第10話 最弱の僕が、災厄級の魔物に勝つ方法
銀狼王の爪が、僕の頭上に迫っていた。
避けられない。
防げない。
人間の身体なんて、一撃で粉々になる。
それでも、僕は叫んだ。
「ルナ！ 僕じゃなくて、ポヨを守って！」
次の瞬間。
青白い炎が弾けた。
僕の身体が、横へ吹き飛ぶ。
どおおおん！
巨大な爪が石床を砕いた。
破片が頬を切り裂く。
「……ぐっ！」
僕は床を転がった。
痛い。
息ができない。
それでも、胸元だけは守った。
腕の中には、ポヨ。
その小さな身体が、かすかに震えている。
「……よかった」
ほっとした、その瞬間。
視界に赤い文字が浮かんだ。
【警告】
【銀狼王シルヴァ】
【精神侵食率：九十九・七％】
【自我消失まで：残り四分十二秒】
「…………え？」
四分？
さっきまで、三十分あったはずなのに。
どうして。
【強制進化核の出力が急上昇しています】
【外部からの魔力供給を検知】
外部？
誰かが、シルヴァさんの侵食を早めている？
僕は顔を上げた。
巨大な銀狼王が、ゆっくりとこちらを向く。
赤い瞳。
口元から漏れる黒い霧。
もう、さっきまでの優しい声は聞こえない。
そのとき。
僕の胸元で、母の石が熱を帯びた。
【限定機能：魔力経路の可視化】
【残り使用時間：二分四十一秒】
僕は、息をのんだ。
見える。
シルヴァさんの身体に絡みつく、黒い魔力の糸。
首の結晶から伸びた糸が、心臓のように脈打つ魔力炉へ食い込んでいる。
そして。
その黒い糸の一本が。
壁の向こうへ伸びていた。
「……あれ？」
僕は目を凝らした。
糸は、石壁を通り抜け、さらに奥へ続いている。
まるで、誰かが向こう側から引っ張っているみたいだった。
……そうか。
僕は、ようやく気づいた。
シルヴァさんの身体から黒い結晶を取り除いても、きっと終わらない。
向こう側にいる誰かが、また同じことをする。
だったら。
「……先に、あっちを止めないと」
僕は、壁の向こうを見た。
でも、どうやって？
僕には強い魔法が使えない。
剣もない。
ポヨは瀕死。
ルナだって、進化したばかりだ。
そのとき。
「ぴぃっ！」
霊鳥が、僕の肩から飛び立った。
金色の羽が、暗い広間を横切る。
そして、壁の上部にある小さな穴へ飛び込んだ。
「……鳥さん？」
数秒後。
頭の中に、短い光景が浮かんだ。
壁の向こう。
狭い通路。
そして。
黒い結晶を埋め込まれた、巨大な石柱。
その周囲に、三人の男が立っていた。
黒い外套。
胸元には、鎖の紋章。
『……出力を上げろ』
『予定より早いですが』
『構わん。継承者が来た以上、銀狼王を完成させる』
僕は、息をのんだ。
……あの人たちだ。
橋で僕を襲った男たちと、同じ紋章。
そして。
男の一人が、笑った。
『エレシアの息子が来たのなら、ちょうどいい』
『実験体と認証鍵を、まとめて回収できる』
僕の背筋が、冷たくなった。
……僕たちを、待っていた？
その瞬間。
銀狼王が、再び動いた。
「……っ！」
巨大な前脚が、僕へ迫る。
僕は反射的に身を伏せた。
爪が、頭上を通り過ぎる。
石床が砕けた。
破片が、左腕に突き刺さる。
「……ああっ！」
激痛。
僕は、思わず膝をついた。
でも。
その瞬間。
ルナが、僕の前に立った。
「きゅうううっ！」
二本の尻尾が、大きく広がる。
青白い炎が、六つ。
八つ。
十。
……いや。
それは、本物の炎ではなかった。
幻炎。
見た目だけを増やして、シルヴァさんの注意を引いている。
その隙に。
「……ルナ、ありがとう！」
僕は立ち上がった。
そして、壁の上部にある穴を見た。
霊鳥が通った穴。
人間には、小さすぎる。
でも。
……ポヨなら。
僕は、腕の中のスライムを見た。
「……ポヨ」
ぽよ……。
かすかな返事。
「……お願いがあるんだ」
僕は、震える声で続けた。
「もう一度だけ、力を貸してほしい」
その瞬間。
視界に、文字が浮かんだ。
【個体名：ポヨ】
【状態：生命維持限界】
【魔力共鳴：使用不能】
【魔力分配：使用不能】
【警告：追加負荷により生命維持停止の危険】
僕は、息をのんだ。
……だめだ。
ポヨに、これ以上無理はさせられない。
僕は、首を振った。
「……ごめん」
ポヨを、そっと胸元に抱き直す。
「やっぱり、いい」
ぽよ……？
