実力だけで生きていける世界になってしまった

世界分断編

第六十二話 新しい世界を作るのも一苦労です

――――彼らが神を倒してから、もうすぐ一年――――

世界はまだ、あの出来事の跡が深く残っている。

死者は戻らず、経済活動も完全には復旧していない。

それでも人々の生活は、かつての生活に戻りつつもあった。

一年という、長いようで短い時間で、世界がここまで復帰できた理由は大きく二つ。

一つ目は、輝という指導者の存在。

彼は戦いから帰還後、神から預かった権限を使い世界の人々をいくつかの場所へと集めた。

世界の人口は、八十億人から大きく減少し一億人前後までにもなっていた。

一か月にも満たない期間で、七十九億人以上の人々が命を落としたのだ。

設備の停止、ダンジョンの犠牲、強奪(ロブ)……様々な要因が重なり、これほどまでの死者を出した。

残った一億人を、数か所に集め、輝は拠点を作った。

拠点は生活の安定に伴い次第に巨大化し、街となる。

そしてその街の中で新たに指導者が生まれる。

これにより、小さな社会が誕生したのだ。

いずれ、これがさらに大きくなり、再び国として返り咲く時が来るだろう。

輝は日本の指導者として、人々の生活安定に努めた。

その中には、”新世界安定組織”の創設者、河野の姿もあった。

”新世界安定組織”と”新世界平和組織”という巨大な組織があった日本とアメリカでは、比較的早く、巨大な街が復活していた。

そして二つ目の理由、それはあの世界を経て人々の団結力が高まったことだ。

輝が権限で団結させているわけではない。

多くの人々が、利益を求めず周りの人々を助けているのだ。

「あれから一年……予想よりもいい感じにみんなの生活が安定してきたな。元通りとはいかないけど」

「それも全部、みんなのおかげだよ」

東京だった街のビルの屋上で、輝、悠、河野、由井の四人は景色を眺めていた。

梅田由井は、輝に北見から救われてからは自身の家族と暮らしていたが、”あの戦いの後”、河野と協力して人々の生活安定に努めていた。

「そういえば今日じゃなかった？　善意で集まってくれた人たちが、何とか動かせる状態までしてくれたみたいよ。操縦士もいる」

「そうか……じゃあ行ってくるわ」

そういって俺が向かったのは空港。

一機だけ、エンジンがかかっているものがある。

俺のわがままを聞いてくれたエンジニアたちが、動かせる状態にしてくれたのだ。

「操縦をさせてもらいます、岩田です」

「よろしくお願いします。すみませんね、わがままを聞いてもらって」

「いいえ。あなたたちは英雄だ、そしてロバートさんも……」

俺の持つ荷物には、彼の遺骨、持ち物、そして”冥明弓”が入っている。

気づいた人もいるだろう……これから向かうのは彼の家だ。

「仕事で疲れているでしょう。着いたら起こしますから寝ていてください」

「何時間くらいかかる？」

「十三時間くらいですかねぇ」

「じゃ、たぶん途中で起きるわ。でも今は寝させてもらう」

「おやすみなさい」

飛行機が飛び立つ感覚に包まれながら、俺は目を閉じた。

今思えば、あの日からすべてが変わったなぁ。

ただ勉強に燃え、高校に入ったら燃え尽きた普通の高校生。

そんな俺があの日から、運よく力を身に着け、運よく生き延びた。

そこから休む暇もなく世界が二つに割れて……戦い始めて。

最終的には神との戦闘だぜ？　

これらの出来事が一か月もかからないうちに終わったんだ。

時代の流れは速すぎないか？

「結局、最後まで寝てるじゃないですか……すごいですね、飛行機の中で半日寝るなんて……」

あれ？　もう着いたのか？

俺、寝ていた感覚なかったんだが……どれだけ熟睡していたのだろうか。

「私はここで、現地の協力してくれる人たちと帰りの準備をしておきます。ゆっくり行ってきてください」

