第四十七話 決闘ー悠対心優ー二
「命貫槍！」
光と炎を纏った槍が、一直線に心優のほうへと向かっていく。
他のレア種武器と比べて固有能力が少ない私の”聖槍”。
だが、その欠点を補えるほどの最強技だ。
「焼き鳥だぁ！」
心優は正面から命貫槍を迎え撃とうとする。
「不尽貪食！」
彼女の周りに黒い影のようなものが現れ、命貫槍を包み込む。
影に触れたものは喰らいつくされたかのように、一瞬で姿を消す。
地面はえぐり取られ、空気すらも飲み込んでいるのか、辺りには激しい風が巻き起こる。
「ぐぐぐ……！」
だがそん中、私の放った命貫槍だけは消えず、今にも彼女を貫こうとしていた。
「ぐぅぅ……あぁぁぁ！」
ビュン！！！！
空を割く音とともに、命貫槍の軌道が若干ずれ、心優の後方へ飛ぶ。
ギリギリで槍の軌道を変えた！？
なんて力……
でも、躱せはしなかったようだ。
ボタ……ボタ……
彼女の体は左肩から首元にかけて大きくえぐられ、大量の血が流れている。
常人ではもう絶命しているだろう……おそらく優でも死ぬはずだ。
でも彼女はまだ生きている、これが”貪食者”の力なのだろう。
「痛いよぉ……お母さん、来てよぉ……お腹空いたよぉ！！！！」
心優がそう叫んだ瞬間、再び黒い影が現れる。
それは一瞬のうちに巨大化し、心優を飲み込む。
まずい、完全に”貪食者”に飲まれた。
こうなればもう、会話することはおろか、敵味方の判別もつかないだろう。
ここで殺さなければ、無差別に人を殺し、食らい続ける化け物として世界に放たれることになる。
「ナンデ？ オカアサンハ……ドコ？ オナカ、スイタヨ。ハヤクキテヨ」
小さな女の子らしいかわいい声は一転して、喉の奥から絞り出されたような、唸り声にも近い声でしゃべる。
彼女を飲み込んだ影は怪物へと形を変える。
人型でも、四足歩行型の動物の姿でもない。
ドロドロの体に巨大な口を持つ、異形の化け物だ。
鼓動が加速する、自身の心臓の音がとてつもなく大きく感じる。
圧倒的オーラだ、今の自分の実力で勝てるのか？ と自信を失いかける。
完全に”貪食者”に支配されるという代償を払った今の彼女は、先ほどとは比べ物にならない程強いだろう。
”この系統”の能力の強さは、欲の大きさ、感情の大きさだ。
食欲という、生物の中で最も大きいも欲の一つであろう食欲を糧にする”貪食者”は、間違いなく最強格だ。
「グアァァ……アァァ……」
膨らみ続け、二階建ての建物程の大きさになった心優は獲物を探す飢えた猛獣のような目であたりを見渡す。
パッチリ
ちょうど心優の視線が私に向いたとき、しっかりと目が合ってしまった。
それはもう、運命を感じるくらいにしっかりとお互いが相手の瞳を捉えた。
「ガァァァァァ！！！」
その瞬間、餌に向かってもう突進してくる。
まずいね、こりゃ。
「戻っておいで、聖槍」
手をかざし、先ほど飛ばした聖槍を回収する。
聖槍は突撃してくる心優を凌ぐ速さで手元に戻ってくる。
”瞬間移動"
心優の背後へと移動し、槍を投擲する。
投げられた槍は正確に相手の心臓部を穿つ。
おそらく本体を貫いたはずだ。
輝さんに聞いた話からするに、本体を殺せば止まるはずだ。
「オマエ……ナカマヲ、シッテルナ？」
「……仲間？」
自我はもうないと思っていた心優がしゃべった。
しかもちゃんと意思をもって。
でもこれ……心優の意思……？
「ゾウショクシャ、アイツヲコロシタノハ……オマエカ？」
「憎食者……あなたはあの能力を知ってるの？」
「ワレワレ、ショクシャハ、ミンナナカマダ」
どうやら、感情や欲を糧とする能力は食者というらしい。
仲間ということは、こいつらは意思を持ってる？
能力が意思を持つことなんてあり得るのだろうか。
