第71話 お近づきのしるし②
幼い頃から装備品や宝玉を眺めるのが好きだった俺は、いつしか隣町の武器屋に通ってまで、装備品を眺めるようになっていた。
何度も武器屋に通っているうちに、武器屋の主人である親方とも次第に仲良くなってった。
そして、親方から一本の剣を見せてもらった……
親方が保管していたその剣は宝玉が八個だったので、レジェンド級ではなかったが、それでも剣からは思わず後ずさりしたくなるような威圧感と、気安く触れてはいけないと思わせるくらいの存在感があって、子供ながらに心を激しく揺さぶられ、物凄く興奮させられた。
親方の剣に魅せられ、益々装備品と宝玉の魅力に惹かれてしまった俺は、十五歳になって成人を迎えると、本格的に親方の店で働き始めた。
店で装備品の手入れや刃物の研磨作業をしていると、たまに親方に見せてもらったレア装備のことを思い出す時があり、その度に『いつかレジェンド級のレア装備ってヤツを見てみたいもんだ』などと、あの時の衝撃的な印象を思い出しては、心弾ませワクワクしていたのだが、結局親方が店を畳むまでの間にレジェンド級のレア装備を見る機会は訪れることはなかった。
そんな滅多にお目にかかることのない、レジェンド級のレア装備をカケさんから手渡され、俺は生まれて初めてレジェンド級のレア装備を目にしてるのに……
全然気持ちが昂らない……
などと思っていると、エリスが鎧を見つめながら
「レジェンド級のレア装備を初めて見たのに、なんか素直に喜べないのは私だけでしょうか……」
「いや、俺もだ……」
すると、エリスが俺を見て
「で、ですよね。実は私の勝手なイメージで、レジェンド級のレア装備って強化系の宝玉が沢山埋め込まれているのかと思ってました」
「ああ、俺もレジェンド級を装備すれば、物凄く強くなれるんだろうって勝手に思ってたな」
「ですよねっ！」
「ああ、だからなのか、初めてレジェンド級を目にしたのに、どうも気持ちが昂らん……」
「ええ、私もです……、なんだかとっても複雑な心境です」
「だな……」
すると、エリスが鎧を見ながら
「でも、装備者を弱体化させるようなレジェンド級も存在してるってことを知ったので、ちょっぴり得した気分だったりもしています」
と言って、微笑むエリスに
「へ～、そうなんだあ。ちなみに、このレジェンド級は迷宮産ではなくドワーフ産だからな」
「えっ！ そうなんですか！？」
「ああ、鎧に埋め込まれた宝玉の周りに色んな模様が施されているだろ、これは宝玉や魔核の効果を鎧に定着させる為に必要な細工なんだ。だから、こいつは戦前に造られた物だな」
すると、エリスが下半身の蜘蛛をせわしなく動かしながら
「えっ！ レア装備の模様にはそういった理由があったんですか！？ 私が持ってるレア装備にも幾つか模様の入ってる物があるのですが、眺めていたらなんとなく模様に規則性があるように思えて、何か意味があるのかな？ って思っていたんですよねえ」
あっ！ そうだ、エリスのレア装備を見てやらないといけないんだった！
ん～、なんか色々と落ち着くまでは、見てあげられそうにないなあ……
などと思いながら、目をキラキラさせて鎧の模様を見つめるエリスに
「つまりこの鎧は、装備者を弱体化させる為に、ドワーフ達が匠の技を使ってわざわざ造ったレジェンド級のマイナス装備ってことになるな」
すると、エリスが脚をせわしなく動かしながら
「そう聞くと、技術を惜しげもなくつかったこの残念な鎧が、なんだか物凄く贅沢な逸品に見えてきますね！」
「ああ、俺みたいな装備品が好きな奴からしたら、匠の技で造ったこの鎧は、ずっと眺めていられる逸品だぞ」
などとレジェンド級のマイナス装備についてエリスと話していると、カケさんがニコニコしながら
「最近は見なくなったけど、昔は弱体化させるレア装備で体を鍛えるのが流行っててね、その鎧はその時に先代のドワーフ王に造ってもらった物なんだよ」
スゲーな！ 普通にサラッと話してるが、カケさんってドワーフ王に装備を造らせちゃうような人物だったのか！
などと思いながら、失礼のないように言葉を選びながら
