12.神魔タウルスの最期
もう私はマトモに戦闘描写も書けません……
(天草 時子視点)
えっと、あの……
いやまあ、このマークが出た瞬間に脳内に新たな力のイメージは湧きましたけど……
まさか、それをやるつもりですか！？
いやいや、そもそもレベッカちゃんも同じ様にイメージが湧いたかは定かではありませんし……
「時子も何か、新しい力を手に入れたんじゃないデ～スか？……それも、たった１度きりしか使えない力を……」
「うっ……た、確かに手に入れましたが……ほ、本当にやるつもりですか？」
「That's right！……私達の愛の力をここに居る全員に見せつけてあげマショ～！」
「本気なんですねぇぇぇぇぇ！？」
こ、この力がいくらチート染みているとはいえ、勝ち目なんて無いに等しいと思うんですが……
「まず、情報の共有をしマショ～！……私が得た力は、たった１度だけ必ず狙った敵の心臓を撃ち抜いて殺すというものデ～ス！」
「そ、そんな力を！？……あ、私の力はたった１度だけ特定の行動をとるまでの間、私ともう１人以外の時間を完全に停止させるというものです……」
「……ど、どっちも凄いのだわ……」
「ち、チートや……ほんま、何でそんな大層な力を持っとるんやよ！」
そんなの、私が１番知りたいですよ！
「うおォォォォォォォォォォォ！……何でも良いからどうにかしやがれェェェェェェェェ！」
ーザシュ！ザシュ！ザシュ！ザシュ！ザシュ！
……それはそうと、軍破さんは軍破さんで現在も分け身を切り裂きまくってますね。
これは私達も急いで何かをしなければ……
……え、これ本当にやる流れですか？
「たった１度きりの力、使うなら今デ～ス！」
「そ、そうですね……」
「な、何が何だか分からないのだわ……」
「せやけど、神魔タウルスが正攻法でどうこう出来る様な相手やとは思えへんし……」
あ、これはやる流れですね～。
「ハァ……こ、これを使った事でどうなっても知らないですからね？」
「勿の論デ～ス！」
「……それなら、私とレベッカちゃんを魔法の効果対象にした上で……【愛の時間・一時停止】を発動します！」
ーピタッ……
私が今回の異変で得た魔法、【愛の時間・一時停止】を私とレベッカちゃんに発動した瞬間、私とレベッカちゃん以外の時間の流れはすぐに止まったのでした。
その中で……
「Oh～！……Fantasticデ～ス！」
……私と共に自分達以外が停止した空間にやって来たレベッカちゃんは、いつも通り元気ハツラツなままでした。
「さて、それではレベッカちゃん……少し長い道のりですが、あの巨牛の群れまで行きましょうか？」
「Yes！……休憩しながら行きマショ～！」
「……それと、先に言っておきますが……この停止した時間から出る方法は、私とレベッカちゃんがキスする事なので、今だけは絶っ対に私とキスをしようと思わないでくださいよ！？」
「分かりマシた！」
失敗が許されない１発限りの魔法なので、変なタイミングでの解除だけは御免です。
……という訳で、私かレベッカちゃんがムラムラする前にさっさと終わらせましょう。
そうして私達は適度に休憩を挟みつつ、下手に会話するとムラムラしかねないので会話をせずに淡々と巨牛の群れへと飛んで行きました。
……結構な長距離移動で疲れ果てたのは秘密です。
「ゼェ……ハァ……ゼェ……ハァ……つ、疲れてもう動けないですよ……」
「わっ……私も……デ～ス……ゼェ……ハァ……」
訂正。
レベッカちゃんとは互いに互いの疲労を知る羽目になりました。
「で、到着したのは良いですが……本体はいったいどの巨牛なのでしょうか？」
巨牛の群れへと到着した私とレベッカちゃんの前に立ち塞がった問題は、どの巨牛が本体なのかという初歩的な事でした。
しかし、レベッカちゃんはきちんと自分なりの対策を考えていました。
「問題ありマセ～ん！……時子が言っていた様に、本体には並々ならぬ覚悟がありマ～ス！」
「つまり？」
「巨牛の目を見て、覚悟の炎が灯っている個体が居れば本体だという事デ～ス！」
レベッカちゃんが提案したのは、かなり理想的かつ画期的な策でした。
……もっとも、並みの人間には判別不可能という事さえ除けば、の話ですが。
「そ、そんなの可能なんですか！？」
「可能デ～ス！」
「ほ、本来なら不安たっぷりですが……ここは最愛の恋人であるレベッカちゃんを信じましょう♥️」
「Oh～！……私も時子が大好きデ～ス♥️！」
……って、このままイチャついていたらキスしたくなってしまいます！
どうにか平静を保ちましょう。
「と、とにかく……レベッカちゃんはどの巨牛が神魔タウルスの本体か分かるんですね？」
「Yes！……一通り見える範囲で見てみマシたが、一目瞭然デシた！」
「……私にはどれも同じに見えますが？」