というか、それなら今私と話しているのは心優の意思ではないということだ。
「女の子はどうしたの」
「オンナノコ……？ ア、ココロノコトカ？ アイツハモウイナイ……タベタ」
「食べた！？」
食べたって……
食者の能力は感情や欲を膨らませて本人を支配するだけのはず。
意思を奪われるのはまだわかるが、食べたって……
輝さんが戦った北見という男は、意思を奪われただけで体自体は残ったという話だ。
これは”貪食者”特有のものなのだろうか。
どちらにせよ、本体殺害という形でこいつを討伐することは叶わなくなった。
となれば別の方法で討伐……しかしどうやって討伐すればいい？
今さっき槍を刺したが、貪食者は痛くもかゆくもなさそうだった。
となれば、物理的な攻撃は無意味なのか？
いや、そんなはずはない。
きっとどこかに突破口があるはずだ。
「ジャア、サッサトゴハン、タベル」
貪食者は巨大な口を開け、地面をえぐりながらこちらへと向かってくる。
攻撃範囲は広いが、動きはそれほど早くないし、直線的だ。
”未来視者”を使えば攻撃をもらうことはない。
でも……
「もう！ お腹いっぱいにはならないの！？」
逃げ続けていてもきりがない。
こいつは周りの地形を食らい続けるし、それなのに満腹になる様子はない。
がぶがぶと飲み物を飲むように土を食らいながら私を追いかけてくる。
このままじゃどんどん地形がえぐられて大穴が空いてしまう。
「……ん？」
ここであることに気づく。
かすかにだが貪食者が大きくなっている……気がする。
元の大きさよりも一回り程、体が大きく見えるのだ。
そしてもう一つ、貪食者の口の中で、なにか光るものだ見えた。
当然、このあたりに光源となるものはないので、あいつが食ったものではない。
これは確かめなければならない。
”瞬間移動”
貪食者の正面かつ距離が少し離れた場所へ移動する。
ここからならあいつの口の中がよく見えるし、じっくり観察する時間もある。
「……見えた！」
正面から向かってくる貪食者の口の中……そこには、喰らったものをブラックホールのように吸収していく球体があった。
おそらくあれが口に入った土や岩を吸収し、エネルギーに変換している。
だからすこし体が大きくなっていたのだ。
エネルギーを吸収して全身に巡らせているということは、おそらくあれが貪食者の核だ。
貪食者の心臓であり、”貪食者”という能力を形作る正体！
あれを破壊すれば倒せる。
無差別にものを飲み込んでいく姿を見ると、破壊は不可能に思える。
でも、どんなものにも共通なことがある。
それは、吸収可能以上のエネルギーを吸収することはできないということだ。
つまり、あいつ以上のエネルギーをぶつければ、攻撃は吸収されることなく核を破壊できる。
やってやる、さっきは仕留めそこなったが今度こそ仕留める。
相手は正面から突撃してくる、おそらく防ごうとはしない。
なら私が考えることは、今持てるすべてのエネルギーをこの攻撃に乗せることだ。
「神罰雷槍！」
放てば辺り一帯を吹き飛ばす可能性すらある、強力な技。
おそらく、今世界中にある能力の中で最も威力が高い。
それ故に扱いが困難で、私は完全に使いこなすことはできなかった。
だがそれでも、こいつを殺すことはできるはずだ。
正直賭けだ。
先ほども言ったように、この技は辺り一帯を吹き飛ばす可能性がある。
だが、貪食者がエネルギーの一部を吸収すれば、威力は抑えられる。
そのうえで、あいつが吸収できず、余ったエネルギーで核を破壊する！
「グォォォォォォォォォ！！！」
「いっけぇぇぇぇ！！！」
光を纏い、稲妻のごときスピードで貪食者へと向かっていった槍は、そのまま核に衝突し、激しい爆発を起こした。
