第3話 あっという間に一週間
投稿が遅くなってしまいました。
申し訳ありません！
今日は朝から雨が降っていたので、安井に送ってもらうことにした。
お嬢様だからといって、リムジンに乗ったりはしない。あんなもの、街中を走っていたら悪目立ちしてしまう。
「お嬢様。二年生になられてから一週間が経過しましたけれど、もう新しいクラスには慣れましたか？」
ハンドルを握りながら、安井が尋ねてくる。
「いや、全然」
「おや、スタートダッシュ失敗ですか？ お嬢様は人見知りですからねえ。でも大丈夫！ まだたったの一週間！ あきらめないで！ ファイト！！」
「朝から暑苦しいんだけど」
人付き合いが苦手、みたいな言い方をされるのは心外だ。
学校に到着してからも、もやもやした気分が残っていた。
机に頬杖をつき、真剣に考えてみる。
確かに私には友達がいないが、別にハブられているわけじゃない。
「おはよう神崎さん」
「あ、佐藤さんおはよう」
だってこのように、挨拶してくれるクラスメイトがいる。ちなみに、佐藤さんは私の左隣の席だ。
「今日雨だねー。私、自転車通学だから濡れちゃった」
「そうなんだ。大変だね」
少しくらいなら雑談だって交わす。
「……」
「……」
ただ、その後の会話が続かないだけだ。
……わかっている。私のような平凡で何の取り柄もない子は、自分から積極的に話しかけなければ友達なんてできるわけがない。
でも、それが難しいのだ。何を話せばよいのかわからない。
私は鞄から本を取り出す。こっそりと隣に視線を向けると、佐藤さんは友人たちと談笑していた。
皆早いよ打ち解けるのが！
「おはよう」
「……」
推理小説に目を通すふりをしつつも、頭の中は不安でいっぱいだ。
まだ一週間、と安井は言っていたが、去年もそんな感じで楽観していたら、あっという間に一年が過ぎてしまっていた。
「おはよう、神崎」
「……」
「……」
安井、さっきはごめん。やっぱり私は人付き合いが苦手――
「神崎いろは！」
「うわぁ！？」
突然頭上から市之瀬君の声が降ってきて、私は飛び上がった。
彼は私の机に手をつき、じめっとした視線を向けてくる。
市之瀬君が先程から何か言っているのはうっすら聞こえていたが、私に挨拶していたとは夢にも思わなかった。
「おはよう」
「……おはよう市之瀬君」
私が挨拶を返すと、市之瀬君は満足そうに頷いた。……挨拶のカツアゲだ。
やはり、彼はちょっと変わっている。
「そうだ。神崎、これ」
市之瀬君が一枚のポストカードを渡してくる。
見ると、それは彼の個展の案内だった。
「え、私にくれるの？ どうして？」
私なんかが招待されてもいいのだろうか。
困惑する私に、市之瀬君はなんてことのないように告げる。
「だって神崎、俺の絵好きだろう？」
「――」
一点の曇りもない、まっすぐな瞳。その美しさに、私は見入ってしまった。
「だいたい、お前はいつも俺の個展に来てくれるじゃないか。執事？ とやらと一緒にさ」
「なんで知っているの！？」
頬がカーッと熱くなる。
本人に認知されたくないタイプのオタクなのに、相手にファンであることがバレてしまったんだけど！？
「会場に名前を書く場所があるだろう？ 礼状だって送っているはずだが」
「それは、そうだけど……もしかして、私が一番好きな絵もわかったりする？」
「俺が小四の時に描いた運動会の絵」
「……当たり」
雷に打たれたような衝撃が走る。
市之瀬君の個展にはあんなにもたくさんの人が来ていたのに、私のこともちゃんと見ていてくれたなんて。
「はいお前ら席に着けー、ホームルーム始めるぞー」
ちょうどその時、担任の原先生が教室に入ってきて、会話は打ち切りになる。
先生の話を聞くふりをしつつ、私はこっそり市之瀬君の横顔を眺めた。
昨日も徹夜で絵を描いていたのだろう。やつれた顔をしつつも、その瞳はキラキラと輝いている。毎日が充実している証だ。
市之瀬君に見られているとなると、これからはもう少し自分の行動に気を配るべきだろう。
◇◇◇
昼休み。
三階の廊下を歩いていると、突然バッシャーン、と水が地面に叩きつけられる音がした。
「えっ、何事？」
驚いて窓の外を見るが、そこには雲一つない青空が広がっていた。雨は午前中に止んでいる。
窓を開けて、階下をのぞき込む。
二階では、二人の女子が窓から身を乗り出して、クスクスと意地悪そうに笑っていた。片方はバケツを手にしている。
さらに下へと視線を向けると、校舎の裏庭で、ずぶ濡れになって立ち尽くす別の女子がいた。どうやら二人組に水をかけられたらしい。
――まさか、いじめ？
うちの学校にも存在しているなんて。ショックだ。
「……」
脳裏に市之瀬君の笑顔が浮かぶ。
……このまま見過ごすわけにはいかないよね。
二階に教室があるということは、おそらくは一年生のはず。
「あなたたち、何をしているの！」
私が上から声をかけると、いじめっ子たちはやべ、と言いながら引っ込んでいった。
これで彼女たちも少しはおとなしくしてくれるといいのだが――それより、水をかけられた子は大丈夫だろうか？
念のため、彼女の様子を確認しに行くことにした。
裏庭まで下りて行くと、水をかけられた女子はまだ、呆然とした様子で佇んでいた。
前髪からぽたぽたと雫が滴り落ちている。うつむいているため、その表情はよくわからない。
「ねえ、大丈夫……？」
声をかけるが、反応はない。
ふと、彼女の体が震えていることに気がついた。深く考えずにここまで来てしまったが、体を拭くものなんて持っていない。代わりになるものといえば――
「あの。これ、よかったら」
私はポケットに入っていたハンカチを差し出す。吸水性は頼りないが、何もないよりはましだろう。
「……ぁ」
ハンカチを目にした瞬間、彼女は唇を震わせる。
そして次の瞬間、
「ふえぇえええええん……」
堰が切れたように感情を爆発させた。
口を開けて、子どものようにわんわんと泣き声を上げる。
……これは完全に予想外だ。
どうするべきかわからずに困っていると、一階の廊下の窓が開き、原先生が顔を出した。
「おいおい、神崎ぃ。何後輩泣かせてるんだ」
「違います先生、私じゃありません！！」
彼女は全然泣き止みそうにない。
結局、彼女を保健室に連れていく役目は先生にお願いした。
……どうやら、私が介入したせいで余計に状況をややこしくしてしまったようだ。
マリア様のようにサラッと人助けをしたかったが、一般人にはハードルが高いかもしれない。
