62 おじさま視点その１ですじっちゃん
領地の書類管理などは次男に任せ、視察と銘打ってのんびりしてやろうかと思っていた矢先、急に帝都に呼び出された
しかしロータスの宮殿は特に変わらず穏やかなものだ
呼び出した主は到着した報告をしても何の反応もしてこない、やれやれ年寄りはもっと労っていただきたい
そんな折、ハリーの所属する南軍砦が俄に騒がしいと報告があった、帝が懲りずにリカルド様に要らぬちょっかいを出しているのかと思えば
今回は少し様子が違うようだ、箝口令でも出ているのか詳細がなかなか掴めないが手立ては他にいくらでもある。だがこれでは当分領地には帰れない
案の定、魔法省あたりを探ればいくつかの事柄が掴めた、後はつなぎ合わせればいい
帝は魔法省の白の室長にリカルド様の見張りをやらせている、過保護なことだ
いくつかの報告から見えてきたのは意外な事柄だ
息子とレイリー隊長の一団が少女を保護した事、
そして、あの人嫌いのリカルド様がその少女に入れ込んでいること
帝が押し付ける縁談をことごとく袖にして、すり寄る女性達どころか近づく者を全て氷の一瞥で退けてきたあの皇子がだ
砦の月の間に滞在させて身の回りの物を全て一流品で整えて僅かな人員だけしか接触させず掌中の玉のごとく扱う少女
これに興味を持つなとは無理な話だ
まだまだリカルド様も甘いな、閉じこめておけば人目に付かないとでも思ったのか、関わる人間を減らそうとも秘密になど出来はしない
月の間に囲った時点で秘密でもなんでもない、大切にしたい気持ちの方が秘密にしたい気持ちに勝ったか
普段の砦に必要の無い物品の手配、コソコソと帝都に来て普段寄り付きもしない神殿関係者に繋ぎをとるレイリー隊長と息子の様子は何かを企んでいるとしか思えない
レイリー隊長は父親までも巻き込んで皇太子妃に接触している、魔法省からの情報にあった少女の特徴に信憑性が増した
「黒髪」これが真実なら確かに皇太子妃の力が必要だろう
残念ながら皇太子妃の産んだ御子は茶色の髪の姉妹だ。皇太子は影で濃い色持ちの女性を手に入れようとしている、なんとかして黒髪の男子を生ませようと謀っているが周囲がそんなことを許す筈も無い
皇太子妃も気が付いていて頭から計画を潰すような事はせずギリギリまで手綱を緩めて好きにさせては最後には失敗するように仕向けている
しかし今回はその手綱を引き締めていただくことにしたようだ、「黒髪」の情報を手にした皇太子が強硬手段に出て万が一事を起こしてしまえば、妃のお立場も危うくなるのだから協力は惜しまないだろう
もう少し情報が欲しい所で魔法省が動いた、皇女様を上手く乗せてアスターの祭りに出かけさせた
たっぷりと色持ちを随行させている、探る気満々だ
帝も動かしやすいように皇女様を好き勝手させている、側仕えもあまり賢くない者達を付けている、どうかと思うが本当に皇女様に害のある人選はしていない微妙なさじ加減だ
皇女様が騒いでくださるなら彼等も探りやすいかと思ったが其処まではリカルド様も甘くは無かった
怪しい者は監視を付け、見極めた者は隔離したか
おかげで此方の手の者達は動きやすい、数種類の魔導具の手配、転移門、神殿の手配など情報を手に出来た
しかしコレは感心しないな
繋ぎ合わせてみれば、見過ごすわけにはいかない事態になっているとしか思えない
帝と皇太子とリカルド様の関係は良いとは言い難い
これはその関係に更に波紋を起こすのに充分な事態だろう
数種類に及ぶ魔導具の手配が気になる所だ、それらの使用目的は魔力が過多で扱いに不慣れな子供の魔力の調整をする場合か、犯罪を犯した者の魔力を抑える場合、とにかく魔力を封じる魔導具を注文している
意匠やサイズから少女の為の物だと思う
新たに魔導具を用意するならば少女の魔力がさらに上がるということだ