「ええ、そうらしいですね。リッカから聞きました。なんでも、昔の人は強くなるために、あえてマイナス装備を着て魔物と戦ったり色んな稽古をしていたって言ってましたし、タールのおっさんも、大戦前の人達はマイナス装備を着たまま魔物と戦って、色々と鍛えてたって言ってました」
すると、カケさんが片方の眉を上げ
「でしょ、だからケビン君もその鎧を着て体を鍛えれば良いんじゃないかな？ それに、さっきケビン君は『自分にとって大切な人達の身を守れる力が欲しい』って言ってたでしょ。だから、ケビン君へのお近づきのしるしってことで、その鎧は僕からのささやかなプレゼントだよ」
と言って、満面の笑顔を見せた。
えっ！ うそっ、ドワーフ王が造ったレジェンド級をもらえるの！！
でも、マイナス装備なんだよなあ……
とりあえず、カケさんのいう通り、これを着て体を鍛えるのもアリだけど、ゆくゆくは、自分の店を立ち上げた時に飾っとくかな……
などと思いながら
「ありがとうございます」
一度頭を下げ
「こんな貴重な鎧を譲ってもらえるなんて思っていなかったので、正直驚いていますが、この鎧で体を鍛えて大切な人達を守れるよう、頑張りたいと思います」
「うんうん、頑張ってね」
カケさんが笑顔で頷くと
「じゃあ、早速その鎧に着替えてくれるかな」
「えっ？ 今、ですか？」
「うん、そう今」
え～、俺的には今着てるこの【体力半減】の鎧で体力の底上げをしつつ、闘気の感覚をもっとしっかり掴みたかったんだけどなあ……
などと思っていると
「そろそろヤマが来ちゃうから、今のうちに着替えといてね。ヤマが来たらケビン君もエリス君と一緒に、魔物退治に向かってもらうんだからさ」
「えっ？ このマイナス装備を着て、俺も魔物と戦うんですか！！」
「いや、ケビン君は戦力として考えてないから、戦わなくて大丈夫だよ」
「えっ？ じゃあ、俺は何しに行くんですか？」
「ケビン君はヤマとエリス君が倒した魔物から魔石を回収して、エリス君の元へ届ける係だよ」
「えっ？ 魔石の回収？」
「そう、エリス君の魔力を回復する為に、ケビン君には魔石を回収してもらいたいんだ」
「わ、分かりました……」
確かに、魔物との戦いでエリスの魔力が尽きたら大変だもんな。
それに、このレジェンド級のマイナス装備を着てたら、まともになんて戦えないだろうからな。
などと思っていると、エリスが
「よ、よろしくお願いします……」
いや、そんな申し訳なさそうな顔をして俺を見ないでほしいんだが……
すると、カケさんが
「ドワーフ国の魔物と戦ったら、今のケビン君だと大ケガをしちゃいそうだから、流石に戦いには参加させられないよ。それに、もしケガとかさせちゃったらリッカ君に怒られそうだからね」
あ～、確かに、変に頑張ってケガでもしたら、リッカだけじゃなくターニャにも怒られそうだもんなあ……
そういえば、リッカとグリーンキャニオンで魔石の回収をしてた時も、魔物が強くて危ないってんで、戦闘はリッカに任せて、俺は魔石の回収ばかりしていたな……
あん時は換金目的で魔石を回収していたが、今回は魔力回復のためかあ。
ん～、あの頃に比べたら、俺もだいぶ強くなってるはずなんだが、まだみんなとは一緒に戦えないのかあ……
強くなるための修行をターニャと一緒に頑張ってた手前、ちょっと歯がゆい気持ちもあるが、ここは意地を張らずに、魔石の回収をしながらマイナス装備で体を鍛えた方が良さそうだな。
なので、カケさんに
「張り切って魔石を運ばせてもらいます！」
と言い、エリスに
「俺が魔石をドンドン集めるから、エリスは魔法をガンガン使って魔物をやっつけてくれな！」
「はっ、はい！ 分かりました」
んじゃ、ヤマさんが来る前に早いとこ着替えて……って、そうだった！！
効果の分からない宝玉があったんだ！
「あの～、この胸の所に埋め込まれた宝玉の効果が分からないのですが……」
カケさんが片方の眉を上げ
「ん？ 他の宝玉は大丈夫だったのかな？」
「はい。【体力減退】【気力減退】【腕力減退】【脚力減退】【魔力減退】【清潔】【快適】【修復】【伸縮】の宝玉で間違いありませんよね？」
