３１話 宝貝
血が噴き出し続ける右足を押さえ、のたうち回りながらも、
這いつくばって、切り飛ばしてしまった足先の所へたどり着こうとする。
ああ、俺は馬鹿だ！ 何をしているんだ！
自分で自分の足を切り飛ばすなんて、調子に乗り過ぎだ！
顔は涙と鼻水とぐしゃぐしゃ。
口からは叫び声と呻き声しか出せない。
それでも、なんとか切り飛ばした足先が手の届くところまでたどり着き、手繰り寄せて右足の切断面同士をくっつけようとするが……
「くっつかない！ ああああああ！ どうして！ どうして！ なんでくっつかないんだよー！」
パタパタッ！
『マスター！ 落ち着いて！』
「落ち着いていられるかよ！ 俺の足が無いんだぞおおおお！！！」
このまま右足が無くなるのか？
どうなるんだ、俺？ 拠点に帰れるのか？
右足が無い状態でどうやって暮らすんだ？
杖をつくのか、義足になるのか………
ああああ、いやだ、いやだ、いやだ！
せっかく異世界に来たのに、ここで脱落するのか？
ようやく明るい兆しが見えてきたというのに、
こんな所で…………
フリフリッ！
『だから、落ち着いてって！ 仙丹があるでしょ！ 早く出して！』
「あ……………」
俺に縋り付きながらの白兎の言葉。
その声に、ようやく治癒の仙丹の存在を思い出し、
慌てて親指と人差し指を擦り合わせようとする。
クソッ！ 指が震えて上手く擦り合わせられない！
それでも、何とか仙丹を作り出すと、躊躇いもなくそれを飲み込む。
治ってくれ！ 治ってくれ！ 治ってくれ！
血が噴き出している切断面になんとか右足をくっつけたまま、ひたすら祈り続ける。
効果が現れたのは時間にして、５～１０秒程。
しかし、体感では１分以上にも感じられた。
気が付くともう足から血は噴き出しておらず、足の感覚も取り戻していた。
足が切断されたということを示すものは、大量に残る血の跡と、輪切りとなったジーパンの切れ端くらいだった。
右足は伸ばしたまま、その場でしばし呆然。
放心状態とでもいうのだろうか。
治ったものの、足を切り飛ばしたということのショックが大きすぎて、なにも考えることができなかった。
しばらくすると、足を失いかけた恐怖と安堵で感情が高ぶり、
「うっ、うっ、うっ………」
再度、涙がポロポロと零れ出す。
地面にペタンと座りながらのガチ泣きだ。
２７歳にもなって恥ずかしいとは思うが、
どうしても涙が止まらない。
こればっかりは同じ目にあった人にしか分からない恐怖と絶望。
ただ、ただ、心にへばりついた恐怖を洗い流すため、
俺は恥も外聞も無く、子供のように泣き崩れた。
パタパタ
『マスター、泣かない、泣かない。もう大丈夫だから……』
「うっ、うっ、でも………」
ピコピコ
『足が無くなったかと思って怖かったんだよね。でも、マスターの足はちゃんとこの通り、くっついているから大丈夫だよ』
白兎は俺にぴったりと寄り添い、
赤子に語り掛けるような優しい口調で俺を慰める。
そんな白兎を俺はぬいぐるみのようにギュッと抱きしめ、
そして、白兎に慰められること１０分少々。
「すまん………」
フリフリ
『今度から気を付けてくれたら良いから』
白兎に頭を下げて謝罪する俺がいた。
「本当にすまん。お前の忠告も聞かないで、馬鹿をやってしまって」
フルフル
『その武器、とても凄い威力みたいだから、使うときは注意した方が良いね』
「確かに………、扱い方を間違えると危険だな」
足元に転がる『莫邪宝剣』を拾い上げる。
光の刃は噴出していない。
手が離れたことでエネルギーが届かなくなった為か。
念の為、力を注いでみると光の刃が出来上がる。
見れば見るほど美しい剣身。
しかし、それは俺をも害することができる諸刃の剣だ。
ブルッと背筋が震えた。
ＯＦＦと念じると光の刃は消え失せる。
「あまり多用は禁物かもしれない……」
柄だけとなった莫邪宝剣を持ちながら、そう呟くと、
手の中から『莫邪宝剣』の怒声が響いてきた。
『自分で自分の足を切るヤツがあるか！ 俺のせいにすんな！』
それはごもっとも……
って！ この宝貝！
どうやら意思・人格（？）があるようだ。
猛々しい雰囲気を持つ孤高の武人。
百戦錬磨、勇往邁進といった四文字熟語が似合いそうなイメージ。
俺とは正反対の人物（？）と言える。
それでも俺を持ち主と認めてくれているようで、不甲斐ない俺を叱咤激励。
俺はしばらくの間、白兎、莫邪宝剣へと平謝りを続けた。
ピコピコ
『そろそろここを離れないと危ないよ。またウルフ達が襲ってくるかもしれない』
