。
リアは、この森に過去来た事が有る事を告げるが、
「以前来たのは···50年位前だったかな？」
「50年？」
シュバルツが、その言葉を聞き驚くと、
「私達エルフは長寿だからね。長生きな人は1000年以上生きてるよ。」
とリアは無邪気に笑う。
エルフは長寿で魔術に長けた種族という事が通説だが、大陸を人族が支配して以降、滅多に姿を見せない未だ謎多き種族であった。
（リアは何故此処に？一体幾つ何だ···。）
気にはなったが、あまり踏み込んだ質問は、まだ早いと思い言葉をぐっと飲み込む。
リアは付近の切り株に腰を下ろすと、
「でも旅はしてみるものね。まさか君みたいな面白い子に出会えるなんてね。」
足を組みながらシュバルツを見つめる。
「面白い···ですかね？」
リアの様子を伺いながら話すシュバルツに
「今迄、色々な人族に会ってきたからね。中には凄い人も居たけど。君は·····また特別だよね。それに·····。」
とリアが顎に手を当て目を細める。
「·····それに？」
翡翠色の瞳は全てを見透かしている様でシュバルツの鼓動が少し高鳴る。
「君は何か普通と違う。その力は別として·····ね？」
そのリアの言葉にシュバルツは表情こそ変えなかったが鼓動が大きく跳ねてしまう。
（·····鼓動が早いなぁ·····フフフ。なぁんか隠してるよねぇ·····まぁ良いけどさっ）
リアはニッコリと微笑む。エルフは非常に聴力が優れているため、この様な形で相手の動揺を知る事が可能であった。
（·····心を読まれてる？·····流石はエルフってところか。）
シュバルツは、ここで大きな勘違いをしてしまう。以前、自身がテレパシーで相手の思考を読み取る事が出来ていたため、リアが同様の力を持っていると勘違いしてしまったのだ。
「·····ふぅ。バレてるなら······もう仕方が無いか。」
シュバルツは溜息をつき、その場に胡座を掻き座り込む。
（ん·····？）
リアは、その様子をキョトンとした表情で眺める。
「ご存知の通り俺は、この世界の者じゃ無い。明確には判らないが恐らくは違う世界から来た者だ。」
「は？」
「え？」
お互い目を丸くして見つめ合う。
「それ·····どういう事？」
困惑した表情で尋ねてくるリアに、
（そうか·····思考が読めても理解は出来ないか·····。何て説明するかな···。）
シュバルツは腕を組みながら考え、
「この身体に俺の精神だけ乗り移った·····そんな感じだ。気が付いたら、こうなってた。どうやったのか、この先どうなるかも判らない。」
と答える。すると、
「·····えっと·····急に何言ってるの？」
とリアが怪訝そうな顔でシュバルツを見つめる。
「え？いや·····俺の心を読んだんだろ？」
とシュバルツが答えると、
「心を？·····読む？どうやって？」
と更に怪訝そうにリアが言う。
「···あれ？」
シュバルツは2人の会話が噛み合っていない事に気が付く。
（·····これは······深読みし過ぎて墓穴を掘った·····。）
ここで漸く自分の読みが大きく外れていた事に気が付きサッと血の気が引く感覚に襲われるも、今更後の祭りである。誤魔化すにも既に手遅れの所まで話しておりシュバルツは少し放心する。
「何か凄い秘密を話されちゃったみたいだけど·····こんな会ったばかりの相手に話して大丈夫なの？」
放心したシュバルツが少し心配になりリアが声を掛けると、
「大丈夫じゃない·····。まぁ勘違いとは言え俺が勝手に話した訳だから。」
と天を仰ぎ大きな溜息をついた。その様子を伺うリアは暫らく黙っていたが、
「やっぱり君は面白いね！」
と笑い始める。それに釣られる様にシュバルツも笑い始める。
（·····もう良いや。後は野となれ山となれだ。）
と完全に開き直る。そんなシュバルツに、
「嫌じゃなかったら詳しく聞かせてくれない？」
と興味津々の表情で問い掛けるリアに、
「そんなに面白い事でも無いけど·····。」
と以前の身体と世界の事を話し始める。時に身振り手振りで、時に地面に絵を描きながら進めていくと、まるで子供の様な表情を浮かべながら話に聞き入るリアを見て、
