第72話 待ち人きたる
とりあえず、ヤマさんが来るまでの間にどのくらい身体能力が落ちているのか確認してみようと思い、軽く体を動かしてみたのだが……
素振りを数回しただけで直ぐに息が切れ、剣術の型をしているうちに息が上がってしまった。
ん～、ただ突っ立ってるだけなら問題ないが、流石レジェンド級のマイナス装備なだけあって、ちょっと動いただけでこのざまか……
腰に手を当て息切れしている俺を見たエリスが
「回復させますか？」
「ああ、お願いする」
「分かりました」
エリスが掌から光る球体を出現さて俺に放つと、荒かった呼吸は落ち着き、疲労も抜け、気だるくて重たかった体が軽くなる。
うおっ！ やっぱスゲーな！！
改めて回復魔法の凄さを実感しつつ
「ありがとう、お陰でラクになったよ」
「いえいえ、どういたしまして」
笑顔でエリスがそう答えると、俺の着ている鎧を見て
「やはり、弱体化させる宝玉が沢山あると大変ですか？」
「ああ、思ってた以上にキツイな、これじゃあまともに魔石の回収が出来ないかもな……」
「そう、ですか……」
エリスが顎に手を当て考えるような仕草をすると
「私がカケさんから頂いた【吸収】の指輪でしたら、直接魔石に触れなくても魔石を破壊すれば魔力は吸収出来ますので、最悪私が魔法で魔石を破壊して、自力で魔力の回復を行いますから、ケビンさんは無理なさらずとも大丈夫ですよ？」
「ん～、なんかそれだと俺だけラクさせてもらってるみたいな気がして、ちょっと気が引けるなあ」
難色を示す俺を見て、エリスが
「ですが、弱体化させた身体能力は明日になれば上がるので、辛いのは今日だけだとカケさんが仰ってましたから、今日は無理しない範囲で魔石の回収をして、明日以降頑張ればよろしいのでは？」
確かにそうかもしれないが、なんかなあ……
などと、思っているとエリスが笑顔で
「それに、魔物退治は私とケビンさんだけではなく、ヤマさんと協力して行うのですから、そんなに気負う必要はないかと？」
あっ！ そうだった！
なんか、いつの間にか俺とエリスだけで魔物退治に行くつもりになってたな。
ん～、急激に身体能力が下がったんでちょっと焦ってたのかもしれないなあ……
どちらにせよ、エリスのお陰で気持ちがラクになったので
「ありがとな。とりあえず今日は無理しない程度に頑張るよ」
「はい、それが良いと思います」
エリスが笑顔で答えると
「それにしても、なかなかいらっしゃいませんね？」
「ああ、何かあったのかな？」
エリスと一緒にカケさんを見る。
すると、俺らの視線に気づいたカケさんが
「ん？ ヤマかい？ なんか、こっちにこないで、リッカ君のとこに行っちゃってるんだよねえ」
と言い、浮かない顔をしたので
「それって、なんか不味いんですか？」
「いや、特に問題はないんだけど、僕としては早く次の場所に行ってもらいたいから、寄り道とかして欲しくなかったんだよねえ」
へ～、ヤマさんって言語学者って聞いてたから、真面目な人なのかと思っていたが、意外と自由な人なのかな？
などと思っていると
「ヤマには転移魔法陣の破壊、街や村を襲う転移してきた魔物、それと廃鉱山に住み着いた魔物の退治をしてもらってたんだけど……」
えっ！ ヤマさんって言語学者だよな？
なんかスッゲー魔物を退治しまくってるみたいだけど、大丈夫なのか？
「リッカ君が来たから転移魔法陣の方はリッカ君に任せて、ヤマにはケビン君達と一緒に街と村、それと廃鉱山と迷宮の魔物退治に向かってもらおうと思ってるんだけど、リッカ君の反応に気づいてそっちに行っちゃったみたいなんだよねえ」
と言い、カケさんがため息を吐くのと同時に肩を落とした。
こりゃあ、もう少しここで待機かな？
などと思っていると
「ケビンさん……」
「ん？」
エリスを見ると
「リッカさんって方がケビンさんの依頼主なのでしょうか？」
「あっ！ ごめん！ そこら辺のことってまだ話してなかったね！」
「ええ、魔物退治が落ち着いたら私も魔族領までご一緒させてもらいますので、出来れば依頼主の詳細などを聞かせてもらえると、ありがたいのですが……」