「それはヤバいな。俺もさっさと戻りたいとは思っているけど……」
しかし、すぐにこの場を離れるのは難しい。
少なくともこの場の後始末をしないと帰るに帰られない。
さて、どうするか。
しばらく考えて出てきた答えは、先ほど習得したばかりの「陣作成」だった。
風吼陣は封神演義に出てくる陣だが、他の物語に出てくる仙人が作る陣は多岐に渡っている。
自らの住処である洞を開く時にも使用しており、空間や時間、温度、効果等を自由に設定している。
であれば、俺の作成する陣もある程度こちらで設定できるのではないか。
その考えを試す為、俺の考えたオリジナルの陣の作成準備に取り掛かる。
辺りに散らばるウルフ達の残骸から前足を拾い、棒代わりにして地面に広く円を描く。
残骸を中心に２０ｍくらいの大きさだ。
そして、円の中心に立ち、陣作成の術を行使する。
「隠せよ！ 隠蔽陣」
陣の名前は適当だ。
しかし、辺りの空気が変わったことが感じられた為、おそらく成功したであろう。
陣の中にいれば、外から見えなくなるという効果をイメージした。
これくらいの効果であれば、オリジナルの陣も容易に作成できるようだ。
おそらく、気温を一定の範囲内で上げたり下げたり、明るさを変えたりするくらいなら、それほど労力をかけずに陣作成を行うことができるだろう。
ただし、効果時間は分からない。
風吼陣の時もそうだったが、数分ってことはないと思うのだが。
これは後日に試行錯誤する必要があるな。
さあ、さっさとやるべきことをやらないといけない。
まずは俺のせいで血塗れになった白兎を洗う。
水行の術でシャワーのように水を出して、ゴシゴシ擦る。
白兎のボディ表面は金属と言うこともありツルツル。
そのおかげで水を軽く流しただけで血を落とすことができた。
次は血まみれになった足やジーパン。
輪切りとなったジーパンの切れ端もだ。
そして、ソーイングセットを召喚し、ジーパンを縫い繕うことにする。
危険な草原を渡らないといけないんだ。
足先とは言え、防具が無いのは不安だしな。
一人暮らしのスキルというべきか。
３０分くらいかかりながらも、ようやくジーパンを補修することができた。
糸で無理やりつないだだけの状態だが。
続いて、ウルフボスに食い破られたナップサックも同様に補修をしようとするが、元々も頑丈な作りであった為、俺の腕前では手の打ちようが無い。
うーん。サラヤにごめんなさいするしかないか。
破かれた部分を見ながらナップサックをひっくり返していると、ナップサックの内側から巾着袋が張り付けてあるのが分かった。
これは……上から同色の布を当ててあったのか。
食い破られた時にはがれたのだろう。
取り出してみると、巾着袋は割と良い生地が使われている高級品のようだった。
グレーを下地とした模様のシックなデザインで、そのままプレゼント用としても使えそうだ。
中を開けてみると、紙に包まれた青い色の宝石のようなものが出てくる。
「お！これは、お宝か！」
大きさは５ｃｍくらい。平べったいラグビーボールのような形状だ。
包んであった紙を見ると、文字のようなものが見える。
えーとなになに？
『お宝発見おめでとう。これは君のものだ。蒼石という。上手く使ってこのスラムを抜け出してくれ。応援している。ｂｙトルネラ』
ボス？ いや、これはチーム創設者のトルネラの方か。
メッセージを見るに、チームに残したお宝探しみたいなものか。
結構茶目っ気があった人っぽいな。
しかし『蒼石』か。
確かボスの話では機械種を従属させる為に必要なものだったな。
これはありがたいものをもらうことができた。
ウルフボスがナップサックを噛み破らなければ見つけられてなかっただろう。
そうだ、このウルフ達の残骸をどうしよう？
目の前に転がるのは２０体分。
普通に考えれば全部持ち帰るのは不可能だ。精々頭部を２，３個ってところだろう。
晶石と晶冠だけを抜き取るか？
しかし、ウルフ達の解体はやったことがない。
下手にやって価値を落としてしまうかもしれない。
ここまで苦労したのだから、何とか全部持って帰れないものか？
「うーん。困った」
パタパタ
『困ったねえ……』
「何とかリヤカーとか作って、白兎に引っ張ってもらうとか？」
ピコピコ
『作れないこともないと思うけど、結構時間がかかると思うよ。それより、仙術を使って運ぶのを考えた方がいいんじゃない？』
「仙術かあ～」
物を運ぶ仙術。そんなのあったかな？
白兎の助言を受けて記憶を探ってみるが、なかなか見つからない。