（·····楽しそうだな。）
と思わず笑みが溢れてしまう。凡そ2時間で話し終えると、今度はリアが放心していた。
「·····大丈夫？」
放心しているリアにシュバルツは声を掛ける。
「·····うん。大丈夫。だけど驚いた。本当に驚いたよ！こんなに驚いたのは200年振りくらいかも！」
とその場に仰向けに寝転がると空を眺めながら微笑んでいる。
「俺の方からも聞きたい事が有るんだけど良いかな？」
説明を終え再びその場に胡座を掻くとリアの横顔を見つめ問い掛ける。リアは寝転がったままシュバルツの方に顔だけを向け、
「何？」
と返答する。
「書物でしか読んだ事が無いしエルフの記述は少ないから良く知らないんだけど···何故こんな所に居るの？」
リアは再び空を見つめると、
「んん〜〜〜この森にきたのは偶々かな。人族の世界に来たのは郷が退屈だったから飛び出したってところかな！」
リアは年齢は289歳、エルフ族は16〜18歳頃迄は人間と同等の速度で成長するが、それからの成長と老化は個人差はあるものの人族の30分〜40分の1程のものとなる。
生殖能力が非常に低く夫婦の間に子供が生まれる頻度も200年から300年で1人と出生率も極めて低い。
エルフの郷と呼ばれる「世界樹の森」は、この大陸西方の海を越えた先のエラフィリス島と呼ばれる地図には無い島内に存在する。
人族の間では御伽噺の中で妖精島と呼ばれているが、古来より幾重にも張られた結界に護られており外部から辿り着くことは不可能とされている。
エルフ族は郷の中心に存在する世界樹より魔力を与えて貰っているため食事を必要としない。そのため、労働というものも存在せず日々草花を愛で歌をうたい暮らしていた。
そんな両親や兄弟を眺めながらリアは幼い頃より、
（こんなものは生きてるって言わない。···死んでないだけだ。）
そんな思いを抱いていた。エルフ族の無気力で怠惰な生活に嫌気が差していたリアは郷の外れで日々剣や魔術の訓練を行っていたが、そんな姿を見た一族の者達は、
「馬鹿馬鹿しい事を·····。」
と鼻で笑っていた。
エルフ族は1万年以上この島で今の様に生活しており、極稀に郷を出る者も居たが厳しく止める事も無かった。
リアは37歳の頃、郷を出る決意を固める。両親に、その旨を伝えるも、
「馬鹿な事は考えず郷で暮らしなさい。」
と、まともに取り合っては貰えず、姉弟に相談するも一笑に付され相手にされなかった。
そしてリアは、たった一人で郷を出た。郷に伝わる伝記と古い地図を手に魔術で植物を操り小船を製造すると大海原へ乗り出す。
とにかく東に向かい風を操り船を動かした。当初、誰かが追ってくるかとも思ったが誰一人来なかった。郷より一歩出ればエルフと言えども結界に阻まれ戻る事が出来ないという事を後で知る事になるが後悔は無かった。
だが、船旅は想像以上に過酷であり世界樹から離れるために準備した食糧と水も遂に底をついてしまう。そして海へ出て21日目に大きな嵐に襲われ船は破壊され海に投げ出される事になる。気が付いた時には身に付けていた物以外は何も無く浜辺に打ち上げられていた。
何とか命は助かったものの、それからも戦いの連続だった。
先ずは郷に居る時と違い食事と水が必要となるため、その調達に丸一日を費やす日々を送る。徐々に生活にも慣れ、人族と接触を図るもエルフというだけで奇異の目で見られ、挙げ句の果ては拉致されそになったため這々の体で逃げ出した事も有る。一度襲ってきた賊を返り討ちにして理由を問いただすと、
「エルフの女は容姿が良く長寿だから性奴隷として価値が高い。」
という返答をされ怖気が走るも自分の置かれている立場を理解すると、それ以降は顔を隠しローブとフードを纏い生きて来た。
しかし、そんな状況下でもリアは故郷に居るよりはマシだと思っていた。様々な場所や国に行き色々な者たちとの出会いや別れを繰り返し今に至る。
現在は、冒険者ギルドと呼ばれる大陸全土に根を張る国の枠に囚われない組織に属しており「フィン」と言う冒険者名で活動していた。
「フィン？リアがフィンなのか？」
その名に驚くシュバルツにリアが胸を張り答える。
