実力だけで生きていける世界になってしまった

世界分断編

第六十一話 神闘終結

「核(コア)だ！　悠、あれを狙え！」

「分かったわ！」

ロバートの放った”命迷救(めいめいきゅう)”により、神の体はボロボロになる。

彼の決死の一撃でも貫通することはできなかったが、”核(コア)を出すことに成功した。

神にも核(コア)があることは予想外だが、急所であることは明確。

迷うことなく狙いを定める。

「はは、この体を破壊した奴は、神の中にもそういなかったな！」

神は余裕そうな、楽しそうな声でそういう。

先ほどロバートがつけた傷も、段々と再生を開始する。

「悠は”あれ”を撃て！　俺はあいつの再生を防ぐ！」

凍結弾を装填し、傷口部分に狙いを定める。

そして相手の攻撃の隙を見て打ち込む。

バキンッ！

命中した瞬間、相手の傷口は凍り核(コア)をむき出しにしたまま再生が停止する。

だが、その氷も長くは持たないようで、バキバキとひびが入る。

「この程度の氷、一瞬で破壊できる！」

「一瞬でも再生が遅れれば十分なんだよ！　悠！」

「神罰雷槍(グングニル)！」

準備が整った悠が、核(コア)に向かって能力(スキル)を放つ。

槍は核(コア)に食い込む……が

「あっぶないなぁ！」

寸前で神が槍を掴み、その攻撃を止める。

しかし、まだ槍の持つエネルギーは消えていない。

「人間様なめんなよ！」

「何！？」

神の体を駆け上がり、槍の場所までたどり着く。

俺は武器を納め、両手で槍を握る。

そして力いっぱい槍を相手の体へ押し込む。

だが、それでも足りない。

”狂異化”を使っているにもかかわらず、まだ押し込めない！

氷も次第に砕けていく……時間もない。

だが、ロバートが作ったこの起点を無駄にするわけにはいかない！

「悠、もしもの時は”戻してくれ”！」

「……？」

”狂化”