「君は、休んでて」
僕は、壁の穴を見上げた。
別の方法を考えよう。
僕が、何とかしなきゃ。
そのとき。
母の声が、頭の中によみがえった。
『一人で背負わないで』
僕は、はっとした。
……そうだ。
一人で、何とかしようとしていた。
でも。
僕には、仲間がいる。
ポヨだけじゃない。
ルナも。
霊鳥も。
そして。
ここには、もう一人いる。
僕は、巨大な銀狼王を見上げた。
「……シルヴァさん！」
赤い瞳が、僕を捉える。
「聞こえますか！」
返事はない。
ただ、黒い霧が濃くなる。
僕は、叫んだ。
「あなたの力を、貸してください！」
銀狼王の身体が、ぴたりと止まった。
……一瞬だけ。
でも。
確かに、止まった。
僕は続けた。
「あなたを助けたいんです！」
赤い瞳が、わずかに揺れる。
「でも、僕だけじゃ無理です！」
声が震えた。
「だから！」
僕は、必死に叫んだ。
「あなたも、自分を助けてください！」
沈黙。
巨大な銀狼王が、僕を見下ろしている。
そのとき。
視界に、新しい文字が浮かんだ。
【銀狼王シルヴァ】
【精神侵食率：九十九・八％】
【宿主意思：微弱反応】
【自発的抵抗意思を検知】
僕は、息をのんだ。
……届いた。
まだ、シルヴァさんは残っている。
その瞬間。
銀狼王の喉から、低い声が漏れた。
『……レ、オン……』
「……はい！」
『……私は……』
黒い結晶が、激しく脈打つ。
『……まだ……』
巨大な爪が、石床に食い込む。
『……生きたい……！』
僕は、目を見開いた。
その瞬間。
【進化経路修正条件】
【宿主の自発的意思：達成】
……一つ。
条件が、満たされた。
でも、まだ足りない。
侵食魔力の分離。
適合する共鳴媒体。
どうすれば。
そのとき。
霊鳥が、壁の穴から戻ってきた。
ぴぃ！
小さな身体が、僕の肩へ飛び乗る。
そして。
再び、歌い始めた。
澄んだ声。
柔らかな光。
その歌に合わせるように、ルナの幻炎が揺れる。
青白い炎。
金色の光。
そして。
僕の胸元で。
ポヨが、かすかに震えた。
ぽよ……。
僕は、息をのんだ。
その瞬間。
【複数属性魔力の同調を確認】
【対象：幻炎狐・幼体霊鳥】
【共鳴媒体：未接続】
【代替経路を探索中】
僕は、目を見開いた。
代替経路。
……ポヨが、直接魔力を使わなくてもいい方法？
その瞬間。
母の石が、強く光った。
【古代契約保護命令】
【限定機能：魔力経路の可視化】
【残り使用時間：四十二秒】
【追加情報】
【認証鍵による一時的な経路固定が可能】
【注意：認証鍵の残存魔力をすべて消費します】
僕は、息をのんだ。
母の石。
これを使えば。
ポヨの代わりに、魔力の通り道を固定できる？
でも。
石の力は、使い切ってしまう。
母が残してくれた、最後の手がかり。
それを。
今、使ってしまう？
僕は、胸元の石を見た。
灰色の、小さな石。
幼い頃から、ずっと持っていた。
母の形見。
母の声が、残されていたもの。
僕は、しばらく見つめた。
そして。
ゆっくりと笑った。
「……母さん」
小さく、つぶやく。
「……ごめんね」
でも。
すぐに、首を振った。
「……違うか」
母なら、きっと。
笑ってくれる。
僕は、石を握りしめた。
「……ありがとう」
そして。
「……使います」
【確認】
【認証鍵の蓄積魔力を全消費します】
【限定経路固定を実行しますか？】
「……はい」
その瞬間。
灰色の石が、眩しいほどに輝いた。
銀色の光が、広間を走る。
ルナの幻炎。
霊鳥の歌。
そして、シルヴァさんの身体に残る、わずかな月光魔力。
それらが、細い光の糸でつながっていく。
【魔力経路：一時固定】
【侵食魔力の分離処理：開始】
【成功条件：外部供給源の遮断】
僕は、目を見開いた。
……やっぱり。
向こう側の石柱を止めなければ、分離できない。
でも。
今なら。
魔力の糸が、見える。
僕は、壁の穴を見た。
そして、ルナを見た。
「……ルナ」
「きゅっ！」
「お願い」
僕は、ゆっくりと言った。
「向こう側の人たちを、止めてほしい」
ルナが、目を細めた。
そして。
ふわり。
身体が、青白い炎に包まれた。
【幻影歩行：発動】
ルナの姿が、薄くなる。
そして、壁の影へ溶け込むように消えた。
僕は、息をのんだ。
……行ける。