「そこは感覚の違いとしか言えマセ～ん！」
……改めてレベッカちゃんは凄いですね……
ただでさえ命中させるのが大変な魔法を扱いつつ、敵のアレコレを見通しているのですから。
「本当にレベッカちゃんの観察眼は凄いとしか言えないですね。……とはいえ、こういうのは全てが終わった後にしましょう」
「OKデ～ス！……左端から３頭目、前方から２列目の位置で走っている巨牛が怪しいデ～ス！」
……うん、先程も言った通り私には全部同じに見えているので、レベッカちゃんの言葉に私から返せる言葉はありません。
なので……
「レベッカちゃん、今こそ神魔タウルスの心臓を撃ち抜く時です！」
「Yeah！……【愛の弾丸・撃ち抜く心臓】デ～ス！」
ーバンッ！
「っ！」
レベッカちゃんは目的の巨牛へ向けて２丁ある銃の内の片方を向け、魔法名を唱えた上で魔法の弾丸を発射しました。
その直後……
「じゃ、解除しマ～ス！……ちゅっ♥️」
「んんっ！？」
何の予備動作もなく行われた、レベッカちゃんから私へのキス。
結果……
「「「「「モォォォォォォォォォ……」」」」」
「……３、２、１、０デ～ス！」
「「「「「モォォォォォォォォォ！？」」」」」
ードシドシドシィィィィィィン！
キスによって動き始めた時間と、レベッカちゃんのカウントダウン……
特に後者が０になった瞬間、神魔タウルスの分け身達が悶え苦しみ始め、地に倒れ始めたのです。
ーふらふら……
『モォォォォォォ……ぐはっ！……わ、私に……な、何を……』
ーガラ～ン……ゴ～ン……ガラ～ン……
最後に立っていたのは、ふらふらになりつつも目に覚悟の炎を灯していた神魔タウルスのみでした。
そして、そんな神魔タウルスの問いに対し……
「ちょっと心臓を撃ち抜かせて貰いマシた！」
「レベッカちゃん、それより早く逃げますよ！」
現在進行形で神魔タウルスから飛んで逃げつつ、レベッカちゃんが答えを教えました。
『……そうか……だが、その矮小な肉体から放たれた攻撃が私の心臓を貫いた程度で……否、それによって起こった事実はどうしようもないか……』
ーゴ～ン……ガラ～ン……ゴ～ン……
恐らく、レベッカちゃんのあの魔法は"必ず心臓を撃ち抜く"という効果と、"心臓を撃ち抜いた相手を必ず死に至らしめる"という効果の２つを持ち合わせていたのでしょう。
だからこそ、あの程度の大きさの弾丸で、神魔タウルスを死に至らしめる事が出来る……
『しかしながら……私は折れぬ……自身が死に至るその時まで……走り続けるのみ！』
ーガラ～ン！ドシン！ゴ～ン！ドシン！
神魔タウルスは死が寸前に迫っても尚、人類の生存圏へと走り続けました。
……私とレベッカちゃんは宙を飛んで必死に逃げていましたが、それで追い付かれない程度には神魔タウルスは弱体化していました。
そして……
「よォ、２人のお陰であの分け身は倒れたぜェ」
「せやから、後はウチ等に任せときよし！」
……軍破さんと蛍菜さんまでもが最前線へとやって来た事により、もはや勝負は決定的なものとなりました。
『モォォォォォォォォォ！』
ーゴ～ン！ドシン！ガラ～ン！ドシン！
「ふぅ……【破壊・三千断界】！」
「【花火・蛍の光】発動や♪」
そう呟いた２人の言葉を最後に、私達は周囲の音を拾う事なく全力で飛び続けました。
その後、いくらか時間が経って私達が気付いた頃には……
「……時子、あれを見るデ～ス……」
「……うんまあ、そうなるよね……」
『ハァ……ハァ……人類諸君……見事だった……特に……私の心臓を撃ち抜いたという……あのカウガールは……』
ーガラ～ン……ゴ～ン……ガラ～ン……
……私達の背後で、神魔タウルスは１歩も動けなくなっていたのです。
『誇れ……君達は……"神殺し"を成し遂げた……』
ーガラ～ン……ゴ～ン……ガラ～ン……
「当然デ～ス！」
「あんまり誇れない決着だった気もしますが……」
『私は気にせぬ……それより……気を付けろ……』
ーゴ～ン……ガラ～ン……ゴ～ン……
「「？」」
『……他の神魔と呼ばれる……同胞は……私の様に甘くは……ないぞ……』
ーガラ～ン……ゴ～ン……
少しずつ弱々しくなる声を前に、私達は神魔タウルスの声に聞き入っていました。
そこからしばらくして、遂にその時が来ました。
『……ああ……同胞達よ……怨みを晴らせず……すまなかったな……』
ーガラ～ン……シ～ン……
同胞への謝罪を最後に神魔タウルスの声は途絶え、〈疲弊した賢牛〉は四足歩行の体勢で立ち往生という最期を迎えました。
……と同時に、これがこの先の戦いの幕開けになる事を、この場の全員が察していたのでした……
ご読了ありがとうございます。
これにて神魔タウルス戦は終了です。
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