最強ヒーロー集結編 疾風のアスリート
割れんばかりの大歓声に包まれて、アメリカ・ジョージ・ワシントン国立陸上競技場では、今、まさに赤土色のコースを駆け抜け、一人のスプリンターがワールドレコードを叩き出したところであった。
その青年の名は、ジョン・カールソン。僅か１８歳で達成した大記録に興奮する観衆の中に今、何が起こったのか、正確に把握する者は、いない。
ジョン・カールソンは、満面の笑みを観衆に振り撒き、大きく手を振る。
金色の細い髪質、青い瞳、デキモノ一つない白い美しい肌。青年は、自らの容姿に絶対の自信を持ち、この世界記録も相まって、明日から女子にモテまくる事とスターになる事をこの瞬間、確信していた。
が、表彰台の晴れ姿を披露する間もなく、黒服の男達に連行されてしまう。
ジョン・カールソンを国立陸上競技場から離れた密室で待ち構えていたのは、あの大統領特命を受けたエージェントチャールズである。
「なんだよ。俺は、ドーピングなんてしてないぜ」
ジョン・カールソンは、エージェントチャールズに顔を合わせるなり、第一声でそう言った。
一発でエージェントチャールズを何かしらの責任者であると見定めた観察眼の高さは、賞賛されてもおかしくはないが、まだ、あどけない子供っぽさの残るその口調が品格を台無しにしていた。
エージェントチャールズは、自分がドーピングを疑っていると言われ、軽く鼻で笑った。
「やり過ぎとは、思いませんか？」
とジョン・カールソンに問う。
「５０ｍ、２秒なんて」
とチャールズに言われ、ジョン・カールソンは、目を点にして、一瞬、固まる。
「そんなに速かった？ちゃんと加減したのにな」
そう発言だけを残して、ジョン・カールソンは、屈強な男達の腕を振りほどき、疾風と共に姿を消した。
文字通りの目にも止まらぬ速さで、その場の誰も対応できなかった。
一秒後、すでにジョン・カールソンは、アメリカのワシントンＤ・Ｃのはるか上空にいた。
彼は、風を操るスーパーパワーで空を飛んでいた。
それに一番に反応を示したのは、訓練飛行中だったアメリカ空軍パイロットのトップガン２名だった。
マッハ５の速さの戦闘機に搭乗している彼らは、同じ速さで飛行するジョン・カールソンを発見し、司令部に判断を仰いだ。
即時撃墜命令が下り、彼らは、その命令に従い、小型追尾型ミサイルによる攻撃を行った。
ジョン・カールソンは、その攻撃を能力的にスピードで振り抜く事もできたが、そうはせず、飛行しながら、手刀を振り、かまいたちを発生させ、小型追尾型ミサイルをすべて撃ち落とす。
その後、余裕を持って、空軍パイロットと並走し、ピースサインしてみせるジョン・カールソン。
携帯を取り出し、戦闘機と空軍パイロットがちゃんと入る画角で自撮りする。
携帯をしまうと、ぐんぐんとスピードを上げ、マッハ５で飛行中の戦闘機乗り達の視界から消えた。
何故、そんなことが、可能なのか。普通、そのスピードで生身で飛行すれば、人間の身体など簡単にバラバラになってしまう。あるいは、燃え尽きるか。
しかし、ジョン・カールソンは、そうなっていない。彼の着用している陸上着も携帯さえも無事である。
彼は、空気の壁を作って、自らの身体を守ったうえで、風でブーストし、超高速飛行しているのである。
理論上可能かどうかもわからない人智を越えた所業を軽くこなし、ジョン・カールソンは、３０分後、パリのエッフェル塔の展望台でソフトクリームを食べる。
気づけば、その隣には、エージェントチャールズが立っていた。
「あんた、何者？俺は、人類最速のはずだぜ？」
ジョン・カールソンは、目を剥いて、驚く。
「どうして、俺に付きまとうんだ？まさか、俺を解剖するつもりじゃないよな？俺は、宇宙人じゃないぜ」
エージェントチャールズは、それに返答せず、
「ジョン・カールソンさん。アメリカのヒーローになってみる気は、ありませんか？」
と提案する。
「ヒーロー？」
ジョン・カールソンは、ソフトクリームを舐める舌の動きを止め、エージェントチャールズの顔に焦点を合わせた。
「今、世界は、大きな危機に直面しているのです。あるミッションに参加し、その危機をあなたの力で取り除いてくれるなら、アメリカは、あなたを英雄として、表彰し、勲章を与えることをお約束します」
「勲章だけぇ〜？」
ジョン・カールソンは、チャールズに向け、両腕をＷの形に見えるように広げた。てんで、お話にならないのポーズ。
「アメリカのヒーローとは、少し謙遜した物言いでした。あなたは、このミッションを終えれば、間違いなく、世界のヒーローになれます」
「それで俺にどんな良いことが？」
「世界中の女性からモテます」
「グッド。世界のヒーローか。いいんじゃな〜い」
ジョン・カールソンは、深くミッションの内容を聞くことなく、天条誠人抹殺の作戦に参加することとなる。
最強ヒーローチーム結成まで、あと４人。
