63 おじさま視点その2ですじっちゃん
ベールの下から現れたのは年の頃は14か15くらい成人前後の頃合いの少女だ、花飾りでシンプルにまとめあげた艶やかな黒髪に白い肌、パッチリとした大きな碧い瞳が可愛らしい
爪にはもうしるしがあった、レピスの儀式は既に終えている。だが、少女からはそれほど魔力は感じられない
耳、首、手首に指と４つの魔導具を身に付けている
一見私でも魔力封じの魔導具には見えない控え目で繊細な細工の宝飾品のおかげか
隣り合った席に付き、少女はすがるような瞳でリカルド様を見つめている
リカルド様もいつもの冷ややかな表情は何処へやら柔らかな瞳で見つめ返す
この２人の間をとやかく言うのは愚問か
しかし、一応は私も宰相の立場上聞かねばならない
話は数代前の皇室に遡る、記録にある中では最長寿の70まで生きた黒髪の皇女アリア様は北方の国エラチオールに嫁がれ、そして２人の子供をお産みになった
30を越えた記録があるのはこの方だけだ
そして産まれた子は男女１人ずつ、男の子はエラチオールの銀髪、女の子はロータスの黒髪と記されている
エラチオールの何が良かったのか、アリア様が30歳を無事に超えた頃からロータスからも医師や魔法遣いが調べ上げたが長寿の理由は判明せず、その後もロータスで稀に産まれる黒髪の皇女は皆が長くとも30くらいまでで旅立たれてしまった
そしてアリア様の御子は希にみる魔力を持ち、銀髪の御子はエラチオールの国を富ませ繁栄させた
だが、黒髪の御子はその後正式な記録がない
かなり前の資料ではあるが国の記録に何も記されていない
名前はおろか死さえ不明だ、産まれた記録のみである。一部では生後すぐに亡くなったという噂もあった
この少女はその方の血筋と言う、黒髪の魔力を執拗に狙う不埒物からアリア様とエラチオール王が姫を隠した
あらゆる追跡から逃れる為に人里離れた山奥で身分を隠し魔力を使わず隠遁生活を過ごす者には強い魔力は邪魔でしかなく、成長した姫は結婚し産まれた子供が黒髪ならば魔力を封じる呪を施すことにしたとのことだ
代々、呪を施すことだけを続けた結果、この少女は魔力を知らず使う術もわからずエラチオールの山麓で生活していた
しかし黒髪はやはり目立つ、代を重ねるごとに伝えられるべき記憶は不鮮明になり少女の一家は人の噂になりそうになると住処を移動する生活を過ごすことになった、自分達が王族の末裔とも知らずに
7年前、エラチオールとロータスの国境付近の地域に巣くう盗賊団の一掃にリカルド様が向かわれた折に２人は偶然知り合った、皇子の金の魔力が少女の呪の魔力を感知したのだ
皇子は黒髪や魔力を封じる呪の魔力の煌めきから少女を親族と感じ保護しようと思った。けれどまだ周囲には黒髪を気付かれていない事とリカルド様自身が任務でアチコチを転々とするお立場であった為に何か困ったことが起きたら迎えにいく約束をしてひとまず別れた
だが、近頃少女の周囲を探る者が現れたので皇子に保護を願い出たと、再開した２人は年頃になっており互いに意識しあいレピスの儀式をするほどに気持ちが高まった、と、まあそういう話だ
そうですか、そんなお話で私を煙に巻こうとは、その話では広間にいるお歴々を納得させられるか怪しいですな、細かいところで矛盾が見えますぞ
特に帝と皇太子は一筋縄ではいきません
物音一つ立てずに茶を楽しんでいる少女に目をやる
黒髪の女性は初めてみる、凛とした佇まいと折れてしまいそうな儚げな風情で其処に座る姿は現のものには見えず溜め息が出そうだ
黒髪の娘は生まれながらに虚弱で短命、資料の通りその体は細過ぎる
この少女を面倒ごとには巻き込みたくない
この年になって久しく感じる事のなかった気持ちが湧き上がる
私はそれほどお人好しではない、そんな気性では宰相どころか領地を治めることなど出来はしないが
リカルド様も同じような気持ちになったのかもしれんな。若い皇子は思慕と感じ、年の功か私には嘗ての憧憬と感じたという違いか
レピスの儀式のことも皇子は自分自身の利を考えもしなかったのだろう、ただ、見つけてしまった希少な小さな花を私利私欲でむしり取る輩の手には渡したくないと
自分の持つ力が盾になるならと、守る為の何かを与えたかっただけなのかもしれん
クーガンの息子は、これまでもリカルド様に害になると判断すれば、どれほどの貴族の娘だろうが他国の王侯貴族だろうが巧みに退けてきた。レイリーの息子もだ、そして我が愚息も皇子の為にならない事は身を挺して排除してきた
この面々が今回ばかりは皇子のする事を全力で支えようとしている
そしてサンシュだ、あの龍が少女の爪にしるしを授けた。あれは本物だ、金の瞳にははっきりわかる
皇子達を広間の前までお連れしながらも私はまだ躊躇している
皇太子とリカルド様の間の軋轢は増すだろうか、帝の真意はわからないが確執が深まる可能性もある
時間稼ぎにわざとらしく演技指導などしてみるが