「驚いたでしょう？私がフィンよ。」
冒険者フィンと言えば、特殊な魔術を使い剣技も一流と言われる名うての魔法剣士である。ただ常にマスクを着用して全身をローブで隠していたため年齢・性別共に不明とされていたが、活動期間が50年以上と長いため、
「もっと高齢な人物かと思ってたよ。成程···エルフだったとはね·······。合点がいった。でもリアも簡単に正体をバラしても良かったの？」
とシュバルツが納得した様に頷いた後ふと疑問投げかけると、
「シュバルツの正体も聞いちゃったし、これでおあいこじゃない？それに過去に仲良くなった数名の人達には話した事はあるよ·····でも随分昔だから·····ね。」
リアは少し寂しそうに笑う。
「·····そうか。」
シュバルツも、それ以上は触れるべきでは無いと判断し黙る。
「それよりもさ、シュバルツの事をもっと教えてくれない？お礼に魔術を教えてあげるよ！どう？」
「え？良いの？」
「良いよ！でもその前に···この周辺を片付けようか。不自然すぎて下手したら魔物が出たとか騒ぎになるかもしれないから。」
シュバルツは改めて周囲を見渡すと、
「確かに·····。」
とサイコキネシスで抉れた地面を均し土玉を地中に埋める。木の穴はリアが魔術で治してくれていた。そんなやり取りの後2人は森の中層入口まで移動してき来た。
「どうする？魔術からやってみる？」
リアからの提案に
「いや、先に俺の力を見て欲しい。」
シュバルツは、既にリアへの警戒を解いていた。とゆうより全てを話したせいで今更疑っても仕方が無いと居直っているという方が正しいだろう。そして今迄誰にも聞けなかった事を試そうと思っていた。
「さっき話した通り以前の身体と今とでは使える力が違っている。今使える力は、手を触れずに物に干渉出来る事と周辺に居る生物の気配を感じる事の2つ。今からやって見せるから感想を聞かせて欲しい。」
シュバルツが言うとリアが真剣な表情で
「分かった。」
と答える。そしてシュバルツは両手を前方に伸ばすと意識を集中する。いつもの土玉から始まり縦横3m厚さ0.5m程の土塀制作、そして10m程先に有る100kg程の岩を浮かし100m以上先に飛ばして見せた。また最近発見した新たな力の使い方を試そうと、川辺に行き縦横2m程の大きな岩の前に立つと、水を薄く円盤状にし高速回転する事によりグラインダーの刃をイメージした物を造り出す。それにより「ガガガガガッ！」と耳をつんざくような音を立てながら削岩機の様に岩を削っていき縦1.5m横2m高さ1m程の立方体を作る。更に内側を綺麗に刳り貫き大きな容器を作ると、横の川から水を操作し容器の中を充たす。そして、その水に手を突っ込むと再び精神を集中する。すると水中に薄っすらと気泡が発生し始め湯気が出始める。
「良し！」
シュバルツは水に突っ込んだ逆の手でガッツポーズをする。その様を啞然と見ていたリアが、岩の容器に近寄り中を恐る恐る眺め人差し指を漬ける。
「·····え！？暖かい！？お湯を作ったの？」
目を丸くするリアに
「正確に言うと川の水を温めて湯にしたんだけどな。」
とシュバルツは答える。しかしリアが、
「いや···温めたって···火なんて何処にも無かったじゃない？」
と言うと、
「水を揺らしたんだよ。俺が元居た世界では水が温かくなるのは、水の中にある水分子って目に見えない小さな物を動かす事によって水温が上がるって事が判ってるんだ。火で水を温めるのも要は加熱して水分子を激しく動かしているって事なんだよ。」
シュバルツが風呂釜が完成した事に喜び楽しげに答えるが、
「ん～と·····良く判らないけど何か凄いのは判った。」
とリアは苦笑いをする。
（本当に別の世界から来たのね·····。何をしてるのか、言ってるのかさっぱり判らないわ·····。）
その後も周辺を探知し鳥や兎を発見し動きを止め素手で捕まえるなど索敵能力も披露してみせる。
「1つ確認したいんだけど···さっきからずっと力を使い続けてるけど疲れたりしないの？」
シュバルツの凄まじい力に圧倒されながらも疑問に思った事を口にする。
「まぁこれくらいなら大丈夫かな。感覚的に2割位の力しか出して無いからね。余り力を出しすぎるとまだ制御が出来ないんだ。」
