26.王獅子の覚悟
菜々乃、一応作者の別自作のキャラの本編未登場の子供なんですが、こういうのって嫌われますかね……
(天草 時子視点)
「うおぉ……これ、どんどん私達の方が優勢になってますよ……」
「……そ、そうなのだわね……」
どうも～、天草 時子です。
……王魅ちゃんのお陰でこちらの優勢になる戦場を眺めつつ、私は王魅ちゃんの椅子としての役割に徹していました。
まあ、その王魅ちゃんも今の戦況にドン引きしてる辺り、ここまで優勢に傾くとは思ってなかった様子です。
特に……
「……菜々乃コーチ、本当に何者なんですか……」
「そんなの、私が知りたいのだわ……」
……神魔レオの攻撃を全て払い除けている菜々乃コーチの活躍は、この戦いにおいてMVPレベルで凄いものでした。
これには菜々乃コーチの正体を聞いている筈の私でも、再び何者か問い詰めたくなりますよ……
……しかし、それはそれとして。
「……王魅ちゃん、本当にこれ以上何かしなくて良いんですか？」
「ん？……何が言いたいのだわ？」
「何がって……王魅ちゃん、まだ余力を残してますよね？」
「…………………ええ、そうね」
王魅ちゃん、喋り方が崩れてますよ？
……まあ、指摘なんて野暮な事はしませんが。
「じゃあ、何で〈神罰〉の無効化だけに専念してるんですか？」
「……神魔レオは確かに敵だけど、個人的にはその尊厳までは傷付けたくないって思ったのだわ……」
「尊厳？……あ～、なるほど……」
「神魔レオには、最期まで人類を滅ぼそうとした王としての尊厳を保っていて欲しい……そう、思ってしまったのだわ」
ふむふむ、王魅ちゃんらしい考え方です。
……確かに、あの誇り高そうな神魔がSM的な拷問を受ける姿は見たくないですしね……
「……ま、私からはこれ以上とやかく言うつもりもないので、王魅ちゃんの好きにしちゃって良いんじゃないですか？」
「むぅ……私専用のメス豚のクセに、上から目線で喋ってるんじゃないのだわ！」
ーペチン！
「ぶひぃぃ♥️！……って、戦場で"それ"はマズいですよ！」
「反応した時子が悪いのだわ。……ったく……」
うぅ……
だって、お尻を叩かれたら反応しちゃうんですから仕方ないじゃないですか～！
……なんて言ったら余計に面倒な事になるのは確実なので言いませんけど。
「……あ、また菜々乃コーチが攻撃を払い除けましたよ！」
「えぇ……神魔タウルスに比べれば小さいとはいっても、神魔レオって充分大きいわよね？」
「ほんと、凄いですね……」
「ああなりたい様な、なりたくない様な……複雑な気分なのだわ……」
「魔法少女がただの受付嬢にそれ言い出したら終わりじゃないですか？」
「……私は、アレをただの受付嬢だとは絶対に認めないのだわ！」
ほんと、菜々乃コーチって何なんでしょうね……
そんな想いを胸に秘め、私達は戦いの行く末を見守るのでした……
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(神魔レオ視点)
ーバチィィィィィン！
『くっ……』
……ああ、全身が痛い……
魔法少女共の攻撃で出来た傷口が、灼熱の如く沸騰しているからか……
……ふん、まだまだ行けるか……
「おらァ！」
ーザシュッ！
「けひゃひゃひゃひゃひゃ！」
ーギュィィィィィィィン！……ブシャァァァ！
「……もう、楽になると良いなり！」
ーブンッ！……ガンッ！ガンッ！ガンッ！
『ぐむぅ……ま、まだだ！……まだ、"王"はやれる！』
楽になるだと？
……笑わせるな！
「……お、何か言いたげニャンな？」
『当然だ。……誇り高き"王"は、死ぬ最期の時まで楽になる事など許されぬ……それは、"王"が守れず死なせてしまった臣下の死を、本当の意味で無駄にしてしまったと認めた事になるからだぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！』
ーガバッ！
「気持ちは分かるニャンが、こっちだって退けねぇんだニャン！」
ーバチィィィィィン！
……まただ。
今の噛み付きも、払い除けられた。
この女からは、憎き魔法少女の気配がしないというのに……
