与するべきは？
「一大事じゃ！」
そう言いながら叔父である光安は自分の部屋に飛び込んできた。
「一体どうなされたのですか？叔父上」
叔父は物凄い形相をしており、手に持った書状は力を入れすぎてグシャグシャになっていた。
「とんでもないことになってしもうた……」
とんでもないことって……まさか義龍様の容体が悪くなって亡くなられたのか！
「義龍様によって弟である孫四郎様と喜平次様が殺された！」
「えっ？まさか……」
自分は急いで叔父の持っていた書状を奪った。
その字は道三様のものであった。
義龍によって我が息子である孫四郎と喜平次の首が取られた。
義龍は謀反を起こし、美濃をまた戦火につつもうとしておる。
美濃の武士たちよ！悪である義龍を討ち取り美濃に安寧を取り戻そうぞ！
大方そのような内容の文であった。
「一体どうしたら良いのじゃ……」
叔父は頭を抱えた。
「この内容通りなら悪は義龍様です。なれば味方すべきは……」
その時にまた急いで自分の部屋に入ってきた者がいた。
「左馬助、どうしたのだ？」
よく見ると左馬助の手にも書状が握られていた。
「父上、十兵衛様、義龍様からでございます！」
「何だと？」
義龍様からも書状が届くだと？
自分はすぐに書状の封を解いた。
父親である道三は弟の孫四郎と喜平次を使い、暗殺のためにけしかけてきた。
道三は裏切り者である。
真に美濃を思うものであれば我とともに挙兵し、道三の首を討ち取ろうぞ。
「どちらが本当の事を言っているのだ？」
叔父は困惑した様子で言った。
「多分でございますが義龍様の方が正しいでしょう……」
前に道三様と面会した時に漏らした言葉……
まさか本当に実行に移すとは……
「叔父上、ここは義龍様に味方しましょう！この件に関していえば悪は道三様です。情報では、義龍様に与する者の方が多いようですし……」
余所者である道三様は始めからあまり良く思われていない。
だが義龍様は、美濃の国主であった頼芸の息子である。
それだけでもこちらの味方は少なくなるだろう。
暗殺をけしかけたという事実が信憑性の高いものになればどうだ？
中立派のものでも義龍様の側へ流れるだろう……
「十兵衛、義龍様の方が軍勢が多くなるのは分かっておる。道三様に味方すれば、こちら側は負けるであろう」
確かにその通りだ。
明智家や明智に味方する諸将のためにも義龍様につくべきだ。
「だがな、儂ら明智家には道三様への恩がある。道三様がいなければ、我らは今生きていないかもしれぬ。この城も道三様がいなければ手に入っておらぬ……」
そのことはよく分かる。それでも
「叔父上、確かに道三様のお陰で今、命があるかもしれませぬ。ですが、その道三様のせいで兵の命をいたずらに失っても良いのですか？」
悪に味方して命を散らせるなどあってはならない！
「十兵衛よ、だが恩を忘れてはならぬ……恩には報いなければならぬのじゃよ」
「しかし……」
たが、正義に与するべきだ！
「十兵衛！今の当主は儂じゃ……」
「はい……」
平和が訪れていた美濃にまた暗雲が立ち込め、戦火の香りはすぐそこまで近付いていた。
