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2nd Season - 4

　最後のプレゼントを配り終え、カイトは少しだけ一息ついた。

「よし、これで終わり！」

　しかし、カイトは休むこともなく、すぐにまた移動を再開した。

「リナはどこだろ？」

　リナ達の進捗が気になり、カイトはリナ達が移動しているだろう経路を推理しながら、ソリを高速で飛ばした。

「時間は……」

　ふと、カイトは時計に目をやった。そして、残り時間は約１時間程度だと確認した。

「あ、いた！」

　思ったよりも早く、カイトはリナと幸介を見つけた。そして、今どんな状況なのか理解した。

「たく、何やってんだよ？」

　遠くから様子を見たところで、まだプレゼントがたくさん残っていて、とても間に合いそうにないことに気付き、カイトは呆れてしまった。

　その時、目的の家に着き、リナと幸介が家に入っていった。そして、カイトはリナが怪我をしていることに気付いた。

「ホント、しょうがないな……」

　カイトはリナのソリに急接近すると、プレゼントをほとんど自分のソリに移した。そして、すぐにその場を後にしようとした。

「あ、盗まれたって、勘違いするか」

　そんな心配があり、念のためカイトはバッジの力で出した手紙を残して、すぐにその場を離れた。

　リナと幸介はプレゼントを置くと、ゆっくりソリに戻った。

「お姉ちゃん、大丈夫？」

「大丈夫だよ。急がないと間に合わないもんね」

　リナはそう言いながらも、このままでは間に合わないと感じていた。それでも、できる限りはやろうと思っていた。

「あれ？」

　その時、幸介が１枚の手紙を拾った。

「何それ？」

　リナは幸介から手紙を受け取り、目を通したところで、思わず笑ってしまった。

　そこには、『私が手伝おう！　by.エリートサンタクロース』と書かれていた。

「プレゼントが３つしかないよ！」

「カイトが手伝ってくれるみたいだよ」

　リナはカイトがやったことだと、すぐに気付いた。

「よし、残り３つだから頑張ろうか」

　リナはそう言うと、またソリを移動させた。

　移動しながら、カイトは頭を働かせていた。

「これで俺が間に合わなかったら、格好悪いな」

　残り時間を考えれば、カイトでもプレゼントを配り終えるのは無理な気がしていた。

「ま、なるようになるか」

　しかし、考えてもわからないと判断すると、カイトは考えるのをやめた。カイトは、そういう性格だ。

「何言ってんの？　間に合わなかったら大変だよ」

「まあ、そうだけど……」

　思わず返事をしてしまった後、カイトは慌てて振り返った。

「先輩！？」

「私も手伝うよ」

「でも……」

「カイトのためでもリナのためでもなく、子供達のためだからね」

　レイアの言葉に、カイトは断る理由が見つからなかった。

「それじゃあ、お願いします」

「何とか配り終えるんだよ」

「はい、わかりました」

　レイアのソリにいくつかプレゼントを移すと、２人は大急ぎでソリを飛ばした。

　リナと幸介は２つのプレゼントを配り終えた。

　そして、残るプレゼントはあと１つだけだった。

　既に朝を間近に控え、いつ子供が起きてもおかしくない時間を迎えている。しかし、リナに焦りはなかった。

「もしかしたら起きちゃうかもしれないけど、最後のプレゼントを渡そうか」

　リナがそう言ったが、幸介は動こうとしなかった。

「幸介君？」

「１人で行かせてくれないかな？」

　幸介の言葉にリナは驚いてしまった。

「大丈夫なの？」

「お姉ちゃんに教わった通りにするから」

　幸介の真っ直ぐな目を見て、リナは幸介に任せようと決めた。

「わかった。お願いね」

　そして、リナは最後のプレゼントを幸介に渡した。

　今夜、リナと一緒にプレゼントを配って回ったが、やはり１人でプレゼントを置きにいくとなると、幸介は緊張してしまった。

「ほら、深呼吸して。きっと大丈夫だから」

　リナの言葉に幸介は頷くと、そっと部屋の中に入った。

　ベッドまでの距離は何歩か歩けば着く程度の距離だが、幸介は長く感じた。それから一歩一歩、慎重に足を進め、幸介は枕元に近付いた。

　そして、幸介は枕元にそっとプレゼントを置いた。その時、幸介は眠っている少年の寝顔を少しだけ見た。

　それから幸介はまたゆっくりとその場を離れ、リナが待つソリに戻った。

「幸介君、すごいよ！」

「お姉ちゃんが教えてくれたからだよ」

　その時、中で寝ていた少年が動いたため、リナはソリを移動させ、少しだけ距離を取った。

「丁度良かったね。これが……私がサンタクロースとしてプレゼントを配る理由だよ」

　リナはそう言うと、さっきの少年を指差した。

　少年は目を覚ますと、枕元に置いてあるプレゼントに気付いた。

「あ、サンタさん来てくれたんだ！」

　少年は嬉しそうに声をあげ、すぐにプレゼントを開けた。プレゼントの中身は、その少年が前から欲しがっていたラジコンカーだ。それを確認すると、少年はさらに嬉しそうに笑った。

