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陥れられた王女

「イレーネ、お前に罪状が出ている」

低く響いた声に、時間が止まったように感じた。

「……え？」

私の耳が、言葉を正しく捉えたのかも分からなかった。

何を言われたのか理解できず、心が追いつかない。

「そなたが隣国・アルセリオ王国のレイヴェル王子と内通し、密かに戦の火蓋を切ろうとしていた――そう聞いているが、事実か？」

国王――私の父の声が、冷たく響いた。

――私が、戦を企てた？

――レイヴェルと内通した……私が？

そんなはずはない。

何を言っているの？

足元がふらつく。

周囲の視線が、氷のように冷たい。

かつては私に敬意を抱いていたはずの、この場にいる城の者たち。

それなのに今は――まるで裏切り者を見る目をしている。

「そんなはずはありません！」

声を振り絞る。

けれど返ってくるのは、疑念と軽蔑が入り混じった冷たい視線だけ。

「……アルセリオ王国が戦を仕掛けてきた。原因は我が国にあると主張している」

父王が静かに言い放つ。

その瞬間、血の気が引いた。

戦争が、始まった？

頭が真っ白になる。

「……どういうことですか？」

「そのままの意味だ。

レイヴェル王太子が、そなたとの密会を“証拠”にし、

お前こそが戦の火種を撒いたのだと、彼は公言している。」

「そんな……」

息が詰まりそうだった。

胸の奥が締めつけられる。

何かの間違いだ。

だって、彼がそんなことをするはずがない。

私たちは、愛し合っていたはずなのに――。

「証拠もある」

貴族の一人が、机の上に何枚かの手紙を並べた。

それは、間違いなく私がレイヴェルに宛てたものだった。

だが、書かれた内容が違う。

「……これは、違います」

私の声は、震えていた。

「この手紙の内容は、改ざんされています……！」

必死に訴える。

けれど、誰も信じようとしない。

まるで、すべてが最初から決まっていたかのように。

「はあ…、騙されたにせよ、もう言い訳は通らん。

そなたの行いは、紛れもなく重罪だ」

父王の吐息混じりの声が、重くのしかかる。

騙された？

誰に？

レイヴェルに、ということなの？

私の頭が混乱する。

彼の甘い言葉は？

彼の優しい手は？

彼が囁いた「君を愛している」という言葉は――？

「そ、そんな！」

私は彼を信じた。

彼を愛した。

それなのに、彼は私を利用し、切り捨てたというの？

何もかもが崩れていくような感覚だった。

――これは夢なの？

――目を覚ませば、また彼が笑顔で迎えてくれるんでしょう？

――嘘だと言って、レイヴェル――！

けれど、目の前の現実は無情だった。

父王は私を見下ろし、冷酷な言葉を紡ぐ。

「ならば、身をもって証明することだな」

「……え？」

「お前は貴族でありながら、軍の一員として戦場へ赴け。

敵国と戦い、その忠誠を示せ」

――戦場へ？

耳が痛いほどに鼓動が早まる。

頭の奥がじんじんと痛み、呼吸が苦しくなる。

「……冗談でしょう？」

だが、誰も笑わない。

「……お前が潔白ならば、戦って証明するのだ」

父王の言葉に、背筋が凍る。

それが、彼の“決定”なのだと理解した。

私には、もはや拒否する権利すらないのだと。

――本当に、信じてもらえないの？

――私は何もしていないのに？

「私が、レイヴェルに騙されたというのなら――」

唇を震わせながら、言葉を紡ぐ。

「なぜ、私はすべてを失わなければならないのですか？」

誰も答えない。

あの甘い愛の言葉は、すべて嘘だったの？

あなたは、私を罠にかけるために、あんなにも優しくしてくれたの？

目の前が暗くなりそうだった。

だが、涙は流さなかった。

流してしまったら、私は壊れてしまう。

「……わかりました」

何とか絞り出した声は、驚くほど冷たかった。

「剣を取ります」

喉の奥で何かが軋むような感覚がした。

こうして私は、血と泥にまみれることになる。

すべては――彼が仕組んだ策略によって。