あ～、この短時間で色々とあったんで、思いっきりリッカ達の事を話し忘れてたな……
などと思いつつ
「依頼主はリカステって名前なんだけど、俺とか出会った人にはリッカって愛称で呼ばせてるから、多分エリスもリッカって呼んでくれって言われると思うよ」
エリスが顎に手を当て
「リカステ……、リッカ……」
と復唱しているが
「あと、本人があまり詮索して欲しくないって言うから、俺自身あまりリッカの事は知らないんだけど、なんかお婆ちゃんとお母さんが結構偉い魔術師で、リッカも魔法が得意だから魔術師を目指している子達に魔法を教えてるって言ってたな」
「宮廷魔術師……ですか？」
「そうそう！ 宮廷魔術師！ エリスも魔法を使うから知ってたのか？」
「ええ、まあ……。ゴライアスで魔術師を目指すとなると、宮廷魔術師が有名ですので……」
へ～、やっぱ魔法が得意な種族なだけあって、魔族の学校って有名なのかもしれないなあ。
あっ！ そうだ！ ターニャの事も伝えとかないとだよな。
顎に手を当て何か考え事をしている素振りを見せるエリスに
「あと、密猟者に追われていたラミアの女の子を保護したんだけど、リッカが引き取って一緒に暮らす事になったから、その子も一緒に魔族領までついてくよ」
「ラミアの女の子……」
「うん、なんかリッカの家に教育熱心なメイドがいるらしくて、その人もラミアだから同族同士色々と都合が良いだろうってなってね」
エリスが一瞬目を見開いて
「ラミアのメイド！ そ、そうですか、リッカさんはあまり詮索して欲しくないと仰っているのですね……」
「ああ、だからエリスもリッカとはあまり込み入った話しはしない方が良いかもしれないな」
「わ、分かりました……」
「でも、リッカの普段の話し方や仕草を見てると、多分良いとこのお嬢様なんじゃないかなって思えるし、人当たりが良くって気も利く優しいヤツだから、エリスとも直ぐに仲良くなれると思うよ？」
「なら良かったです……」
「ちなみに、ラミアの女の子はターニャって言って、歳はエリスと同じなんだけど、ちょっと子供っぽいから、まともに相手をすると疲れちゃうかもしれないけど、仲良くしてやってくれな」
「は、はい。頑張ってみます……」
エリスはしっかりしてるから、それを見習ってターニャもしっかりしてくれたら良いんだけどなあ。
などと思っていると、カケさんが
「なんか、ヤマがリッカ君達と魔物の討伐数を競い合ってる感じだなあ」
エリスと一緒にカケさんを見ると
「ヤマとリッカ君、それとターニャ君にはティターニアが着いて、それぞれ三手に分かれて魔物を討伐し合ってるみたいなんだよねえ」
あ～、リッカとターニャって、なぜかやたらと競争するのが好きだからなあ。
多分ヘビ娘あたりが言い出して、ゴリラも一緒になってやり始めちゃったんだろうなあ……
すると、カケさんが
「まあ、結果的に魔物退治が捗ってるみたいだから良いんだけど、早くこっちに来てくんないかなあ」
と言い、カケさんがまた、ため息を吐くのと同時に肩を落とした。
にしても、ヤマさんって言語学者なのに魔物退治とかして危なくないのか？
ちょっと心配になったので
「なあ、エリス。やっぱ転移魔法が使えるくらい魔法に精通していれば、魔物との戦いって言語学者でも余裕だったりするのかな？」
「ヤマさんの事ですか？」
「ああ、なんかスゲー魔物退治を頑張ってるみたいだから気になってな」
「母からは私たちが使ってる共通語を創った人と聞きましたが……、どれだけ強いのかは存じません」
「えっ！ ヤマさんって共通語を創った人なの！！」
「え、ええ……。私はまだ直接ヤマさんとお会いしたことはありませんが、母がそう言ってましたよ？」
真意のほどが分からないので、カケさんに目を向けると
「そうだよ、共通語はヤマが創ったんだよ」
スゲーな！ ヤマさんってそんなに凄い人だったのか！
すると、カケさんが笑顔で
「僕とヤマ、それとニュクスの三人だけで使っていた秘密の言語を、ヤマが改良して共通語にしたんだよ」
ちょっと分からなかったので
「秘密の言語？」
