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転生者の子孫

ルシファードの執務室で二人きりになったレンは、あらためて部屋を見回した。壁一面に本が並び、机の上には古い日本語で書かれた文書が散らばっている。そして、机の上に見覚えのある封筒があった。

「あの招待状...」

レンが自分に届いた招待状と同じ封筒を見ていた時、魔王が口を開いた。

「私が直々に送った招待状だったんだが、返事がないどころか、変装して潜り込んでくるとは思わなかったよ」

「でも、君が変装して忍び込んできたということは、この国を警戒していたということだね」

「申し訳ありませんでした。情報が少なくて、どのような国か分からなかったからです」

レンが魔王の言葉を受けて謝罪する。

「謝ることはない。むしろ慎重で良かった。実際、この国は危険な状況にある」

「危険？」

「そうだ…、どこから話せば良いか…ただその前にひとつどうしても確認したいことがある」

魔王が真剣な表情で口を開いた。

「君は転生者だろう？」

レンの心臓が跳ね上がる。

「どうして...」

「転生者には独特の雰囲気がある。私も転生者の血を引く身だからな」

（血を引く身…？）

魔王が書棚から一冊の本を取り出した。表紙には「聖典」と書かれている。

「曾祖父の名前は田中一郎。昭和の初期の日本人だった。この世界に転生して、迫害されていた魔族や獣人族を救うためにこの国を作った。そして、この聖典を残した」

レンが本を受け取ると、そこには現代日本の知識が詳細に記されていた。

「そして私は、その三代目にあたる」

「三代目？」

「私は転生者の曾孫だ。田中一郎の息子、その息子、そして私と続く血筋で、より人間に近い姿で生まれた」

魔王が自らの出生について語った。

「より人間に近い...それで何か問題が？」

レンが尋ねた。

「実は、魔族の中には私の血統を問題視する勢力がある」

「血統を？」

「純血主義者と呼ばれる者たちだ」

レンが初めて聞く言葉だった。

「純血主義者？」

「魔族の血統純化を主張する勢力だ。人間との混血である私を、魔族の恥と考えている」

「そんな勢力が...」

レンは街で見た魔族と獣人族の格差を思い出した。あれも、こうした思想の表れだったのか。

「特にアークヴァルド・ダークフェルという上級貴族が、私を脅威と見なしている」

「アークヴァルド・ダークフェル...」

「君たちも街で見かけたかもしれない。立派な角を持つ、威厳のある魔族だ」

「実は、彼が来週の収穫祭で、私の正体を民衆に暴露し、クーデターを起こそうと計画している」

「クーデター？」

レンが驚愕した。

「私が人間の血を引くことを公表し、純血主義者を結集させる計画だ」

「それは...大変な事態ですね…」

レンは決断した。この場では正体を明かすべきだろう。

「実は陛下が指摘されたように...私も転生者です。あなたの曾祖父よりずっと未来の日本から来ました」

魔王の目が輝いた。

「やはりそうか。曾祖父以来の転生者だ」

「君の力が必要だ。未来の知識があれば、この危機を乗り越えられるかもしれない」

「分かりました。協力します。ただし...」

「ただし？」

「仲間たちには、私が転生者であることは秘密にしてください。まだ、彼女たちに真実を話す準備ができていません」

「もちろんだ。君の秘密は守る」

魔王が聖典を開いた。

「ところで、もう一つ、君たちが調査している異変の正体について話そう」

「はい」

「曾祖父の記録によれば、この世界には『古の門』と呼ばれる古代文明の遺産が存在する」

「古の門？」

レンが初めて聞く言葉に困惑した。

魔王が立ち上がり、書棚の奥から古い地図を取り出した。

「古の門は世界の魔力バランスを司る装置だ。しかし近年、深刻な歪みを生じている」

地図には、大陸各地に印がつけられている。

「歪み？」

「魔力の流れが不安定になり、各地で異常現象が発生している。君たちが調査に来たのも、その影響だろう」

レンは驚いた。王国で報告された異変の原因が、ここで明らかになるとは。

「この歪みが拡大すれば、世界全体の魔力システムが崩壊する可能性がある」

「それは...本当なら世界の危機では？」

「そうだ。曾祖父は、この問題を解決するために転生してきたと記録に残している」

魔王がレンを見つめた。

「そして今、君という新たな転生者が現れた。これは偶然ではないだろう」

「私に何ができるのでしょうか？」

「古代の魔法技術と現代の科学知識を融合させることで、解決の糸口が見つかるかもしれない」

レンは大きな責任を感じた。転生した理由が、ようやく見えてきた気がした。

ルシファードが真剣な表情でレンを見た。

「実は、君の仲間たちの変装も見抜いていた。でも、敢えて黙認したんだ」

「それはなぜです？」

「君たちがどれほど慎重で、どれほど仲間を大切にするかを見たかったからだ」

「試していたのですか…」

「そう言ってもらって良い。そして、君たちは合格した」

ルシファードが立ち上がった。

「曾祖父は言っていたそうだ。『本当に信頼できる人間は、仲間を大切にする人間だ』と」

「陛下の曾祖父は正しいですね」

「だから、改めて頼みたい。私と一緒に、この国を救ってくれないか？」

「もちろんです。最初から正直に招待してくれていたら、もっと早く協力できましたのに」

「すまなかった。でも、慎重すぎるくらいでちょうど良い。これから戦う相手は、それほど危険な存在だから」

「分かりました。まずはクーデターを阻止し、その後この『古の門』の問題に取り組みましょう」

「頼もしい」

魔王が握手を求めた。

「共に世界を救おう」

二人は深夜まで対策を練った。21世紀の知識と、魔族領域の実情を組み合わせた戦略が徐々に形作られていく。