第2話
第2話です。
「それでは、失礼します。」
部屋を出て振り返ると室内に座る人物に頭を下げる。
「神後君、今後も期待している。」
声を掛けてきた人物に微笑むと部屋の扉を閉める。
(ふぅ···。基本給を少し上げて給料分以上に働かせようってか？)
心の中で舌を出しつつも表には尾首にも出さない。サラリーマンの処世術である。
ポケットに手を突っ込み廊下をエレベーター方向に歩いていく。今回は課長から次長への昇進内示であり上司より御言葉を拝領していたのだが、元々出世欲の無い当の本人は特に喜んでいる訳でも無い。
神後は今年で39歳、独身。某株式会社第1営業課課長、これが現在彼の肩書である。
もう直ぐ肩書が少し変わる予定だが。
本人曰く「同期の中では2流大学出身の割には頑張っている方」と思っているが、実際は嫉妬する者も少なく無い。
エレベーターで屋上まで上がる。3月下旬の割に今日は少し暖かい風が吹いている。そんな中、神後は人気の少ない給水塔の影まで歩き、そこの手摺に持たれ掛かるとポケットからタバコを取り出し火を点ける。
「やれやれ···。何処もかしこも禁煙禁煙って嫌になるねぇ全く。」
1人で呟き出したかと思うと、
「ここも立派に禁煙なんですが？」
と呟きに返答する者が現れた。そう言ってきた人物に神後は携帯灰皿を見せつけ微笑む。
「···いや、そういう問題じゃないでしょう。」
溜め息をつきながら神後の隣に歩いてくる20代半ばの女性。
「そういう君もここで何をしてるんだい？水村君？」
彼女の名前は水村真希。神後の部下であり秘書的な役割をこなしている。事務処理能力が高く記憶力も抜群な上、容姿端麗と絵に書いた様なキャリアウーマンであり営業課のマドンナである。
「昇進の内示ですか？」
水村は手摺に両手をつき遠くを眺めながら問いかける。
「有り難い事にな。まぁ貰える物は貰っとけってのが家訓でね。」
タバコの煙を吐きながら戯けて返事をすると、
「取り敢えず、御目出度う御座います。」
と神後に向き直ると軽く頭を下げ祝福の言葉を口し、直ぐに顔を逸らし遠くを眺める。
『···大好きです。神後さん。』
神後は横目でチラリと水村を見るが彼女は遠くを眺めながら黙っている。
（···全く。嫌な力だね本当に。）
幻聴という訳では無い。神後自身も明確な名称は判っていないが恐らくはテレパシーという力の一種で相手の思考を読み取る能力と考えている。強い感情、好意や悪意などが伝わってくるのだが始末の悪いことに制御が出来ない。
水村が自らに好意を寄せている事は1年程前から気が付いていたが、一回り以上歳が離れた彼女の気持に答える事に抵抗が有る事と、相手の思考が全て判ってしまうという状態で恋愛をすると、どういう事態になってしまうか大学時代に1度経験して懲りているため、上司と部下以上の関係に進むつもりは無かった。
「さて俺は戻るが水村はどうするんだ？」
「私も戻ります。」
「なら明後日からの出張の件で少し手伝って貰いたい事があるから宜しく。」
全て気付いていない振りをしてオフィスへ戻っていく。後ろめたさも有るが、これがお互いのためだろうと思っている。
（今度の出張は少し長くなるから丁度良いかもな···。）
自分で解決出来ない問題は時間に任せる事にする神後だった。
そもそも彼が、この力を自覚したのは生まれて間も無い頃だった。
新生児の時点で既に思考力が備わっており、周囲の人間の会話を完全に理解していた。
故に神後は全く泣かない新生児であり、病院からは発達障害の恐れが有ると言われ何度か検査を行われた事もある。
1歳になる頃には、自身が他の子供と違う特殊な存在なのだと自覚し始め、敢えて子供の振りをする事により両親を安心させるという心配りを行っていた。
しかし年齢を重ねる毎に特殊な力が使える様になっていき3歳になる頃には、手を触れず物体を動かす、他者の思考を読み取る、壁の向こうを見透す、1度見た物を絶対に忘れないなど、普通の人間では成し得ない事が出来る様になっていた。
また能力増加に伴い知能指数や身体能力も飛躍的に向上し幼稚園に入園する際には、自己診断ではあるがIQは170を超え100mを9秒台で走るという状態になっていた。
（···良くないな。）
自らの能力を把握した神後が最初に抱いた感想である。身体付きは子供だが精神的には完全に成熟しており、自らの持つ特殊な力を客観的に観察し危険と判断したのだ。