ルナなら。
きっと。
◇
壁の向こう。
黒い外套の男たちは、石柱を囲んでいた。
「……出力が安定しない？」
「はい。銀狼王の精神抵抗が再発しています」
「馬鹿な。侵食率は九十九％を超えているはずだ」
先頭の男が、苛立ったように舌打ちした。
「……構わん。強制的に進めろ」
「しかし、魔力炉への負荷が……」
「実験体が壊れてもいい。核さえ回収できれば――」
その瞬間。
ぼっ。
青白い炎が、男の足元に灯った。
「……何？」
次の瞬間。
炎が、三つに分かれた。
そして。
ぽんっ！
三匹の紅い狐が、男たちの周囲に現れた。
「……魔物!?」
男たちが、剣を抜く。
けれど。
その剣は、幻を切り裂いただけだった。
そして。
本物のルナが、石柱の影から飛び出した。
「きゅううっ！」
青白い炎が、石柱の基部に巻きつく。
ばちばちっ！
黒い結晶が、激しく火花を散らした。
「……何だと!?」
男たちが、叫んだ。
「魔力供給が！」
「止まるぞ！」
その瞬間。
石柱の光が、消えた。
◇
【外部魔力供給：遮断】
【侵食魔力の分離処理：進行】
【銀狼王シルヴァ】
【精神侵食率：九十九・八％】
【宿主意思：維持】
僕は、息をのんだ。
……やった。
ルナが、成功した。
でも。
まだ終わっていない。
シルヴァさんの身体には、黒い魔力が残っている。
それを、分離しなければ。
僕は、ポヨを見た。
小さな身体。
ほとんど消えかけた銀色の光。
そして。
ぽよ。
かすかな返事。
僕は、ゆっくりとうなずいた。
「……ポヨ」
声が震える。
「……最後に、もう一つだけお願い」
ポヨが、僕を見た。
……そんな気がした。
「……君の力で、みんなをつないでほしい」
その瞬間。
【共鳴スライム：ポヨ】
【魔力共鳴：使用不能】
【魔力分配：使用不能】
【代替処理：古代契約経路を利用】
【必要負荷：極小】
【注意：成功率不明】
僕は、息をのんだ。
極小。
それでも、危険はある。
僕は、ポヨを見つめた。
「……嫌なら、やめよう」
ぽよ……。
ポヨは、しばらく動かなかった。
そして。
小さな身体を、僕の手に押しつけた。
ぽよん。
僕は、涙をこらえた。
「……ありがとう」
そして。
「……一緒に、やろう」
その瞬間。
ポヨの身体から、細い銀色の光が伸びた。
母の石が作った魔力経路へ。
ルナの幻炎。
霊鳥の歌。
そして、シルヴァさんの月光魔力。
それらが、ポヨを中心にゆっくりとつながっていく。
【共鳴経路：成立】
【侵食魔力の分離処理：開始】
僕は、息をのんだ。
黒い魔力が、シルヴァさんの身体から少しずつ剥がれていく。
まるで、黒い糸を一本ずつほどいているようだった。
シルヴァさんの瞳が、赤から青白い色へ戻り始める。
『……レオン……』
「……はい！」
『……私は……』
巨大な身体が、震える。
『……まだ……』
そして。
『……生きて、よいのか……？』
僕は、目を見開いた。
その言葉に。
胸が、ぎゅっと苦しくなった。
僕は、ゆっくりと笑った。
「……もちろんです」
声が震えた。
「……生きてください」
シルヴァさんの瞳から、一筋の光がこぼれた。
その瞬間。
【宿主意思：完全回復】
【進化経路修正条件：達成】
【本来の進化経路へ復帰可能】
僕は、息をのんだ。
……やった。
ついに。
そのとき。
ポヨの身体が、強く光った。
【共鳴スライム：ポヨ】
【月光属性魔力への接触：達成】
【魔力循環の再構築：進行】
【自発的共鳴：達成】
【進化条件をすべて達成】
【進化可能】
【共鳴スライム → 月光共鳴スライム】
僕は、目を見開いた。
「……ポヨ！」
小さな身体が、銀色の光に包まれる。
青い身体。
その中に、月のような光が浮かび上がる。
そして。
ぽよおおおん！
光が、弾けた。
【進化完了】
【個体名：ポヨ】
【種族：月光共鳴スライム】
【魔力循環：再構築】
【生命力：回復傾向】
【新規能力：月光調律】
【注意：高出力共鳴は当面使用不能】
僕は、息をのんだ。
そして。
腕の中のポヨが、ゆっくりと震えた。
ぽよ。
いつもの声。
いつもの、柔らかい感触。
僕は、思わず笑った。
「……ポヨ」
ぽよん！
「……よかった」
涙が、こぼれた。
「……本当に、よかった……！」
僕は、ポヨをぎゅっと抱きしめた。