「ありがとう」

飛行機から降り、荷物をもって彼の家へと向かう。

とはいえ空港から彼の家までは遠いので、最高の乗り物を用意している。

「よし！　漕ぎに漕ぎまくってくれ！！！！」

そう、自転車で引っ張ってもらうのだ！！

自転車に俺が乗る荷台を括り付け、そこに乗り込む。

引っ張ってくれるのは筋肉ムキムキの男たち。

二キロごとにこいつらの仲間が待機していて、交代制で漕いでくれるってことだ。

「イキマスヨ？」

「頼んだ！」

「ウオォリャァァァ！！！！」

本当に二キロももつのか……というほど最初からフルスピードでマッチョは自転車をこぎ始める！

ガタガタ道もなんのその！

勢いで突破し、あっというまに二キロ先の交代地点へとたどり着いた。

それを何度か繰り替えす頃、いつの間にか周りの風景は静かな町跡へと変わっていた。

ロバートの話に出てきた町だ。

ということは、ここより少し離れた場所に彼の家があるはず。

「ここで大丈夫だ。ありがとう」

「デハ、マッテマスネ」

荷台から降り、町のはずれに歩く。

すると木でできた一軒家が見えてきた。

家のすぐ横に生える木の下には墓がある。

彼の家族の墓だ。

「ほら、お前が俺ん家でよく飲んでたお茶だ。全員分あるぞ」

墓の前に、母さんが作ったお茶を入れたペットボトルを置く。

保温していたので、まだ温かい。

「失礼します」

墓の前にある蓋を開け、ロバートの遺骨を埋葬する。

そしてふたを閉め、手を合わせた。

「ロバート、お前息子さんからこの弓借りてたんだろ？　ちゃんと返して、やり切ったって伝えるんだぞ？」

”冥明弓”も墓の前へと置く。

その横には、かつてロバートがここに返ってくる印として置いた”木弓”も置いてある。

「ロバートの息子さん、その嫁さん、孫さん……彼はやり切ったよ、彼のおかげで勝てたんだ。一年前の話だけどね……ロバートは一年前、俺たちと一緒に戦ってくれた英雄だ。幸せに、暮らしてくれ」

ここからは彼らの久しぶりの再会だ。

俺が長居してしまえばその邪魔になってしまう。

「じゃあ、また落ち着いたら来る。その時はまた、新しい世界を語ろう」

俺は墓に背を向け、彼らの幸せな家を離れた。

きっと彼らはこれからもこの地で幸せに暮らしていくだろう。

日本に帰った時には日を跨いでいた。

まぁ、時間的には予想通りだ。

「あ、帰ってきた。どうだった？」

「無事終わったよ。また次会う時まで覚えててくれるといいな」

「次会う時に思いをはせるのもいいけど、まだ仕事があるでしょ？　もうすぐよ」

「あぁ……そうだった」

これでも俺は世界の指導者として、しっかりと導かないといけない。

まぁ、元々普通の高校生だった俺がどうこうできるわけもなく、たくさんの人たちの助けを借りている。

なによりも”新世界安定組織”と”新世界平和組織”の存在があったことが大きい。

彼らの力を借りることで、各地にいる人たちも援助することができた。

「じゃあ、時間だから始めてね」

「お前らどっか行っててくれないか？　恥ずかしいから」

「どうせ聞こえるのに？」

「そ・れ・で・も・だ！！」

「分かった分かった」

悠たちは俺が見えない場所へと行った。

さすがにあいつらに見られていると恥ずかしいからな。

「みんな、忙しい中すまない。知っての通り、今日で俺たちの世界を取り戻した”あの日”から一年が経過した。崩れていた世界の形はみんなのおかげで形を取り戻しつつある。だが、まだ俺たちが受けた被害は深く、広く世界に残っている。だがそれでも俺たちは乗り切ってきた。たった一年……長いようで短く、短いようで長いこの期間を生き抜いてきた。あの世界で犠牲になった人たち、俺たちが受けた悲劇を忘れないよう心に刻もう！　そして繰り返さぬよう、助け合いの心を刻もう！」