（知られれば悪用される可能性が高い。）
そう考えて以降、能力を徹底して隠蔽して生活し学力や運動の成績は中の上に抑え、自己主張を少なめにし極力目立たない様に努めた。
ただ元々のポテンシャルが高いため時折やらかしてしまう事も有ったが、主に絵書く事や模型を造る事に趣味としていたため周囲からは「器用な奴」と認識される程度で終わっていた。ただ模型など材料の削り出しなど全てを手作業で寸分の狂い無く行い、本来は年単位で行う作業を数日で造り上げている事実を知られていれば評価は変わっていただろう。
また度を超えた読書愛好者であり休日になるとベットの上から一切動かず読書のみに拭ける事も日常茶飯事であった。
あらゆる分野の本を読んでいたが特に歴史や文化それに紐付く言語や宗教モノを好み、瞬間記憶能力も相まって頭の中には数万冊の本が羅列されていた。
当然ながら人付き合いは悪く、会社行事など最低限の催物には参加していたが、余り親密な関係を築く事は男女問わず避けていた。
理由としては、隠している秘密が危険だと考えている事と、万が一にも巻き込む訳にはいかないという警戒からである。
そのため飲酒など不慮の事態が発生する行為は一切行わなかった。
「君子危うきに近寄らず
李下に冠を正さず」
知恵有る者は自らを律し危険に近づかない、また他人から疑われかねない行動は慎む。中国の古代哲学者孔子の言葉とされているが、諸説在る。
（まぁ誰でも言いそうな事だよな。当たり前の事だし。歴史の偉人の言葉にすれば重みが変わるってね···。）
使い古された言葉、だからこそ真理であり真理であるからこそ守られ時に破られる。
（ままならないねぇ···ままならない。）
自らの出張準備を手伝う部下を横目に少し苦笑いするのであった。
（転寝してしまったか···。また懐かしい夢を見たな。）
シュバルツ·ラインフィールドとなって4年の月日が流れようとしていた。
5歳となったシュバルツは午前中は鍛錬に、午後から夕食前までは、読書と調査に時間を当てていた。本好きは相変わらずで生まれ変わった後、更に拍車が掛かったように本に齧りついていた。屋敷の書庫にある書物を2歳前には読破し、更なる知識を求め国立書府へ通い詰めている。
「シュバルツ様。お疲れでは在りませんか？」
シュバルツの横に立ち彼の身体に掛けたケープを持ちながら話し掛ける彼女は、シュバルツ専属メイドのリーゼ·ローイット、年齢は24歳。黒髪を肩口で切り揃え頭頂部に白いチャーム、ゴシック調のメイド服を着ている。切れ長の黒目で、その整った顔立ちから少しキツイ印象も受けるがメイドとしては一流であり、その所作からは気品すら感じられる。
「あぁ···大丈夫。少し暖かくて眠ってしまったみたいだ。」
リーゼに微笑み返すと少し背伸びをして席から立ち上がると、
「少し休憩しようか。」
と言い書府の出口へ向け歩き出す。
この書府は、この国最大の蔵書を誇る書庫であり、この世界の調査を行っているシュバルツにとっては、非常に重要な場所である。
時は3年半程前に遡る。
（先ずは···此処が何処なのか、俺は誰なのか、そして元の身体はどうなったのかを調べないとな。）
1歳半になったシュバルツは、自らの所在と神後宗一郎という人物がどうなったのかを調べ始めていた。
彼の両親や屋敷の者達の容姿から考えるとヨーロッパ系の人種と思われ、住んでいる屋敷もは年季は入っているが造りの良いヨーロッパ方面で良く見られた建造物だった。
（木骨建築？···また古い様式だな···。）
中世ヨーロッパで主に使用されていた古い建築様式が使われており、居間と食堂には立派な暖炉が設置されている。また、屋敷内の主な照明は油を使用するランタンや蝋燭であり、水も井戸ぶら下げられた縄に付けられた桶により引き上げ使用していた。
屋敷周辺を見ても同様の木造建築の家屋が立ち並び、情緒溢れる古きヨーロッパの町並みを思わせる。
屋敷の者達の服装を見ても派手さは無いが貴族風の出で立ちをしており、執事やメイド達も同様であった。下男や下女も住み込みで働いており階級社会が色濃く出ていたが、皆それを普通に受け止め生活している。また移動や物資運搬の主要な動力に馬を使用している事などを考慮し、
(···これは···もしかしてタイムスリップという奴なのか？)
という推測を導き出していた。この様なオカルト的な考えに至ったのは、自身がオカルトの代表とも言える超能力を操るためであり、自分では出来ないが時間を操る事も可能なのではと考えたからである。