……否、この女からはそもそも魔法少女とは異なる力を感じる……
これは……まるで、神すら否定する力……
『なるほどな……〈神罰〉を打ち消す力に、神すら否定する力……どちらも、神の領域だ……"王"如きにどうこうするなど、不可能であったか……』
此度の蹂躙は、これまでと違う……
あのタウルスが負けたのもそうだが、今の人類には何かイレギュラーが起こっている……
それが何かは、"王"にも分からぬが……
「ふ～ん？……なら、諦めるニャンか？」
……諦めるか、だと？
その問いに対する答えは、既に決まっている。
『諦めてなるものか！……例え"王"では届かぬ力であろうとも、"王"は最期の時まで戦い……抗い続けて見せようぞ！』
「……ケッ！」
……む？
この不可思議な女、今笑ったか？
『……女、名は何という？』
「私ニャンか？……私の名は浅山 菜々乃、今の職業は受付嬢だニャン！」
『そうか……その名、もし"王"が負ければ冥土の土産に持って行こう……』
「……じゃ、そうして貰うニャン！」
……ああ、人間も素晴らしいものだ。
このナナノという女もそうだが、"王"の〈神罰〉を無効化した者も興味深い……
『負けぬ……"王"は負けぬ！』
ーブンッ！ブンッ！ブンッ！
「……お前は寧ろ、同格の仲間と協力する方が性に合ってたと思うニャン。……それこそ、今お前の〈神罰〉を無効化してる王魅みたく……」
ーバチン！バチン！バチィィィィィン！
『オウミ……その者が、"王"の〈神罰〉を無効化したのか……』
「ま、そいつは逆に為政者なんて絶対に無理な甘ちゃんなんだニャンけどな？」
……オウミ。
もし、"王"も臣下に何かを任せられていれば……
一方的な"蹂躙"だけでなく、集団での"戦い"をさせていれば……
その者の様に、なれたのだろうか？
……否、無理であろう。
"王"は、主と名乗る小娘を認められなかった。
"王"は、他の神魔共を同格だと思えなかった。
"王"は……
『……レオ、いつか絶対に我輩を主だと認めさせてやるから、その時までたてがみを洗って待ってろよ～！』
『まあ、オフィウクス様ったら♪』
『……ヴィルゴ、我輩を小馬鹿にしてないか？』
『いえいえ、滅相もありません』
『……………好きにしろ。……"王"は、その様な些事は気にせぬ……』
『なっ……我輩の覚悟を些事と切り捨てるか！』
『オフィウクス様、我慢ですよ我慢！』
『……ふん』
……何だ？
この記憶は……これが、走馬灯というものか？
いやしかし、こうしてみると"王"は……
……あの小娘を、主だと認めるべきだったのか？
……あの神魔共を、仲間だと認めるべきだったのか？
『……やはり……"王"は死ねぬな……』
「何だニャン？……脳裏に仲間の顔でも浮かんだニャンか？」
『そんなところだ……こうしている今も"王"の帰りを待つ者のため……"王"は負けられぬ！』
「……それを、もっと早く知れてたら結果は違ったかもしれねぇニャンな。……でも、そうはならなかったニャン」
……分かっている。
全身に切り傷……綺麗なものもあれば……グチャグチャになったものもあり……その全てが沸騰して……満身創痍だと……分かっている……
もう……"王"は長くない……
だとしても……"王"は……最期まで意地を貫き通してやろう！
『ははははは……ハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハ！』
ーダッ！
"王"は飛び出した……
その果てに何があるか……何も考えず……ただ、前へと飛び出した……
そして……
「……私にとって、良い相手だったニャン」
ーバチィィィィィン！
"王"の……意識は……刈り取ら……れ……
ご読了ありがとうございます。
菜々乃のハリセンはどんな攻撃をも払い除けますが、攻撃能力は無いに等しいので、最後に意識を失ったのはそのタイミングで限界を迎えただけです。
気が向いたらいいね、ブックマーク登録してくれるとありがたいですが、あくまでも気が向いたらで大丈夫です。
後、皆様がどんな事を思ってこの小説を読んでいるのか気になるので、感想くださるとありがたいです。