「これで2割？」
予想外の返答に思わず声が出てしまう。
（冗談でしょ·····これで2割って·····。）
暫く黙り込んでいるリアにシュバルツが声を掛ける。
「どうだった？」
リアは真剣な表情をしながら、
「はっきり言って危険だね。シュバルツの力は、こちらの世界でも相当規格外って言っても良いよ。」
それに対しシュバルツは楽しげにしていた様子を一変させ深い溜息をつくと、
「·····そうか。魔法と比べても？」
と問い掛ける。それに対しリアは腕を組みながら答える。
「シュバルツ、この世界で人族が魔術を使い始めて400年程になるんだけど、その間に魔法は大きく進化したわ。特に敵を攻撃するための進化は凄まじかった。でも同時に、魔術防御や阻害、探知などの術も進化してきたの。だから今は万が一にも大規模攻撃魔法なんて使おうとしたら発動する前に探知されて潰される可能性が高いの。そもそも使用も禁止されてるからね。探知された時点で大問題よ。」
「そう言えば最初に土玉を見た時に魔術じゃ無いと言い切ってたね？」
「うん。実際に土属性魔術で土塀とかは作るからね。シュバルツが作る物程に精密じゃないけど·····。ただし魔法を使えば魔力反応が発生するし魔法で作った物には魔力残痕が残るの。でもシュバルツの力には、その両方が無いんだよ。その意味判る？」
リアの真剣な眼差しにシュバルツは黙り込む。そして暫く考えてから口を開く。
「成程·····魔法と同じ様な力を持ちながらも防御も阻害も···そして探知も出来ない未知の力か·····かなり危険だな。」
その返答にリアは少し溜息を付きながら、
「何を他人事みたいに言ってるんだよ·····。で？シュバルツは、これからどうしたいの？」
「どうしたい？そうだな·····出来れば普通に平穏に生きて行ければ良いなとは思ってる。」
その返答にリアは目を細める。
「もう大分普通と離れてるよね。普通の子供は1人で、こんな森の奥まで来ないし、第一親が森に1人で行くなんて許さないんだよ。」
その言葉に過去を振り返ると確かに既にかなり普通から逸脱している様にも感じるが、
「そんなに·····変？」
「えぇぇ·····自覚無いの？」
その言葉に改めて己の異常さを再確認する。
（やっぱり無理が有るんだよな。見た目子供でも中身は50前の中年なんだ···。本家の祖父が一番歳が近いんだよな。）
俯き考え込むシュバルツに対しリアが、
「でもまぁ魔術を覚えるって言うのは良いかもね。」
「と言うと？」
「要はシュバルツの力を誤魔化すためのね。実際、土を弄るのも土属性魔術の派生とか言えば何とか誤魔化せそうだし···。魔力反応と残痕を小さくても良いから出せれば言い訳は出来るんじゃない？」
リアの提案に
（成程···擬態か。とゆうかこの不測の事態にも冷静だな。流石はエルフ···年の功ってやつか。）
とシュバルツが頷きながら納得していると、
「···何か変な事思ってない？」
とリアがシュバルツの顔を覗き込む。
「いや···それで俺に魔術は使えるのかな？」
誤魔化す様に咳払いをして顔を逸らす。
「まぁ良いけど···。因みに魔力はもう練れるんだよね？」
リアの質問に
「魔力を練る？いや···そもそも魔力って何？」
とシュバルツはリアの顔を見つめる。
「何って···。基本魔力は大小問わず誰にでも有るんだから身体の中に存在する魔力位判るでしょ？」
さも当たり前の様に話すリアに対し困惑するシュバルツは、
「え？誰にでも判るものなの？例えばどんな風に？」
とリアに問い掛ける。
「例えばって···え？本当に何も判らないの？」
リアからしてみれば、
「どうやって呼吸しているの？息を吸うって何？」
という質問である。
（凄い力と知識を持ってる割に常識的な所が欠けてるのね···。）
これよりシュバルツはリアに魔術の基礎と共に、この世界の常識を叩き込まれる事になる。
そして、この2人の出会いが今後のお互いの行く末を大きく変える事なる。
大陸歴845年10月。
シュバルツ達は、まだ歴史という名の波紋の外側に居た。
宜しくお願いします。