成人前後くらいの年なら今更魔力は上がらない
上がるとすれば、可能性は一つだ
レピスの儀式
リカルド様の魔力は類を見ないくらいに突出している、帝の次に位置するだろう、それもまた皇太子の懸念材料になっている
黒髪の少女なら持つ魔力も相当だろう、もし２人が本当にレピスの儀式を行えば少女の魔力が更に上がる、それを抑えるために魔導具を手配したとしか思えない
あの儀式は皇室では昔から正式に行われていなかった、形式の一つだ、結婚式の行程の一行に過ぎない
帝になる者、可能性のある者の魔力を下げる事は国益、国防を危うくする
妃に子が出来ない場合や、妃の万一の早世に対する保険でもある
正式な儀式を行えばリカルド様は他に妃を持つことはない、なぜそんなことをする？
リカルド様に得るものがあるのか？これで縁談は全て無くなる、退ける手間は省けるが
そんなことの為だけに行うにはレピスの儀式は皇子の不利益が大きすぎると思うが
当事者に聞くしかあるまい、転移門の予約記録をチェックし手心を加える
その日、アスターの祭事に出席したルイーズ様の報告会兼茶会が盛大に催された。宮殿内に居る主だった者達も招待され南の庭園は着飾った者達で華やかだ
通常よりも出席者も多く宮殿内の使用人達も用意に総動員されてなかなかの賑わいだ
主催のルイーズ様は祭事について多くの者に説明を求められて次第に表情を暗くし始めた
祭りを楽しんで来ただけで、アスターに興味など無いと顔に書いてありますよ、堪え性のない方だから仕方ないが態度に出すのはお控えください
そんな時、神殿から思いの他早く連絡が入った、予定よりかなり早い。予約記録にある息子の名は目くらましか、本当に使用するのは違う時間だったようだ
邪魔が入るのを警戒したか、一応は先を呼んでいるようだが
宮殿内の礼拝堂は奥宮の北だ、なるほど、だから一番離れた南の庭園に人間を集中させる為の盛大な茶会か。間に合うかどうか
ちょうどルイーズ様が癇癪をお越し茶会も解散となった、ここぞと顔を繋ぎたい野心家の貴族達を振り切り奥宮へと向かうが面倒な婦人に捕まった、緑の鮮やかなドレスのこの方はグレース様、帝の姉上で妻の兄に降嫁された元皇女様だ
「この時期に宮殿にいらっしゃるとは珍しいこと」
「これは、グレース様ご機嫌麗しく
領地の方は息子に任せて暇を持て余しておりまして、ルイーズ様主催の茶会と聞けば喜んで出席させていただくのが当然かと」
「ですが、何やら慌てて何処かへ向かおうとしているご様子に見えますが？」
「寄る年波には勝てず…どうやら茶をいただき過ぎたようで」
綺麗な眉をしかめたご婦人ににこやかに頭を下げ、失礼とばかりに小走りだ、この際御不浄が近いと思わせておけ、流石に後を追ってこれまい
奥宮の礼拝堂に着くがもう人影はない、間に合わなかったか、次は転移門だ
年寄りを労れ若者達よ、次回の会議に宮殿内の短距離の転移門を作るように提案するか
秘密裏に動こうとしている皇子の意を汲んだ結果、１人で走り回らなければならん、やれやれ
転移門前でやっと皇子一行に追いついた
愚息の顔色は聞いていた通り悪いな、こいつはバカ正直だからこういった隠密には向かん
「ここでは見かけない者が居るな」
振り返った一同の中にベールで顔を隠した女性がいる、なんとも細く頼りなげな風情だ
衣装はリカルド様と対になる物を着ている
手遅れかどうか、手を取らせていただくよ
爪には金のしるし、と、白のしるし？
これはまた厄介な、これはもう秘密には出来ません皇子
手配していた部屋に誘導し、前もって声をかけていた茶会の参加者の中から選んだ主たる者達を広間に集合させるよう指示する
宰相の肩書きはこんな時には役にたつ
さて、根ほり葉ほり聞かせていただきますよ