首を傾げる俺を見て、カケさんが片方の眉を上げると
「ほら、子供の頃って仲の良い友達同士だけが分かる記号とか、合言葉を使って遊んだりしなかった？」
「あ～、やってましたねえ。仲間内だけで通じる言葉や言い回しを使って意思の疎通をしていると、周りの大人は変な顔をしますが自分達だけは理解出来てるので、子供ながらなにそんな大人達を見て妙な優越感があったのと、秘密の言葉を使う仲間達との間に仲間意識も高まって、やけに楽しかったのを覚えています」
「はっはっは、やっぱりケビン君もやってたんだね」
と言い、嬉しそうにカケさんが
「僕とヤマとニュクスも子供の頃にそんな遊びをしてたんだよ」
ん～、いまのニュクスさんからは、子供の頃にそんな遊びをしてただなんて全く想像ができないな……
などと思っていると
「でね、容姿の関係でなかなか自分の居場所が見つけられなかったニュクスは、大人になるとエルフ領を出て安住の地を探しに大陸各地を渡り歩くようになるんだけど、他種族と遭遇する度に言葉が通じなくって毎回戦闘になってたんだって」
「あ～、昔って魔獣族は魔物扱いされてたので、アラクネのニュクスさんは特に大変だったかもしれませんね」
「うん、でも僕もヤマも子供の頃からニュクスとはずっと一緒にいたし、ニュクスが種族的にはアラクネって事はもちろん知ってはいたけど、普通にエルフ語で会話もしてたから、僕とヤマからしたらニュクスはちょっと容姿の異なる同族のエルフって感覚だったんだよね」
そっか、ずっと一緒にいれば、そりゃあ違和感なく普通に同族って思うわなあ……
「ニュクスがエルフ領を出て少し経ったくらいかな、その頃から僕が宝玉や魔核に興味を持つようになってね。僕もエルフ領を出て魔獣族から魔核を譲ってもらおうと交流を図り始めるんだけど、言葉が通じないから僕が一生懸命敵意はないって伝えようとしても、やっぱ相手は攻撃を仕掛けて来るんだよねえ」
あ～、言葉が通じないと、何されるのか分からないから怖いし、不安にもなるよなあ。
それに、こっちがどうしようか迷っている間に、危害を加えられたらイヤだから、そうなる前にこっちから仕掛けようって思ったりもしちゃうもんなあ……
「そこで、ヤマに『言葉が通じないから困ってるんだ』って相談したら、上手い具合にヤマが他種族の言語に興味を持ち始めてくれてね。しばらくヤマと二人で大陸各地を放浪しながら、ある程度の会話が出来るくらい他種族の言語を習得しようって話しになったんだ」
ん～、困ったときに相談に乗ってくれて、力を貸してくれるヤマさん……
やっぱ、持つべきものは友だな……
「それから百年くらいして、魔族、獣人族、人族、巨人族、小人族の言語は習得出来たんだけど、当時から個体数が少なかった魔獣族の言語の習得が思ってた以上に難しくてね」
サラッと百年って言っちゃうところが、やっぱ俺らよりも遥かに寿命が長い、長命族のエルフって感じだな……
「魔獣族っていっても、エリス君のアラクネやターニャ君のラミア、半人半馬のケンタウロスだったり、半人半牛のミノタウロス。他にも半人半蠍のギルタブリルや半人半蜥蜴のリザードマンもいるでしょ」
確かに、魔獣族って一括りにしてるが、他にも半人半鳥のハーピーもいるし、半人半魚のセイレーンもいるので、何気に魔獣族って種類が多かったりもするんだよなあ。
「しかも、それぞれ個体数は少ないし、人目に付きにくい場所でひっそりと暮らしてるから、なかなか出会えないし、会えば直ぐに攻撃を仕掛けて来るから本当に大変でね」
昔は魔獣族を倒して、名声を得ようとする者達が多かったって話しだから、魔獣族からしたら「チッ、また変な奴がやってきたか……」ってな感じで、追っ払おうとしてたのかもしれないな。
「結局、僕はエルフ領に昔っから住んでて他の魔獣族よりも比較的友好的なケンタウロス達と仲良くなることにして、他の魔獣族の言語習得はヤマに任せちゃったんだよねえ」
あ～、それでヤマさんが魔獣族との込み入った話しで、上手く伝わりにくい時の通訳担当になったのかあ。
