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４２．『マオさん』

　ソファの上でコーヒーをすすっている最（さい）中（ちゅう）、事務所のドアがコンコンコンと叩かれた。

　マオさんが帰ってきたっ！

　わたしはカップを置いて、腰を上げた。チェーンロックを外し、内鍵を解錠した。

　立っていたのはミン刑事だった。微笑んでいる。何かいい知らせでもあるのだろうか？

「メイヤ、こんばんは」

「こんばんは。っていうか、どうしたんですか？　改まって」

　わたしは「あはは」と笑った。

「顔、貸してもらえるか？」

「いいですけど、まさか、”狼”が捕まったとか、そういう話ですか？」

「そんなところだ」

「スゴい、スゴい！　やったじゃありませんか！」

「まあ、そうなんだが、スゲーのは俺じゃねーよ」

「えっ」

「とにかく、付き合ってくれ」

　ミン刑事に続いて、夜道をゆく。とある『胡（フー）同（トン）』で折れた。百メートルほど先に赤色灯が見える。

　パトカーの脇をすり抜け、左折、今度は狭い路地に入った。暗がりの中、少し行ったところに、ヒトが重なり合うように倒れているのが見えた。

　嫌な予感がした。

　駆け、ミン刑事を追い抜かす。倒れている二人に近付く。仰向けになっているのは紛れもなく”狼”で、その上に覆い被さっているのは、間違いなくマオさんだった。血だまりの中、二人とも、安らかに目を閉じていた。

　目を見開いた。

　口が、唇が震えてしょうがない。

　膝を折る。

　マオさんの頬に右手を添える。

　すると、まだ温かくて……。

「マオ、さん……？」

　喉の奥から、か細い声が勝手に漏れた。

「ねぇ、マオさん……？」

　彼の背に両手を当て、体を揺すった。

　何度も何度も揺すった。

　やがては「マオさん！　マオさん！」と叫びながら、強く揺すった。

「マオ、さん……っ」

　彼の背にすがりついた。

　広い背中だ。

　大きな背中だ。

　大好きな背中だ。

　わたしがいつも追い掛けていた背中だ。

　発作的な行動だった。すぐそばに転がっていたバタフライナイフを拾い上げ、両手で柄を握った。

　震える手で喉元に突き付けようとしたところで、「ダメだ」という声、ミン刑事。彼はバタフライナイフの刃を握り締め、その右手からはだらだらと出血する。

「いやあっ！　いやああああっ！　死なせて、死なせてぇぇっ！」

　そう泣き叫ぶと、ミン刑事に強い力でナイフを取り上げられた。わたしは両手で顔を覆う。涙も嗚咽も止まらない。

「コイツは成し遂げたんだ。ホント、スゲー野郎だよ」

「でも、死んじゃったら、死んじゃったら……。わたし、何度も言ったじゃありませんか。何度も何度も言ったじゃありませんか。背中の傷も、頬の傷も、どうでもいい、って……」

「それでも、おまえを傷付けた男を、どうしてもゆるすことはできなかった。そこにあったのは意地と執念だろうさ」

「でも、だけど……」

「マオが最期に残した言葉は阿呆にでもわかる。おまえに対する、ありがとう、だ」

　ただしゃがみ込んでいるだけなのに、そうすることもままならなくなって、わたしはへたり込んだ。改めてマオさんに目を落とす。本当に安らかな顔だ。不安もない。不満もない。後悔もない。そんな穏やかな死に顔だ。

　ミン刑事がマオさんを仰向けにした。彼の遺体を”狼”の隣に転がした。白いワイシャツの腹部が赤く染まっている。喉元からは血が溢れ出ている。

　”狼”がストレッチャーにのせられ、運ばれてゆく。

　マオさんが一人で倒れている光景がとても寂しげに見えて、わたしは彼の上にゆっくりと被さった。頬にキスを浴びせてから、唇に唇で触れる。ちょっとかさついている。いつものマオさんの唇だ。

「どうしてですか、マオさん。ねぇ、どうしてこうなっちゃったんですか？　こんなに愛しているのに……」

　もう一度、キス。

　何度も何度も、キス。

　彼に「しつこいよ」と叱って欲しかった。

「マオの代わりに言ってやる」

「……はい」

「前見て生きろ。信じる道を突き進め」

「……無理です、そんなの」

「おまえにはまだやることがあるはずだ。出来ることだってあるはずだ」

「……でも」

「世界はおまえが存在することを、望んでいるんだよ。それくらい、大切な命なんだ。それを自分から放り出すな」

　首を捻ってミン刑事を見上げると、彼は驚くほど優しい顔をしていた。

「今夜は特別だ。好きなだけ、そうしてろ。マオのヤツの匂いを、たっぷり体に染み込ませておけ」

　ミン刑事は「ヴァージンロードは諦めるよ」と言って、去っていった。回転していた赤色灯が消える。彼が気をきかせてくれたのだろう。

　マオさんとの思い出。

　あり過ぎて、すぐには整理できそうもない。

　ボルサリーノを譲ってくれたっけ。

　短いスカートばかりはくことを咎められたっけ。

　何度もピンチを救ってもらったっけ。

　大きくなったねって褒めてくれたっけ。

　たくさん抱いてもらった夜があったっけ。

　キスをしたら唇が燃えるような感じがしたっけ。

　他にも、色々、色々……。

「わたしはずっと、マオさんのモノですからね……？」

　彼の耳元で、あえてそうささやいた。