広間の中からシーグローブ公が顔を出した、呆れ果てた顔で連れ込まれる
「何の真似だ、ダニエル。おぬしが皆を集めたのだろうが」
「事情が思惑と少しズレておる、皆はどうだ？」
「噂話に花が咲くだ、どなたの御落胤かと興味津々だな、魔法省の在り方に問題提議だ。自分達に情報が入ってこない事にジレてわざと漏らしたかもしれんな」
「しらばっくれるのは無理か」
「当たり前だ、帝も皇太子も今か今かと手ぐすね引いて待ち構えておるぞ」
帝、皇太子を始めロータスの６州の領主達、4方軍の騎士団長達、近衛騎士団長、魔法省長官、教皇
皇后、皇太子妃らも茶会で声をかけれるだけかけて呼び集めたからな、30人くらいか
女性が居る方が血生臭い話や、政略的な話にはならず、感情論に持っていきやすい
皇子達には後でいちゃいちゃしながら中庭を歩き回ってもらうか。遠目に見た方が良いな、近いと爪のサンシュの方のしるしに気づく者もいそうだ、帝と魔法省長官、教皇あたりは鋭いからな
「お待たせいたしまして申し訳ありませんな」
我ながらふてぶてしい笑顔を貼り付け中央に出る
テーブル正面に座する帝が何も言わず私をちらりと見る、皇太子は帝の前では静かなものだ
皆様の前で先ほどの皇子の話にどう肉付けするか
単刀直入に速攻が私の持ち味だからな
「リカルド様の元に珍しいお客人が居られること皆様も既に噂でお聞きと思われます
先ほど偶然此方にいらしたリカルド様とお客人にお会いしましたので、子細を聞いて参りました」
「マクマートリー、なぜそなたが話す、当人達を呼んだのではないのか？」
皇太子は気が急いていらっしゃる
「子細をお聞きして私からお話させていただきたいとお願いし、お二人にはお待ち頂いております」
帝は何も言わない、なら皇太子もこれ以上は口を挟めないな
「この老い先短い私からのお願いにございます
どうか、お二人をそっとしておいて頂けませんか」
皆が訝しい顔をする、帝も黒い目を細める
「皆様もご存知でございましょう？黒髪の娘御の運命を」
そう、この国でこの席に着ける者なら誰でも知っている黒髪の娘は短命だ長くとも30だ、たいていは10代で儚くなる
「あのお客人には残された時間がとても短いのでございます
リカルド様もご承知です、少しでも健やかな時間を差し上げたいと思い詰められレピスまでお使いになられたとのことでございます」
帝の細めた黒い瞳が大きく見開かれた、他の者も驚き息を呑む
皇太子は口を半開きだ、自分の魔力を減らしてまで貫く気持ちなど到底おわかりにはなるまい
女性陣の中には涙ぐむ方もいる、まずまずの反応だ
帝が口を開いた
「姿を見たい」
「直接では無くとも宜しいでしょうか？中庭の散策をお勧めしてまいります」
しばらくの沈黙のあと「許す」と静かに帝が呟いた
２人が中庭を寄り添って歩いている、庭は広間からは立地が低いので少し見下ろす形で皆が窓やテラスのそばに移動した
ゆっくりゆっくりと歩く、皇子の体は細身とはいえ鍛え上げられている、隣の少女の儚さ細さが比較でより際立つ。太陽の下でキラキラと輝く黒髪に白い肌柔らかな碧い眼差しは皇子から離れない
お供の者達も心配そうに様子をうかがっている、クーガン連隊長が時々近づいて様子を見ている、少女はめまいでも起こしたのか体がふらついた、皇子がそっと支える、大丈夫とでも言ったのか
またゆっくりと歩き出す本当にゆっくりと
ガラス越しにそんな２人を見つめている帝は何も言わない、皇后は涙ぐんだままだしグレース様などはしゃくりあげている
若い恋人達の近い未来の不幸に皆が無言だ
黒髪と聞いただけなら誰の御落胤と騒げるがそれが少女となれば話は違ってくる
「あの少女はエラチオールのアリア様の御血筋ではと思われます、その辺りは私どもがきちんと調査致します。皆様方にはどうぞ暖かく見守っていただきたいと切にお願い申し上げます」
「マクマートリー、そなたが願うことではない」
帝が静かに話す
「この件は余が預かる、皇子の皇室の問題だ。皆は静かに様子を見てもらいたい」
そう言い残して帝は皇后と退出された
やはり無視とはいかないか、だが今までのような厳しい反応でもない
帝が認めたと皆が感じた、それならば皇太子も弟の婚約者に余計な事はできない
レピスまで使ったかいはあったということか
近くで様子を見ればわかる、少女は言葉を理解しているとおもう、お勉強の資料にと数冊の本と好まれたらしい菓子を土産に渡す
柔らかな笑顔で会釈する少女と難しい顔のリカルド様は対のようで微笑ましい
しかし、これからが前途多難ですぞ、私も調査する旨を伝えた時のクーガン隊長の顔は嫌な笑顔だ
「近々、砦にお邪魔したいと思っておりますので、それまでお元気で」
リカルド様も笑顔が堅いな、次代の育成も年長者の勤めですからな
本当のお話はその時にゆっくりしていただきましょうか
今回は老体に鞭打って走り回らされましたからな
自領の視察で羽を伸ばすのは又にして、アスターの良い温泉でも堪能させていただきますかな