「うん、その通りだよ。ちなみに、ケビン君が分からなかった宝玉は【生命力吸収】と言って、魔物を倒したときに得られる生命力をより多く吸収する宝玉だよ」
すると、エリスが下半身の蜘蛛をせわしなく動かしながら
「すっ、凄い！ そんな宝玉も存在してるんだ……」
と言い【生命力吸収】の宝玉をウットリと見つめ
「いいなあ……」
小声でボソッと呟いた。
なるほど、この鎧を着て魔物相手に実戦稽古をすれば、今までよりも多く生命力を吸収出来るって事なのか……ってことは、今までよりも早く身体能力を底上げ出来るってことなのかな？
でもなあ、弱体化させる宝玉の数が多いんだよなあ……
などと思っていると、カケさんが
「浮かない顔をしてるけど、なにか気になる事でもあるのかな？」
「あ、いや。今まで【体力半減】の鎧を着て頑張ってたので、体力にはそれなりに自信はあるのですが、この鎧を着たら魔力は良いとしても、体力、気力、腕力、脚力が減退するので、エリスへの魔石の運搬係がちゃんと務まるのかな？ って思いまして……」
「そっか、じゃあ、辛くなったらエリス君に回復魔法を使ってもらえば良いよ」
すると、エリスがニコニコしながら
「回復魔法の練習になりますので、辛いときは遠慮なさらずに仰ってくだい！」
「あ、ああ。そうさせてもらうよ……」
ん～、どうやらカケさんは、このレジェンド級のマイナス装備を着用しないで魔物退治に同行させるって選択肢は存在してないみたいだな……
などと思いながら、しぶしぶ【体力半減】の鎧を脱いで【収納】の指輪にしまうと、弱体化の宝玉が沢山埋め込まれたレジェンド級のマイナス装備に着替える。
う～ん、ちゃんと効果は発動してるんだろうが、今んとこ体に変化は感じないな……
などと思っていると、エリスが
「ケビンさん！ その鎧、とても似合ってますよ！」
「えっ？ そう？」
「はい！ カッコイイです！」
下半身の蜘蛛をせわしなく動かしている所を見ると、お世辞ではないようなので少し照れるが
「あ、ありがとう」
と言い、頬をポリポリかいていると、カケさんが
「明日になったら【生命力吸収】の効果で、弱体化させた身体能力は上がってるだろうから、辛いのは今日だけだと思うよ」
「えっ？ 俺は魔石の運搬係だから魔物とは戦いませんよね？」
「うん、ケビン君は戦わないけど【生命力吸収】の宝玉が、ヤマとエリス君が倒した魔物の生命力を吸収するから、ケビン君の身体能力を補填してくれるよ。だから、明日はその鎧を着たまま普通に走れるくらい、身体能力が上がってると思うよ」
ん～、色々と諸説はあるが『魔物を倒すと強くなる』のは、倒した魔物と自分を比較して劣っている能力があると、倒した魔物の生命力が劣っていた能力を補填するからだと言われているんだよなあ。
でもまあ、実際迷宮探索をやり始めた時に魔物を倒して自分自身が強くなったのを実感してるので、その説はあながち間違ってはいない気もするが、自分以外の人が倒した魔物でも強くなるってのが分からず、首を傾げているとカケさんが
「自分よりも弱い格下の魔物を倒しても、生命力は倒した相手に補填されずにしばらく大気中を漂ってるから、近くに魔物よりも能力が劣ってる人がいると生命力はそっちに補填されるんだよ」
そういえば、グリーンキャニオンで魔石の回収をしてた時、魔物と戦ってなかったのに俺の身体能力が上がってたな……
などと思っていると、カケさんが
「おや？ 何か思い当たる節でもあったのかな？」
「ええ、以前リッカと迷宮に行った時に、魔物と戦っていない俺の能力が上がっていたので……」
すると、カケさんが片方の眉を上げ
「ああ、それは、リッカ君の能力が魔物よりも高かったからじゃないかな？ それで魔物よりも能力が劣っていた、ケビン君の方に生命力が補填されたんだろうね」
「確かに、リッカは魔物相手に全然余裕でした」
「ははは、やっぱりね」
なるほどなあ、あん時はとりあえず強くなってたんであまり気にしていなかったが、そういった理由があったのかあ。
となると、今回は宝玉で色々と弱体化させてるし【生命力吸収】の効果もあるから、かなり身体能力が上がるかもしれないな……
ふっふっふ、こりゃあ明日が楽しみだ！
