ハズレスキル〈家事全般〉が実は最強だった件

第17話 C級の世界へ

　古代遺跡・上層のゲートは、石造りの門だった。

　表面に刻まれた紋様が、脈打つように青白く光っている。門の向こうから湿った風が吹いてくる。土と苔の匂い。D級ダンジョンにはなかった、重い空気だ。

　C級の銀バッジが胸ポケットの中で冷たい。

　（あのとき浅層しか入れなかったこの遺跡——今度は、上層だ）

「準備はいいか」

「いつでも！」

　大地が盾を鳴らした。

「……はい」

　白鳥さんが杖を握り直す。静かな声だ。だが目は据わっている。

　ゲートをくぐった。

　視界が切り替わる。石造りの回廊。天井が高い。壁面の紋様が淡く発光して、松明がなくても歩ける程度の明るさがある。足音が反響する。遠くで——何かの咆哮。低くて、長い。

　〈空間把握〉を起動した。

　頭の中に、構造が流れ込んでくる。通路の幅。分岐の数。壁の向こうの空間。全部が間取り図みたいに見える。

「3つ先に分岐がある。右は行き止まり。左に——何かいる。複数」

　白鳥さんと大地が顔を見合わせた。

「便利すぎるだろ、それ」

　大地がぼやいた。D級では考えられなかった情報量だ。正直、俺もまだ慣れていない。頭に入ってくるデータが多すぎて、ときどき眩暈がする。

「左の敵、動いてる。こっちに近づいてくる」

「数は」

「5。——デカい」

　白鳥さんが杖を前に構えた。大地が盾を左腕に固定する。

　分岐の角を曲がった瞬間。

　オークの隊列がいた。

　D級で見たオークとは別物だ。全員が鉄の胸当てを着けている。先頭の個体は弓を持ち、最後尾の一体——隊長格だろう——は、赤く燃える剣を握っていた。

　（嘘だろ。オークが隊列組んでるのか）

「大地、右に寄れ。床に圧力板がある」

「は？」

「罠だ。踏むな」

　〈空間把握〉が床の不自然な凹みを捉えていた。大地が慌てて足を引く。板の端を靴底が掠めた。

　弓持ちが矢を番えた。矢先が黒い。

「毒矢だ！」

　射った。大地の右腕に向かって飛ぶ。

　駆けた。モップを振った。矢が大地の腕に届く前に、穂先で弾く。〈浄化〉が起動する。矢に纏わりついていた紫色の液体が、白い光に分解されて消えた。

「助かった！」

「礼は後！」

　リュックからおにぎりを2つ取り出した。STR+25%。バフ付き。大地に投げる。

「食え！」

「戦闘中に飯！？」

　大地が片手でキャッチして、口に押し込んだ。

「……うめえ。お前のおにぎりだけは状況を選ばねえな」

　もう1つは白鳥さんに。鉄壁肉まん。VIT+。

「白鳥さん、これ」

「……肉まんですか」

「食べて。硬くなりにくい」

　白鳥さんが片手で受け取って、小さく齧った。飲み込んだ瞬間、魔力の膜が薄く身体を覆う。

　隊長オークが吠えた。炎の剣を振りかぶる。大地が盾で受けた。

　赤い炎が盾の表面を舐めた。鉄が焼ける匂い。大地の腕が軋む。

「熱い……ッ！」

　盾の表面に炎の属性が残留していた。触れるだけで焼ける。

　走った。盾に手を当てる。〈属性洗浄〉。火属性を剥がす。赤い光が盾の表面から洗い流されるように消えた。

「……涼しい！？」

「属性だけ落とした。本体は無傷だ」

　大地がSTRバフの乗った盾で、弓持ちオークを2体まとめて押し返した。壁に叩きつける。骨が砕ける音。

「〈氷槍・三連〉」

　白鳥さんの詠唱。短い。3本の氷の槍が弧を描いて、残りの弓持ちを貫いた。正確だ。3体目は首と胴の隙間——鎧の継ぎ目を狙っている。

　残るは隊長だけだ。炎の剣を振り上げる。

「大地！」

「おう！」

　バフが効いている。大地の盾打ちが隊長の腹に入った。STR+25%の乗った一撃。隊長オークが壁まで吹き飛ぶ。崩れた壁から石粉が舞った。

　白鳥さんが追撃の氷槍を叩き込んだ。静寂が落ちた。

　5体、全員だ。

　息を整えた。モップの柄を肩に乗せる。

「——全部使った」

　5つのスキル。〈空間把握〉で索敵と罠回避。〈錬金術〉でバフ食を用意した。〈浄化〉で毒消し。〈属性洗浄〉で火属性除去。あとは——

　大地の肩当てが裂けていた。隊長の一撃で縫い目がほつれている。

「ちょっと待て」

　針と糸を出した。走りながら3針。〈縫錬〉の補強が入って、革の強度が元より上がる。

「……お前、戦闘中に裁縫もすんのかよ」

「肩当てが裂けたままだと次の戦闘で困るだろ」

　白鳥さんが俺たちを見ていた。

「5つ全てが噛み合っていました」

　冷静な声だ。でも目が少し丸い。

「お前、本当に家事してるだけなのか？」

「家事してるだけだよ」