「幸介君がプレゼントを渡したから、あの笑顔になったんだよ」

　リナはゆっくりとそう言った。

「サンタクロースとして、プレゼントを配る理由は、あの笑顔を見たいからだよ」

　幸介も少年の嬉しそうな顔をじっと見た。

「あの笑顔は、１人で頑張った幸介君にも向けられてるんだよ。わかる？」

「うん、わかる……」

　幸介は小さな声で呟いた。

「私は、この笑顔がサンタクロースへのクリスマスプレゼントだと思ってるよ」

　リナは笑顔で、そう言った。

「どう、このクリスマスプレゼントは？　気に入ってくれた？」

　リナから質問を受け、幸介は笑った。

　今まで経験したことのない、初めてのことばかりで、なかなか上手くいかないこともあった。それでも、少年の笑顔を見て、幸介は達成感のようなものを覚えていた。

「お姉ちゃん、プレゼントをありがとう」

　幸介の言葉に、リナは嬉しそうに笑った。

「それと、幸介君はサンタクロースとして、プレゼントを配って、あの子を幸せにした。そんなすごいことができるんだから、これからはすぐにできないなんて言わないこと。わかった？」

「うん、わかった！」

　幸介は元気な返事をした。

　そして、２人はまた少年の家に目をやった。その時、騒いでいる少年に気付き、母親が少年の部屋にやってきた。

「どうしたの？」

「ママ、サンタさんが来てくれたよ！」

「ホント？　良かったわね」

　その様子を幸介は複雑な気持ちで見ていた。

「……まだ、最後のプレゼントが残ってたね」

「え？」

「今、幸介君の欲しいものが何なのか、ようやくわかったよ」

　リナは幸介の額に手を当てた。

「今夜は色々と手伝ってくれたから、とっても素敵なプレゼントをあげるよ」

　その時、幸介は急に眠くなり、寝てしまった。

「ママ、どこかに行っちゃうの？」

「幸介、必ず迎えに来るから、待ってて」

「うん、わかった」

　幸介は児童養護施設で、いつものように目を覚ました。

「……夢？」

　いつもと変わらない景色を見て、幸介はさっきまでのことが現実だったのか、夢だったのか、わからなくなってしまった。

「あ、プレゼントだ！」

　その時、そんな声が聞こえ、幸介は辺りを見回した。そして、みんなの枕元にプレゼントが置かれていることに気付いた。

　しかし、幸介の枕元には何もなかった。

「幸介君、プレゼントもらえなかったの？」

　近くにいた少年にそう聞かれたが、幸介は笑顔を見せた。

「ううん、僕はもっとすごいプレゼントをもらったから良いんだ！」

「え、何？」

「教えない。秘密だよ」

　サンタクロースとしてプレゼントを配ることができたこと。それが、幸介にとっては十分すぎるほど素敵なプレゼントだった。もしかしたら、夢だったかもしれないという気持ちもあったが、その思いに変わりはなかった。

「みんな、起きたんだね。おはよう」

　朝から手伝いに来ていた由梨と、幸介は真っ先に目が合った。

「幸介君、ちょっと来て」

「え？」

「良いから、来て」

　由梨にそう言われ、幸介は由梨についていった。

「何かあるの？」

「サンタさんからの、クリスマスプレゼントかもしれないね」

　その時、幸介は出口に誰かがいることに気付いた。

「幸介！」

　その声を聞き、幸介は驚いてしまった。

「ママ！？」

「幸介、ごめんね。なかなか迎えに来れなくて」

　母親は幸介を強く抱き締めた。

　幸介が１番欲しかったもの。それは母親との生活だった。

　父親が亡くなり、幸介は母親と２人で暮らしていた。

　しかし、母親の仕事も上手くいかず、幸介は結局、母親とも離れ離れで暮らすことになってしまった。

　母親は幸介と一緒にいたいと思っていたが、幸介のことを思い、一緒には暮らせないと考えていたのだ。

　しかし、昨夜、母親は幸介と一緒に暮らしていた時の夢を見て、それが間違いだということに気付いた。

　そして、夜が明けると、こうしてすぐに幸介の迎えにやってきたのだ。

「幸介、今日からまたママと一緒に暮らしましょ」

「うん！」

　幸介は嬉しそうに返事をした。

　幸介と母親の様子を、リナとカイトはそっと見守っていた。

「良い笑顔だね」

「うん、そうだね」

「でも、あんなことして、問題になるよ？」

　リナはバッジの力を使い、幸介の母親に夢を見せたのだ。それは、本来サンタクロースがするべきことじゃない。

「帰ったら、反省文書かないといけないんだよね？」

「俺が書き方教えてやるよ」

「良いよ。自分で考えるから」

　リナはそう言いながら、幸介の顔をもう１度見た。

「サンタクロースになって良かった」

「……何で？」

　カイトはその答えを知っている様子だったが、リナは答えることにした。

「あの笑顔が見れるから。それにみんなが幸せになれば、私も幸せだから」

　リナの言葉に、カイトは笑った。

「それじゃあ、そろそろ戻らないとね」

「反省文、書くの嫌だなー。右腕動かないし」

「ソリから落ちるなんてバカだなー」

「カイトに言われたくない！　カイトだって去年……」

　リナとカイトはそんなことを言いながら、帰ることにした。

「サンタのお姉ちゃん、ありがとう！」

　その時、幸介の大きな声が聞こえ、リナは振り返った。

「きっと、リナからのプレゼントだって気付いたんだよ」

「そうみたいだね……」

　リナはただただ嬉しくて、自然と笑顔になった。

　この日、空からは静かに雪が降っていた。