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ウィローへの帰り道

「キュッキューイ！」

「おぉ、リューちゃん！ただいまー！」

　結構長い間いたからなあ、リューちゃんが僕の胸に飛び込んでくる。

「ほう、見たことの無い龍だ」

「キュー？」

　シャンガルの生きた頃は、隕石龍が公には絶滅するかしないかといった頃かな。

　流石のシャンガルでも知らないようだ。

　リューちゃんはリューちゃんで、

　リアさんに背負われているシャンガルの匂いをかぎまくり。

「キュ！」

「むぅ、なんだ？」

「おっとっと～揺らさないでおくれ～」

　リューちゃんがシャンガルを結構な勢いでバシッと叩いた。

　何か知らないけどオッケーの様です。

「それじゃあ、ウィローに戻ろうか」

「そうね！　換金したいわ！」

「ようやく成果らしい成果が出せたぜ！」

「私も早く戻らないと常連さんが待ってるしね～」

　グランに少し滞在することも考えたけど、

　リアさんの店のこともあるし、すぐウィローに戻ることにした。

　今回の収穫があれば、お店しばらく休みにしてもいいと思うんだけどなあ……

　リアさん曰くは、仕事というより有意義な暇つぶしらしいので、

　早く店を開けて常連さんたちと語らいたいらしい。

　とにもかくにも、僕らはグランディルを飛び立ち、ウィローに向かった。

・

「あー、長い長い」

「マスター、いつものことだと言ってるでしょう」

「そうは言ってもさあ……」

「仕方ないわよ。ね、リューちゃん」

「キュ！」

　ウィローに着陸申請は出したけれども、またしてもいつもの順番待ち。

　僕は、ナルとフィオナとリューちゃんと、

　《万年アイドル》アリスちゃんのクイズ番組を見てる。

　と言っても、アリスちゃんが司会である。

　古今東西、現代からはるか昔まで、なぜかアリスちゃんはあらゆる知識を網羅しているので、

　回答者としては相手になる人がいないのだそうだ。ナルが相手したそうだけど。

　ほんっとにこの娘、仕事の幅が広いなあ……

　歴史番組でも遥か昔の出来事を、まるで見てきたかのように語る。

　アリスちゃんがさらっと言った事を頼りに調査をすると、

　新たな遺跡が見つかったり、新たな理論が展開されることもある。

　なのでアリスちゃんの番組は軒並み視聴率が高い。

　単純に人気があることもあるが、

　あらゆる知識人も、その一言一句を逃さないようにしているのだ。

　特に生放送となれば、視聴率は更に高くなる。

　リアさんとルークさんは、ババ抜きでずっと対戦してる、

　どうやらリアさん、ああいう類は弱いらしく負け越しの様だ。

　そう言えばリリスさんが、リアさんに頼みごとをするときは、

　じゃんけんでもすればいいって言ってたなぁ。

　シャンガルはといえば

「ふう、切り口が良いおかげで早く直せたわ」

　霊廟から連れてきた修理ドローンに手足を修理させていた。

　意外と早く直せたようで、何もなかったかのように元通りだ。

　シャンガルはナルの温情で、あそこから出られない、と言う命令のみ書き換え、

　後はそのままにされていた。

　リアさんの店で働くことも了承したけど、定期的に霊廟の様子を見に行くらしい。

「やはり手足がないと……ん？」

　シャンガルが何かを言いかけて動きを止めた。

　みんながシャンガルの方を見る。

　シャンガルと言えば、アリスちゃんが映っている画面にくぎ付けだ。

「あれれ～？　ガルガル、アリスちゃんに惚れちゃった～？」

「アリス、だと……？」

「そうよ、《万年アイドル》アリスちゃん。知ってるの？」

「キュ！」

「よ、よく見せるのだ」

　シャンガルが画面に近づく。と言うよりもう顔が付くって勢いだ。

「この顔……泣き黒子……この口調……この声……空似と言う次元ではない」

「なに、どうしたのよ？」

「……我は、この者に会ったことがある。子供の頃にだ」

「は？　嘘でしょ？」

「嘘ではない。あの首飾りを見よ。あれは我が別れ際に贈ったものだ」

「キューッ！？」

「ぬ、ぬおおお！？」

　リューちゃんがすごい勢いでシャンガルを叩いている。

　あぁ……羨ましいんだなきっと……

　シャンガルの話を聞くと、子供の頃に空から丸い球が落ちてきたらしい。

　その中から出てきたのが、アリスちゃん。

　今と変わらない姿だったとか。

　その出会いは二人だけの秘密とされ、

　シャンガルがこっそりと食べ物を運んだりしていたらしい。

　自分のことを『宇宙のアイドル』と呼んでいたが、

　シャンガル自身、今の今まで本当に宇宙から来たとは思わなかったそうだ。

　やがて、アリスちゃんの元にマネージャーと称するお迎えが来たらしいが、

　別れ際にシャンガルがつけていた首飾りをあげたそうな。

「ふふ……淡い初恋であったな……」

「なんか、ロマンチックね」

「それよりも、あんな有名人に会ったことがあるって羨ましいな！」

　なんかみんなおじいちゃんの昔話に少し感動してるけど、いやいや。

「あのさ、じゃあアリスちゃんって何歳なのさ」

　僕の言葉で、場がしいん、となった。

　《万年アイドル》アリスちゃん。経歴は不明。

　どこかの事務所にも所属せず、基本的に自分のプロデュースを自分で行っている。

　しかし、そんな変わったプロフィールでも、

　かなり昔から宇宙一のアイドルの座をほしいままにしている。

　僕が初めて見た時から変わらずだ。

　リアさんもそうだって言ってる。

　でも、シャンガルが会った時から姿が変わってないってことは……

「事実であれば、少なくとも1000歳は下りませんね……」

「お、おぉ～う……」

　さすがのリアさんも、ちょっと怯んだ。

　そうこうしてる内に、ワープ許可だ。

　アリスちゃんに関する謎は深まったけど気にしないことにしよう……

　いざ、ウィローへ！

今回の収穫

・シャンガル・アーミテイジ

彼の生きた文明の歴代王族の眠る霊廟。

その守護者でもあり、管理者。

守護者の任は離れたが、管理者権限はまだ持っている。

得物の大刀は鞘も含め特殊な鉱石を加工して作られており、

切れ味、耐久性共に優れている。いざという時は鞘も持ち二刀流で戦う。

ちなみにグランは、シャンガルの生きた文明の末裔が築いた。

・神剣シャミール

あらゆる無生物を断つ剣。今はレストのポーチにお蔵入りした。

アンドロイドや無機生命体にも有効。

その特性上、納めることのできる鞘も存在しない。

唯一、刀身を支える柄のみが断てない。

刀身も柄も、製法はシャンガルの最後の主が念入りに破棄したため、不明。

ただ、その刀身も柄もおそらく既知の技術では破壊不可能。