(もしかして俺の周りに他の能力者がいたのか？もしくは何らかの事故に巻き込まれた···。ふぅ根拠の無い推測なんて意味無いな。)
頭を振ると目の前の現実に向き合うべく両手で顔を挟む様に頬を叩くのであった。
更にシュバルツを混乱させた事は、メイドのリーゼより絵本を読んで貰った際に書かれている文字を全く読む事が出来無いという事だった。
シュバルツは以前の身体の時、言語に関しては重点的に学んでおり瞬間記憶能力を存分に利用し地球上のありとあらゆる言語をマスターしていると自負していた。
（おいおい···何語だよ···。というかなんで普通に会話が出来てるんだ？）
文字は読めないが会話が成立しているという不可思議な状態も疑問であったが、
（···判らない事が多過ぎる。悩むだけ時間の無駄だな···。出来る事から始めるか。）
と文字の読み書きの勉強を開始する。この様な異常な状況でも冷静な判断と切り替えの早さは失っていない。
（文字の羅列や発音は西ゲルマン語群のドイツ語に近いな···。数字に関しては中東諸国で使用されているペルシア数字に似てる···。こんなちぐはぐな文字文化の国があったか？）
色々と疑問に思う事もあったが、僅か二ヶ月程で、文字や数字を習得すると次は屋敷の書庫にある書物を読み漁り始めた。
しかし、このシュバルツの行動は周囲の人間に驚きを与えた。後になって判る事だか、この世界の人間の識字率は低く一般的には5割を下回っている。この屋敷に暮らす者、父母と執事、メイド三名、料理人二名、下女二名、下男二名の十二名の内、完全に文字の読み書きを習得している者は父母と執事、そしてメイドのリーゼの四名だけだった。
それを二歳にも満たない子供がほぼ独学で習得してしまったのだ。驚くのも当然である。
そして、先程「この世界」と表現したが、この世界がシュバルツが「以前いた世界」では無いという事が判明する出来事があった。
屋敷の書庫に入る数日前、ふと夜中に目が覚めるとテラスに続く扉から月明かりが差し込んでいた。
（明るいな···。）
少し気になりテラスへ足を運び夜空を見上げると、大きく真っ赤な月が浮かんでいた。
「おぉ···。」
思わず声が漏れる。
（スーパームーンか？にしちゃ赤過ぎるが···ん？）
赤い月の上にもう一つ月らしき物が見える事に気が付いた。
（あれ？）
目を擦りもう一度見るも、やはりもう一つ月がある。
すると、部屋の扉が開きリーゼが入ってくると、テラスに居るシュバルツに気が付き、
「どうしました？シュバルツ様。眠れないのですか？」
と微笑みながら近付いて来た。
「リーゼ、あの赤い月の上に在る、もう一つの月の様な物は何？」
夜空を指差しながら問いかけるとリーゼは夜空を見上げ、
「あれは蒼月、大きく見えるのは赤月です。温かい季節は赤月が大きく見え、寒い季節は逆となります。」
当然の如く答えるリーゼに内心の驚きを隠そうと夜空を再度見上げる。
（月が二つ！？いやいや！？え！？って事は、ここは地球じゃ無いって事か···。）
内心の動揺を何とか抑えつつ震える左手を右手で押さえながら、
「ねぇリーゼ、この星はなんて言う星？」
と問いかけると、
「この星？どの星でしょう？」
とリーゼは夜空を見上げる。
「いや···夜空の星じゃなくて、今僕達が住んでいるこの星。」
と足元を指差しながら再度問いかけると、リーゼはシュバルツの顔を見つめ少し苦笑いをしながら、
「私達が住んでいるのは星ではなく、オルフィアス大陸という大きな島ですよ。」
と答えた。シュバルツは再度質問をしようとしたが口を噤み、もう一度夜空へ顔を向ける。
（宇宙っていう概念が無いのか···。確かに科学文明が発達しているとは言い難い。見た感じ中世ヨーロッパ中期（西暦1000年前後）あたりか？元の世界でも地動説が唱えられたのが西暦1600年代だか当然なのか···。しかし地球で無いのは間違いない。もしかしたら太陽系ですらないのか···。予想を遥かに上回ったな···。)
そんな彼を更に驚愕させる事実が発覚する。
年前、「五将大戦」と呼ばれる大陸全土を巻き込んだ戦争が勃発しており、僅か3年間で1000万人以上の死者を出す大陸史上最も凄惨な戦いが行われた。
そこまで甚大な犠牲者が出た原因は戦争に「魔法」が使用されたからである。