確か空を飛ぶのはあったはずだが、荷物を載せされるような物はないような気がする。
ただ運ぶということだけでなく、できれば目立たないことも必要だ。
いっそ、俺のポケットに仕舞えればいいのだが……
蒼石とトルネラからのメッセージは胸ポケットの中に収納している。
それは俺の胸ポケットに入る大きさだから簡単に入れることができた。
残骸を全て細かく砕くならポケットに入れられるだろうが、それでは意味が無い。
一言でこれらを一気に収納できる仙術か宝貝はないものか。
「んん？ もしかして……」
右手に巾着袋を握りながら、
ふと思いついたことがあった。
そうだ。西遊記に出てきた金角、銀角がもっていた『呼んだものが返事をすれば吸い込んでしまう瓢箪』があったな。
あれならば収納できるかもしれない。
そう、あれの名は……
「宝貝 紫金紅葫蘆」
右手の巾着袋の色が灰色から薄い紅色へ変色する。
それは『莫邪宝剣』がそうであったように、現実のモノを幻想へと塗り替える仙術、『宝貝化』の発動。
どうやらあの３人からのナイフを莫邪宝剣に変えてしまったように、巾着袋も宝貝に作り変えてしまったようだ。
やってしまった………いや、これでいいのか。
ナップサックの方を変えてしまったら大変だった。
あれは返さないといけないものだからな。
しかし、この巾着袋は先代トルネラから俺が貰ったものだ。
だからこれは俺の物だ。
フリフリッ！
『凄いね！ ２個目の宝貝なの？』
「ああ、どうやらそうらしい………、ちょっと調子が出てきた感じだな」
白兎の問いへと自慢げに答える。
至宝とも言える宝貝が俺の手の中に２つも存在。
なかなか仙人らしくなってきたというべきか。
「さあ、残骸を収納するぞ。見てろよ」
巾着袋を持った右手を前に出して、
ウルフ達の残骸に向けて呼びかける。
「ウルフの残骸達よ！……、さあ、返事をしろ……」
……………………………
フルフル？
『マスター、何やってんの？ 残骸が返事するわけないでしょ』
「うぐぅ………………」
白兎の冷静なツッコミに、
うめき声を漏らし、羞恥で顔を赤らめる俺。
って！ アホか！ 俺は！
白兎に言われるまでも無く、残骸が返事するわけない！
「ああ、失敗かあ～、人間相手だったら有効だが、相手が機械種なら返事なんかしないだろうし。それに吸い込んだものを溶かしてしまうなら意味が無い」
パタパタ
『そうだよね～、敵ができるだけ傷つけずに捕まえないとお金にならないっぽいからね』
「どうしようかな……」
宝貝になってしまった巾着袋、もとい紫金紅葫蘆を持ったまま、しばらく悩む。
白兎の言った通り、この世界は敵の機体自体が獲物。
捕まえて溶かしてしまうと意味が無く、
俺が望んでた収納用具としても不適当。
この世界では少々使いづらいと言わざるを得ない。
折角作り出した宝貝なのだが………、
「…………んん？ なんだ？ …………これは、宝貝からか？」
宝貝の方から何か語りかけのようなものが感じられた。
お、これは……そうか、改造できるのか。
宝貝にも意思というものがあるようだ。
道具として使ってもらいたいという希望と、もっと役に立ちたいという願いを持っている。
今回の俺の求めているものを察しした宝貝が、
俺に自らの改造を求めてきたのだ。
改造自体は難しいものではない。
しかし、同じ宝貝に何度も改造することは推奨できないようだ。
１回くらいなら問題はないが、何度も改造を行うと宝貝の強度を著しく痛めてしまうらしい。
今回俺が求めるのは「無生物の収納・出納」と「収納物の保護・管理」だ。
オミットするのは「返事をしたものを無理やり吸い込んでしまう能力」と「中に入ったものを溶かしてしまう能力」。
これならば問題なさそうだ。
よし、改造。
その瞬間、手の中の巾着袋がキラッと光った。
そして、その表面色を薄い紅色から濃いグレーへと換えた。
「なるほど…………、確かに俺の思った通りの機能に変わったな」
宝貝から流れ込む情報を読み取り、その機能を理解。
形状はそのままだが、中身が大きく変質した様子。
『手に触れた無生物を収納する力』に『保管物を保護・管理する能力』、そして『無限と言っても良い規模の収納力』。
これぞ、ネット小説で猛威を振るうチート『無限収納・アイテムボックス』
ただ念じただけだったが、改造は無事成功。
「よし。お前の新たな名前……『七宝袋』だ」
大黒様が持っている袋の名前だ。これから俺が手にする宝をどんどん入れていくからな。
手の中の七宝袋から喜びの感情が伝わってきた気がした。