そのとき。
巨大な銀狼王が、ゆっくりと頭を下げた。
『……レオン』
僕は、顔を上げた。
『……礼を言う』
青白い瞳が、僕を見つめている。
『……お前は、私を救ってくれた』
僕は、首を振った。
「……僕だけじゃありません」
ポヨ。
ルナ。
霊鳥。
そして、シルヴァさん自身。
「……みんなで、助けたんです」
シルヴァさんは、しばらく僕を見つめていた。
そして。
低く、笑った。
『……そうか』
その声は、今までで一番穏やかだった。
『……エレシア』
銀狼王は、静かにつぶやいた。
『……お前の息子は、立派に育ったぞ』
僕は、涙を拭った。
そのとき。
胸元の石が、かすかに光った。
そして。
最後の文字が浮かんだ。
【古代契約認証鍵】
【蓄積魔力：残量ゼロ】
【限定機能：停止】
僕は、石を見つめた。
もう、光らない。
母の声も、聞こえない。
でも。
僕は、そっと革袋へ戻した。
「……ありがとう、母さん」
小さく、つぶやいた。
その瞬間。
遠くから、怒鳴り声が聞こえた。
「……いたぞ！」
僕は、顔を上げた。
壁の向こう。
黒い外套の男たちが、通路から飛び出してきた。
人数は三人。
全員、武器を構えている。
「……銀狼王が、元に戻っている!?」
「馬鹿な！」
「強制進化核はどうした！」
男たちは、僕を見た。
そして。
その視線が、シルヴァさんへ移る。
巨大な銀狼王。
青白い瞳。
銀色の毛並み。
その姿を見た瞬間。
男たちの顔から、血の気が引いた。
「……ありえない」
先頭の男が、震える声でつぶやいた。
「……実験体が、制御を離れた……？」
シルヴァさんは、ゆっくりと立ち上がった。
その巨体が、男たちの前に影を落とす。
そして。
『……人間ども』
低い声が、広間に響いた。
『……よくも、私の森を汚してくれたな』
男たちが、後ずさった。
「……ひっ！」
シルヴァさんの瞳が、冷たく光る。
『……だが』
巨大な狼は、僕をちらりと見た。
そして。
『……私は、もう殺さぬ』
僕は、目を見開いた。
シルヴァさんは、静かに続けた。
『この子が、教えてくれた』
その声は、穏やかだった。
『……力とは、奪うためのものではないと』
男たちは、動けなかった。
そして。
シルヴァさんが、低く唸った。
『……去れ』
その一言だけで、空気が震えた。
男たちは、悲鳴を上げて逃げ出した。
僕は、ほっと息をついた。
「……よかった」
でも。
そのときだった。
シルヴァさんが、突然、顔を上げた。
『……レオン』
「……はい？」
『……まだ、終わっていない』
僕は、息をのんだ。
『あの者たちは、ただの実行役だ』
「……え？」
『私に黒い結晶を埋め込んだ者は、別にいる』
シルヴァさんの瞳が、鋭くなる。
『そして、その者は……』
言葉を止めた。
僕は、息をのんだ。
「……誰なんですか？」
シルヴァさんは、ゆっくりと答えた。
『……お前の父が、知っている』
僕は、凍りついた。
父。
グラント・アルヴェイン侯爵。
僕を追放した人。
その人が。
この森の秘密を、知っている？
シルヴァさんは、静かに続けた。
『……レオン』
「……はい」
『お前は、なぜ追放されたと思う？』
僕は、何も言えなかった。
無能だから。
役立たずだから。
ずっと、そう言われてきた。
でも。
シルヴァさんは、首を振った。
『……違う』
僕は、息をのんだ。
『お前は、弱かったから追放されたのではない』
青白い瞳が、僕を見つめた。
そして。
『……強くなる可能性が、あったからだ』
僕は、目を見開いた。
その瞬間。
遠く離れたアルヴェイン侯爵家。
ルシアンのもとへ、一通の報告が届いた。
【北部封印領域・実験報告】
【銀狼王：制御喪失】
【強制進化核：機能停止】
【古代契約継承者：覚醒兆候】
ルシアンは、報告書を見つめた。
そして。
静かに笑った。
「……兄上」
その声には、冷たい喜びが混じっていた。
「ようやく、始まりましたね」
彼は、机の上に置かれた一枚の地図を広げた。
そこには、灰霧の森。
そして、その周囲にある、いくつもの村や砦が記されていた。
ルシアンは、赤いインクで一本の線を引いた。
それは。
灰霧の森を、完全に包囲する線だった。
「……では」
彼は、微笑んだ。
「次は、領地ごと奪いましょうか」