魔法とは精霊との契約により自然現象を操る力であり、本来は生まれつき精霊との結び付きを持つ妖精族や魔族にしか使えなかった。また魔法自体も火種を起こす、飲み水を発生させる、傷を癒すなど生活技術の一つだった。
しかし400年前、人族が妖精族より精霊との契約方法を聞き出した事により魔法の有り様は大きく変貌していく。
人族は直ぐ様、魔法を軍事利用し始め当初は救護隊として傷を癒していた魔術師達は、徐々にその魔法を攻撃的な物に変化させていき前線に立ち始めると、遂には数十人での同時発動による大規模攻撃魔法を確立させ、1度放たれれば発動者の命諸とも敵数千人の命を奪い地形までも変えてしまう恐ろしいものになっていった。
その余りの危険さ故、約350年前程に国家間での戦争で攻撃魔法を使用する事は禁止され、それ以降戦争は発生しているものの魔法による大きな被害が発生した記録は無い。それでも尚、国家は魔術師を求め、魔術師は魔術の研究に没頭していく。
魔法の存在を知ったシュバルツは最初は心踊らせたが、その魔法がもたらした出来事を知ると、
(これは···以前の世界の核だな。確かに制限を掛けないととんでもない事になる力だ···。ただ魔法と呼ばれる力が認知されている事は有難い。こうなると超能力の使い道が出てくるな。)
シュバルツは魔法について更なる理解を深めるため調査を続行すると共に以前の世界では封印に近い状態で在った自らの持つ超能力を制御するための訓練を密かに開始する。
夕食時シュバルツは、父母に質問を投げ掛けた。
「父さんや母さんは魔術師を見たことはある？」
するとミハイルが、
「ああ。幼年学校には魔法学科が在るからな。何だ？今度は魔法に興味を持ったのか？」
と問い返され、
「少しね。トロアには魔術師は居ないの？」
するとミハイルが隣に立つ執事を見ながら、
「その方面に知り合いが居なかったか？」
と話を振ると執事はシュバルツの方を向き、
「はい。ただ魔術師は幼年学校を卒業後は宮廷魔術師として国に仕える事になりますので、余程の事がない限りは王都より動く事は御座いません。」
と解説する。
(要は危険だから国の管理下に置いているって事か···。妥当だな。)
「魔術に関しては血統が大切と言われております。希に血統とは関係なく才有る者が誕生する事も有る様ですが、幼い頃より訓練を行わねば大成する事は難しいと言われております。」
(なるほどな···。要はサラブレッドみたいなものか。魔術師の家系の者同士が子供を作る訳ね。しかも才能が有っても教育者が居ないと潰れてしまう。良く出来てる仕組みだ。これなら管理し易いって事か。)
顎に手を当て考え込むシュバルツに、
「お兄様は魔術師になりたいのですか？」
と少女か尋ねてくる。ユーリテシアをそのまま幼くした様な愛らしい娘の名はマリーシア。シュバルツの2歳下の妹である。
「いや、ただ書物に記されていたから興味が沸いたってだけだよ。」
シュバルツは微笑みながら答える。すると、
「私はお兄様のお嫁さんになりたいです！」
と満面の笑みを浮かべてシュバルツを見つめる。
「そ···そうか。有り難う。」
少し引きった笑みを浮かべるシュバルツに
「可愛い妹なんだから大事にしてあげてね。」
とユーリテシアが微笑む。その腕に1歳近くになる娘が抱かれていた。名はアナスタシア、昨年生まれた次女である。
その様子を眺めていたミハイルは腕を組みながら
「まぁ本人達が望むなら、お父さんは反対しないよ。」
と爽やかに笑う。この世界は兄弟での婚姻が禁じられていない。更に言うと一夫多妻制でもあり、特に貴族の間では一族の濃い血を残すという意味でも普通に行われている事であった。
(いやいや···流石に無いから。)
その会話を聞いたシュバルツは、心の中で全力で否定する。
「郷に入らば郷に従え」
とは言うものの、以前の世界の倫理感を持っている彼には受け入れる事が出来ない事である。無邪気に慕ってくる妹に対し愛情はあるが、それはあくまでも肉親に対する愛情であり異性に対するものでは無い。
更にいえば以前の身体の頃より異性に対し余り性的欲求の様なものを感じるが無かったため生涯で交際は一度きり、40歳近くまで独身で居た事に寂しさや不便さを感じる事が全く無かった。
(この件に関しては、追々考えないと不味いかもな···。)
予想だにしていなかった事に少し悩みながらも、第2の人生を楽しむシュバルツであった。
宜しくお願いします。