その瞬間、俺は自我を失い、代わりに身体能力が大きく向上する。

「うおぉぉぉ！！」

そして力の限り、槍を相手の核(コア)へと押し込む！

槍の刃はだんだんと沈みこんでいき、相手の表情からは余裕が消える。

バキ……バキ……

核(コア)にヒビが入り始める。

それと共に、神の持っていた莫大なエネルギーがこぼれ始める。

強すぎるエネルギーは生物には毒。

生身で、しかも至近距離でそれにさらされる俺の体は破壊され始める。

しかし”狂異化”と”華生”により再生……それを繰り返す。

「があぁぁぁ！！！」

最後の一押し……腕が壊れるくらいに過剰な力を込め、雄たけびを上げながら槍を押し込む。

バキ！！

再生を止めていた氷が砕け、傷口が再生を開始する。

核(コア)を覆われれば終わりだ。

「こいつ……！　離れろ！！」

神は口に炎を含み、真下を向く。

そして獄炎を放とうとする。

「輝さん！」

「……はっ！」

悠の声で自我を取り戻し、”狂化”が切れた俺は我に返る。

そして真上を見上げると、ブレスを放とうとする神の頭があった。

「オーマイガー……」

一瞬で察した俺は絶望の言葉をこぼす。

だが、ここを離れるわけにもいかない。

”狂化”で、槍はかなり深くまで刺さった。

今ここを離れて、このチャンスを無駄にするわけにもいかない。

だがここにいてはブレスによって、こんがりと焼かれてしまう。

ボオォォォォ！！

判断をさせてくれる暇もなく、神の口から高温の獄炎が放たれる。

「輝さん！！」

俺は結局離れることはせず、堂々と炎に包まれた。

そしてブレスが終わり、炎が晴れた瞬間……！

「あっついなぁ！」

炎の中から姿を現した俺は、剣を抜き槍の横へと突き刺す！

そして核(コア)の傷口を切り開くように、刃を切り上げる！

バキーン！

ついに、ガラス玉が割れるような音と共に、神の核(コア)が砕ける！

神の体は力を失ったようにガクリと倒れ、だんだんと小さくなっていく。

俺は槍と剣を持ち、悠の元へと着地する。

「無事だったんですか！　死んじゃったかと思いましたよ！」

「見ての通り、何とか無事だ。ほら」

悠に槍を返す。

”不壊”のついていない彼女の槍は、刃がボロボロになってしまっている。

「すぐに直せます。それより、どうやって耐えたんですか？」

「あぁ、それはね」

ブレスを食らう直前、俺は防御能力(スキル)である”天恵”、”結界(バリア)”、”加護”をすべて発動させた。

そしてそれらをすべて消費することを代償に、あのブレスを耐え抜いたのだ。

まぁ、つまり運がよかっただけだ。

「そんな無茶を……」

「一か八かを賭けないといけないことは覚悟の上だったからな。それに、それがいい方向に働いたんだからいいだろ？」

話している間に、悠は専用の道具を使って槍を修復した。

ボロボロだった刃はきれいに修復されており、威力も元通りだ。

「ありがとうなロバー――」

「……」

振り返って目を見開いた。

ロバートはもう息絶えていた。

そんな彼の手の中には、キーホルダーのようなものが握られていた。

握っていて何かはよく見えなかったが、黄色い板に文字が刻まれているようだった。

残念ながら、俺の英語力では読めなかったんだが。

「あいつ、あんなの持ってたか？」

「出発前に、彼が取りに行くものがあるといって家に戻ったでしょ？　きっとそれですよ」

歩み寄ると、ロバートはとても幸せそうな表情だった。

全身が焼かれた痛みで笑うことなんてできないはずなのに。

それでも笑えるくらい、彼は最後に何かいい思い出を頭に浮かべていたのだろうか。

「はぁ、はぁ。本当に楽しいなぁ、もったいないなぁ、惜しいなぁ」

背後からの声に振り向くと、そこには人の姿をした神がいた。

心臓部分を押え、息を切らしながら歩み寄ってくる。

「お前たちが、この短期間でそこまで強くなっているとは思わなかった。全員が自身の武器の完成された能力(スキル)を扱えたことは大きな誤算だった。だがとても楽しかった。想像よりも何倍、何十倍、いや何百倍も楽しいと思えた！」

「何が言いたい？」

「お望み通り、世界は戻してやる。というか、俺はもうすぐ存在を維持できなくなる。しばらくはこの世界に来れないな」

「死ぬってことか？」

「神は概念そのものだ。生物であって生物ではない……死などないさ。だが、しばらくはこの世界から見れば死ぬようなものだな。だが俺はまたいずれ遊びに来る……ほら、さっさと受け取れ」

「なんだよ、これ？」

神が強引に握らせてきたのは、小さな赤い石。

宝石のように輝きを持っていて、とてもきれいだ。

「この世界は知っての通り崩れた。すぐに元の世界には戻れない。それはお前も承知だろう？　だからこそ、指導者が必要なんだって聞いた。優からな」

「あいつが……？」

「あぁ、それは俺が前にこの世界に遊びに来た時、その当時の指導者が持っていたものだ。”俺とはまた別の奴”の力が埋め込まれていて、神の力を一部使える。使うやつによっては独裁的な世界に、うまく使えばまた前の世界の頃に戻せるだろう。優が言ってたよ」

（指導者は誰でもいいってわけじゃねぇ。だがこの世界になっちまった以上、前の世界の権力者なんて当てにならねーし、人も集まらない。だからこそ英雄が必要だ。人ってのは都合がよくてな、英雄には付いていくんだ。自分たちに莫大な利を与えてくれる奴には、しっぽを振って付いてくるんだ）

「それを使えば、お前たちの偉業がすべての人類の記憶に刻まれる。あとはお前たちしだいだ」

そう話す神の体はだんだんと透けていく。

「……なんで服も透けるんだよ……」

「体の一部だから……って！　どうでもいいだろ、そこは！」

神はよっこらせと腰を下ろし、地上を眺める。

地上は人気が全くなく、遠くに見える都市すらも静まり返っている。

「この世界では一か月も遊べなかったが、それでもたくさんの死人が出ている」

「俺はお前を永遠に許すつもりはないぞ」

「神の遊びとはそういうものさ。だが忘れるな、結局自然は実力主義だということを。お前たち人間の理屈では、いつか滅ぶ未来があるということを」

その言葉を残し、神は完全に消滅した。

その瞬間、足元の見えない足場が消え、俺たちは地上に向けて落下する。

「嘘だろぉぉぉ！？」

悲鳴を上げながらも、俺はロバート、そして彼の持っていたキーホルダーをキャッチする。

（神の権限が消失しました）

神の権限の消失……つまり元の世界に戻ったことを知らせる通知が届く。

でも……

「今はそんなことどうでもいいわ！！」

”身体強化”！　……は当然もう発動しない。

パラシュートもない……詰んだ！

ズドォォン！！！

そうして間もなく、俺たちは地面へと叩きつけられた。

「いたた……痛くない！？」

地面をえぐり、叩きつけられた俺たちだったが、全員が無傷だった。

足元を見ると、魔法陣のようなものが光っていた。

「なるほど、神はここまで用意してたってことか」

神の最後の権限行使ってわけだ。

まぁ、せっかく勝利して世界を戻したのに落下死とか冗談じゃないけどな。

「さて……どうやって帰る？　ここアメリカだぜ？」

「神からもらった石は使えないの？」

「え～っと……あ、何とかなりそうだ」

石を握った瞬間、神の権限の情報が脳に刻まれる。

これを使えば帰れそうだ。

「じゃあ帰ろうか。一旦は俺の家でいいか？」

「いいわよ」

「ロバートも帰ろう……お前の家族が待ってる」

石の権限を使い、俺たちは日本へと戻った。