俺のこの言葉は、石を通じた権限で全世界の人々に届けられる。

これは悠の発案で、ちょうど一年の今日、全員に何か言ってやれと無茶ぶりをされたのだ。

高校生の……しかも文系でも何もない俺にしては考えた文章だよ？

「そうね、助け合いの心を刻みましょうか？」

ニヤニヤしながら悠たちが戻ってくる。

からかっているというのは一目でわかった。

「なら、お前が言ってみろよ！」

「いやよ、私指導者じゃないも～ん」

「こいつ……！」

喧嘩する俺たちを河野と由井は横で笑う。

「俺が死ぬまでには、元通りになってるといいなぁ」

「あんたまだ十代でしょ？　ちょっとのことじゃ死なないわよ」

「さぁ？　人生何があるかわからないだろ？　実際、優も大して俺と年齢差はなかったんだから」

「心優はもっと小さかったもんねぇ……」

悠は心優を殺したことに少なからず傷ついていた。

仕方のなかったこと、そのおかげで今があることを伝えても、完全に振り切ることはできなさそうだ。

「そうなることを防ぐために、今俺たちは動いてるんだろ？　さぁ行くぞ、まだ仕事が残ってる」

俺は階段を駆け下り、下で仕事をしている人たちの手伝いに向かう。

悠たちも後からきて、一緒に仕事を手伝った。

「もっとそっちよってよ！」

「お前が俺に真ん中に立てって言ったんだろ！」

「喧嘩しないでよ……」

「まぁまぁ二人とも落ち着いて」

その日の夜、俺と悠、由井、河野で記念撮影をすることになった。

復興してきた街を背景に、一年でこれだけ進んだよということを残すために。

カメラマンはマイファザー（父さん）だ。

趣味で持っていたカメラがかなり高性能なものらしく、しっかりと映せるということで家から引っ張り出してきた。

寝ていたところを起こしたことに罪悪感はない！

「じゃあ、とるぞ～　三、二、一！」

カシャッ

「おぉ、結構上手に撮れてるな。父さん、さすが」

「このカメラを握ったのなんて一年ぶりだけどな」

照れながらも父さんは嬉しそうにほほ笑む。

ちなみに母さんはというと、下にある食堂でせっせと料理をしている。

理由は暇だから、だそうだ。

まぁ確かにこの辺りは力仕事か、それを支えるサポートかしか仕事がない。

力仕事は男性たちが積極的にしてくれているから、母さんは料理くらいしかすることがなかったのかもしれない。

「じゃあ、この写真はまた印刷してお前たちに渡すよ」

「ありがとうな」

寝起きを起こされた父さんは、写真を撮り終わるとそそくさと帰っていった。

巨大なあくびをしながら。

「じゃあ俺も今日は寝るわ。疲れたし」

「お疲れ様～」

父さんの後を追うように、俺も自身の部屋へと戻った。

「優、今の世界を見てお前が満足するかはわかんねーけどさ、案外みんな協力して平和にやれてるだろ？　まぁ、ここから先また人口が増えればそれも崩れるかもしれない。その時こそ、お前の言ってた”実力で支配”が輝くかもしれない。きっと、この世界に完璧な平和なんてねーのさ」

俺は部屋に飾っている剣へと話しかける。

合体してしまった優の剣は、どうやら俺の剣と切り離せないらしい。

家族にこの剣ごと渡そうとも思ったが、俺と優の貴重な思い出だからと言ってもらえることになった。

ウィリアムの剣も混ざっているが、彼の家族はもういないため、俺が持っておくしかない。

「いつでもいえることだが、あれから一年の今日だから言っておくぞ。もう言わない、二年目でもだ。だからよく聞いとけよ、輝、ウィリアム」

剣を手に取り、天井へと掲げる。

光を反射する剣を見ていると、あの時の戦いが鮮明によみがえってくる。

「来世、また俺たちは出会おう。そして今度は、平和な世界で共に暮らそうな！」

静かで、俺しかいない部屋だが、不思議と温かみを感じたのはなんでだろうな？

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読んでくださりありがとうございました。

また別作品で、この作品の番外編を書きシリーズ化するつもりです