　本気でそう思っている。おにぎり作って、掃除して、洗濯して、縫い物して、部屋を片付ける。やっていることは変わらない。場所がダンジョンになっただけだ。

◇◇◇

　さらに奥へ進んだ。

　〈空間把握〉が異常を検知した。通路の先の空間が——大きすぎる。そして、熱い。

「……この先。何かが違う」

　通路の突き当たりに、巨大なゲートがあった。

　赤黒い光を放っている。門柱の石材が熱で変色していた。近づくほどに空気が乾いていく。さっきまでの湿った遺跡の空気が、嘘みたいに灼けている。

　鼻の奥が焼けた。焦げた空気の匂い。鉄が熱されたときの、あの金属臭。

　（怖い、じゃない。足が止まっている。これは——先が見えない、という感覚だ）

　ゲートの前に立った。呼吸が重い。肺が熱気を拒んでいる。

　ゲート越しに、影が見えた。

　巨大だ。フロストサーペントより、さらにデカい。輪郭だけで——全身が見えない。赤い光の中で、ゆっくりと呼吸している。

「なんだこれ……デカい」

　大地の声が、珍しく低かった。

「……これは、今のわたしたちでは」

　白鳥さんが言い切らなかった。でも、全員わかっていた。

　炎獄のベヒモス。C級ダンジョンのボス。

　圧倒的だった。ゲート越しなのに足が止まる。D級どころか、C級の枠にも収まらない存在感。

　〈空間把握〉がゲートの向こう側を読み取ろうとした。情報が来る——が、途切れる。熱量が干渉している。構造を把握しきれない。

　（この熱量は……おかしい。C級のボスで、この圧はありえない）

　白鳥さんと大地が、無言で頷いた。

　今日は偵察だ。上層の状況を確認して、ギルドに報告する。それが依頼の内容だった。

「——必ず倒す。でも、今日じゃない」

　声に出したのは、自分のためだ。足が動かなくなる前に。

　踵を返した。3人で、来た道を戻る。

◇◇◇

　翌日。ギルドへ報告に向かう。

　C級ダンジョン・古代遺跡上層。オーク隊列の殲滅。ベヒモスゲートの確認。報告書は九条さんが受け取って、いつもの無表情で端末に入力していた。

　アパートに帰って、シャワーを浴びる。遺跡の湿気と汗を流す。冷蔵庫から麦茶を出して、ソファに座った。

　スマホが鳴った。

　通知が止まらない。

　アドグラ——冒険者専用SNS。画面を開いた。

　大地のアカウントが動画を投稿していた。再生数が跳ねている。

　再生した。

　俺だ。エプロン姿でモップを振って毒矢を弾いている。次のカットではおにぎりを投げ渡した。その次のカットで針と糸を出して大地の肩当てを縫っている。

　（……いつ撮った）

「大地……お前……」

　電話した。1コールで出た。

「いやだってすげえもん！！　みんなに見せたいだろ！！」

「許可取れよ！！」

「ごめんって！　でも見てみ、コメント！」

　コメント欄を開いた。

『エプロンで戦ってた動画マジ？？』

『包丁でバフ料理作りながら指示出してるの草』

『モップで毒矢を弾いたのwww』

『ハズレスキルでC級到達ってマジ？』

『肩当て縫ってるとこで飲み物吹いた』

『家事スキルの戦闘利用、新しすぎる』

　#ハズレスキルの星。トレンドに入っていた。

「……勝手にタグまで作りやがって」

　白鳥さんからメッセージが来た。

『わたしも映っていますか』

『映ってる。氷槍のところ』

『……』

　既読がついて、10秒沈黙。

『消してもらえますか』

『大地に言ってくれ』

『猪狩さんに連絡しました。「バズってるから無理」と返されました』

　（あいつ……）

　スマホを置いた。頭を抱える。コメント欄がまだ伸びている。再生数が5桁に乗っていた。

◇◇◇

　夜。

　布団に入る前に、もう一度アドグラを開いた。

　コメント欄をスクロールしていく。くだらない感想。応援。冷やかし。「ハズレスキルは所詮ハズレ」という煽りもある。大地が全部に返信している。やめろ。

　指が止まった。

　一件のコメントが表示された。投稿者のアカウント名の横に、金色のバッジ。

　——S級冒険者。

　内容を読んだ。

『〈家事全般〉の派生スキル？　……まさかな。あいつの研究が正しかったとすると——』

　次の瞬間、コメントが消えた。

　画面をリロードした。ない。投稿から数秒で削除されている。

「……今の、見間違いか？」

　見間違いじゃない。読んだ。確かに読んだ。

　S級冒険者が、〈家事全般〉に反応した。「あいつの研究」。過去に〈家事全般〉の潜在力を調べた人間がいた。そういう意味だ。

　ステータスウィンドウの最下部に浮かんでいた、あの一行を思い出した。

　隠しスキル。条件未達成。

　スマホの画面が暗くなった。俺の顔が、黒い画面に映っている。

　しばらく、動けなかった。