シークレット・ラブ

シークレット６

　麻子視点

　麻子が教室に入るとザワザワと教室内が騒がしかった。黒板前に何やらクラスメートが集まっている。麻子はかきわけた前に立った。

　――中田麻子は桜井加奈の「コピー」で「オリジナル」ではない。

　しかも、桜井加奈の兄である桜井昴と付き合っている。

　――父親はクローン研究所の中田雄二。

　黒板に書かれていたそれを、麻子は消す。それを、一人の女子生徒がニヤニヤとしながら見ていた。麻子の反応を見て楽しんでいるのだろう。

　まさに、悪女そのもの。

　華奢な体。

　濃紺の瞳。

　肩までのボブ。

　この子は先月、転校してきた米田愛理。

　麻子自身のことを不良品の「コピー」と見なして殺しに来ていた。優秀な遺伝子が欲しいと、昴のことも狙っているようだった。

　どこまでも、欲深い女である。

「中田さん。この話は本当なの？」

「本当よ。だから、何？」

「でも、作られた人間なんて気持ち悪くないか？」

　クラスメートから聞こえてくる批判の声。

　同情をするクラスメートも。

　それが、麻子の心に突き刺さる。

　それなりに、仲がいいと思っていたのに。

　――聞きたくない！

　麻子耳をふさいだ。

「よくも堂々と生きてられるわね」

　愛理が彼女の耳をふさいでいる手をはずす。

「その言葉、そのまま返すわ」

「だからと言って、人から奪い取ることがいいわけないでしょ！」

「これからは、賢い子だけが生き残っていくのよ」

「あなたとは話にならないわ」

　麻子は鞄を掴む。

　これ以上、あなたと話すことはないといった意思表示だった。

　そのまま、教室をあとにした。

　昴視点

「麻子？」

　教室を出ると丁度昴に出会った。この階にある図書室の帰りのようである。

　心配そうにこちらを見ている。

　全てを包んでくれる優しい瞳。

　その瞳を失いたくない。　昴が自分を愛してくれている証拠。

　しわくちゃのおばあちゃんになるまで傍にいてほしかった。

「どうかしたのか？」

「転校生の米田さんが私は「コピー」だって。賢い子を産むのは、当たり前だって」

　昴の姿を見て安心したのだろう。大粒の涙を流す。

　そんな彼女を抱きしめる。

　宝物を扱うように。　

　壊さないように。

「僕はね。賢い子を産むことが正しいとは思えない」

　そこは、同意見だと伝えた。

「それを聞いて安心したわ」

「米田愛理か。調べみる必要がありそうだ」

　昴は麻子を抱きしめたまま声に出す。

「昴？」

　麻子が不安そうに見上げてきた。きっと、今、物凄く悪い顔をしている。

　麻子に見られたくなかった。

「とりあえず、今日は帰ろうか」

　昴は麻子の手をとった。

＊

　今の時間は真夜中の二時。

　麻子は目を覚ました。隣を見ると昴が何か携帯で検索をしている。まさか、彼がこの時間に起きているとは思ってもいなかった。

　何をしているの？　と麻子は昴の携帯を見る。完全に目が覚めてしまった。このあとも、眠れそうになる。それに、調べてくれているのは、見る限りで麻子自身のことについてのようだった。

　それを、無視するわけにはいかない。

「情報屋？」

　検索ワードには「情報屋」の文字。

　どうやら、愛理に対する対策を考えているようだった。

「うん。米田愛理のことが気になってね」

　携帯を閉じて、パソコンの電源をつける。パソコンを開くのは久しぶりだ。

　加奈が亡くなってからは、ゲームを作ることを止めてはいたが。

　彼女が死んでから全てが色褪せて見えた。

　白と黒の二色しかなかった。

　今は色々な色が綺麗に輝いて見える。

　そして、こうして、麻子と出会って再びやってみようかと気持ちになっていた。むしろ、そのような気持ちになって安心している自分がいる。だから、情報屋の検索をすることについては苦ではなかった。

　終わってからでいい。

　ゲームの制作について本を読み少しずつ再開してみようか。

　前に進めたことの第一歩だと思うから。

　麻子と一緒に楽しめればいいと昴は思った。

「昴、ここは？」

　麻子がとあるホームページを指差す。

　自分の中でピンとくるものがあった。

　その感覚みたいなものを侮ってはいけない。

　素直に従うことにした。

　――町にあるカフェの情報屋「縁(えん)」。

　あなたの「知りたい」を調べます。

　相談は無料。

　お気楽にお越しください。

「麻子の勘はバカにはできないからな」

「ここでいいと思う」

　初めまして、相談をさせてください。

　桜井昴と申します。

　僕は中学三年生、彼女は中学一年生。

　今日、私の彼女・中田麻子が転校してきた少女に狙われています。

　首謀者は米田愛理。

　彼女は「コピー」を不良品と見なし、殺そうとしたのでしょう。

　彼女について詳しく知りたいです。

　私たちは中学生であり、何の力もありません。

　情報を持っていないでしょうか？

　よろしくお願いします。

　昴はキーボードを叩く手を止めた。

　ピロン。

　新着メールがあります。

　二人でパソコンを覗き込む。

　まさか、こんなに早く返事が来るとは思ってもいなかった。

　昴はマウスを操作して、メールを開く。

　桜井昴様。

　依頼ありがとうございます。

　あなたたちは中学生だということ。

　できる範囲でお手伝いさせていきたいと思うので、明日、カフェに来てください。

　情報を集めて整理しておきます。

　ご来店お待ちしています。

　パソコンの電源を切る。

「昴はパソコンができるのね」

　昴のタイピングの速さに驚いたのだろう。麻子が目を見開いて自分を見ている。

「簡単なゲームが作れるぐらいだよ。目を閉じるだけでも違うから少し休もう」

「昴」

「――ん？」

「何でもない」

　ただ、呼びたかっただけと麻子が、猫みたいにすりすりとすり寄ってくる。

　昴は彼女の髪に口づけを落とした。