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余章『彼らの場合』

　――某日。彼が彼女と出会った日の話。

「聞きたいことがある」

　男の凛とした声が響いた。

「なんだ？」

　その声に気だるそうな声が答える。どうやら、この場には２人の男がいるらしかった。

「今日、１人の少女と出会った。“ひとりぼっち”になってしまった、と言っていた」

　最初の男が言う。後半は怒りで声が震えていた。もう１人の男が、それに対して淡々とした口調で答える。

「それがどうした？」

「お前が、やったのか？」

　問いただしているのは蒼い髪を持つ男で、訊ねられている紅髪の男は不機嫌そうに鼻を鳴らした。いつも苛立たしそうなのだが、今はより苛立っている風にみえた。それを示すかのように、煙草に火をつけようとして、何度か失敗する。

「証拠でもあんのかよ？」

「そんなものはない。だが、お前がここに帰ってきた日にちと、あの子がここに彷徨ってきた日にちとを考えて、お前がやったとしても充分可能な範囲内だと判断したから、カマをかけてみた。……そして、お前の態度でだいたい分かった」

「あ？」

「また、どっかの町か村かを１つ消したな？」

　紅髪はようやく火のついた煙草をふかすだけで、何も答えなかった。それは肯定の合図であり、蒼髪はいきなり彼の頬を殴りつけた。

「何すんだよ」

「黙れ」

「手前だって、散々――」

　続きはうめき声に変わった。もう１発。蒼髪が拳をねぐりこませたのだ。

「今更善人ぶっても、もう遅ぇんだよ」

　紅髪が煙草を吹き捨て、それが蒼髪の頬をこがした。

「そんなことは」

「分かってねぇ！」

　夜の闇の中に２人の男の叫び声と肉体がぶつかり合う音が響いた。それは、彼らが倒れるまで続くことになる。

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　――某日。彼女が彼らにすっかり馴染んだころの話。

「は？」

　月明かりがわずかにしか入ってこず、お互いの顔すら見えない森の中、２つの影が対峙していた。

「俺は、もうすぐここを出て“やつ”を追う」

　１人が軽い口調で言った。もう１人は震える拳を握り締めながら答える。

「追ってどうする？」

「殺すに決まってるだろ？」

　聞くまでもないだろう、という意味合いを暗に含んで、そう即答した声は感情のこもっていない声だった。

「そうか」

　１人が言う。その声は幾分、諦めの思いが込められていた。

「あいつを殺さないと、俺はだめなんだよ」

「……」

「隙間を埋めるには、あいつを――」

「分かった。もう、いい」

　１人は刀を抜き、それを見たもう1人が拳銃を構えた。

「準備が整い次第、出る。止めたきゃ、命賭けな」

「ああ、そのつもりだ」

　銃声が、闇夜に吸い込まれた。

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　それから、数日が過ぎた。

　その間にさらに一悶着あったのだが、それはまた別の話とつながり、ここで語るのは適切ではない。いつかまた、語るときもくるだろう。

「……行ったか」

　夜の闇の中、１人の男の声がする。

　いつも“あの男”が寝泊りしているテントはそのまま残されていたが、その中は空だった。

　いや、正確には１枚の紙だけが残されていた。男はそれを読んで、拳を握り締めた。手の中にあった紙がくしゃと潰れる。

　手前は手前で動けばいい。

　俺は俺のやりたいようにやるだけだ。

　“あいつ”の言葉を借りるなら、俺は俺の正義を忠実に実行する。

　いいか、ひなた。

　手前と俺は違う。

　俺は確実に狂っちまったんだと思う。

　俺は手前が最も敏感な“ひとりぼっち”の人間だ。

　だから、俺がやる。

　手前は、そこで平和に呆けてろ。

　体の震えが止まらなかった。

　もう誰も殺したくはなかった。傷つけたくもなかった。それが虫の良い話であることは知っていたし、それを言う資格が自分にはないこともよく知っている。

　けれど――

　ひなたは自分を取り巻く人たちの顔を思い浮かべる。ここで黙ってみかげを放っておけば、それこそ大罪に当たると思えた。彼はやると言ったらやるやつだ。きっと、いつになるかは分からないが、確実に“あの男”を殺すだろう。

　そうなったとき、果たして自分は今頭に浮かんだ人たちの前で、心から笑うことができるだろうか。

　仇に同情のようなものを抱き始めた自分を自嘲的に笑うと、ひなたは決意を込めた眼差しを空に向けた。

　ここから見る空は、今日で最後になりそうだ。

　――ひなたとみかげが、ひとりぼっちになった。