「それから、百五、六十年くらいしたらヤマが全ての魔獣族の言語を取得出来たんで、二人で大陸各地の魔獣族と交流を図りながら色んな魔核を譲ってもらえるようになったんだけど、色んな魔獣族から『名声欲しさやって来る他種族を何とかしてくれないか』って相談も受けてたんだ」
そうだよなあ、魔獣族からしたら他種族の行為は、迷惑な話しでしかないもんなあ。
「当時はニュクスからも同じような相談を受けてて、他種族が魔物扱いする魔獣族の状況を何とか出来ないもんかって、ニュクスと会うたびにいつも三人で頭を悩ませていたんだけど、良い解決策が見つからずにズルズルと月日が流れている間に、戦争が始まっちゃってね……」
難しい顔をするカケさんに
「それって八十年前の？」
カケさんが一度頷き
「うん、昔っから大陸各地で色んな種族がそれなりの規模の戦いはしていたんだけど、あの戦争は悲惨だったなあ……。ケビン君達は『十年戦争』って言ってたっけ？」
「はい、あるいは『種族史上最悪の戦争』とか言ってたりもしますね」
「そっか……」
と言い、眉間に皺をよせ辛い表情をすると
「とにかくあの戦争が原因で、ニュクスは村を他種族に壊滅させられたんだ……」
「えっ！？」
「大陸各地で魔物扱いされていたアラクネ達を守る為の村だったんだけど、魔核を狙って色んな種族が大量に押し寄せてね……」
戦時中は自国の戦力強化のために、各国で魔獣族の魔核を使ったレア装備を作製しようと躍起になってたらしいからなあ……
「僕が交流を深めていた魔獣族達も沢山被害にあってたし、中には絶滅してしまった魔獣族もいたんで流石に頭に来た僕はニュクスから村の話しを聞いて直ぐに、魔獣族の仇を取ろうと各国の王を拉致して全員一ヶ所に集めたんだけど、ヤマが僕を止めてくれてね」
えっ？ 各国の王を拉致！？ しかも全員って！ どういう状況？？
などと思っていると、カケさんが笑顔で
「お陰で、大事にならずに済んだんだけど、そん時にニュクスが『魔獣族はしっかりと言葉を使って意思の疎通が出来ます。なので、私達はあなた方と共存する事が出来る種族です。どうかこれを期に私達を魔物扱いなどせず、あなた達と同じ種族のように接して頂きますよう、宜しくお願い致します』って言ったら、各国の王は渋ることなく普通に承諾してくれたんだよねえ」
「なんか意外ですね？ なんでニュクスさんの意見はすんなり通ったんですか？」
「多分、各国の王も実は魔獣族が魔物ではないって事に、薄々気づいてたんだと思うよ。そもそも、人族のカトゥン国は建国当初から裏でラミアと繋がっていたし、魔族のゴライアス国は昔っから魔獣族と共闘して戦争に参加していたし、獣人族の王は側近にミノタウロスを従えていたからね」
「へ～、そうだったんですかあ」
すると、カケさんが片方の眉を上げ
「そしたら、ヤマが各国の王に『言葉が通じないと意思の疎通が出来ないから、自分勝手な都合の良い解釈をしてしまって無用な争いが起きやすい。だから、今日から全ての種族の言語を統一して、これからは共通の言語を使ってもらう』って言い放ってね」
お～、ヤマさんカッケー！
「それから、大陸全土にヤマの創った共通語が普及してくんだけど、後でヤマに『良く共通語なんて思いついたね』って聞いたら『前に魔獣族の言語を習得してた時に言語が通じなくって難儀したし、魔獣族やニュクスから他種族がやって来て煩わしいって相談を受けてただろ？ あん時に、言葉が通じれば無用な争いは避けられるんじゃないかって思ってな。そんで、昔俺達が使ってた『秘密の言葉』を皆が使えたら丸く収まるかもしれないなって考えて、密かに『秘密の言葉』を改良してた』って教えてくれたんだ」
ん～、やっぱ言語学者なだけあって、腕力ではなく培ってきた語学力で問題を解決するヤマさんには、好感が持てるな……
などと思っていると、カケさんの隣にまばゆい光を放つ大きな球体が出現した。
すると、カケさんが片方の眉を上げ
「おや？ 噂をすればってヤツだね」
と言い、球体から一際明るい光が放たれると
「いや～、すまん、すまん！ 遅くなった！」
上半身裸で筋肉モリモリのエルフが現れた。
