20話 岩場への道中
「シ・オ・ン！ やっぱダメじゃねーか！ 起きやがれ！」
ダメだった。5日目の朝も起きられなかった。またあの夢を見ていた。怖い夢のはずだけど、全然起きられない。
「ごめん。どうにも起きられない」
「もういいぜ。何かあるんだろうよ。その辺も鑑定できたりしないんかね」
そうだったら、理由を確認してどうにかしたい。
「ちゃっちゃと準備して降りてこいよ」
荷物はまとめてある。剣を手に取り、手早く準備を済ませて部屋を出た。
「シオン！ 遅いわよ！ 私までここに来ちゃったじゃない！」
「ごめん！ この遅れは必ず取り戻すから！」
「シオン、朝御飯を渡しておくよ。落ち着いたら食べなさい」
「モルドさん、ありがとう！ いってきます！」
なんだか地元の街にいた頃を思い出すね。3人で走ってギルドまで移動した。
息を切らせて到着するとすでにテオドールさんとソフィアさんは準備を整えていた。
「話は聞いていたけど、シオンくんは朝弱いんじゃのう。この依頼の間に少し鍛えんとな」
「お、お手柔らかにお願いします」
ちょっと遅れちゃったけど出発できた。馬車に揺られて進んでいく。街道の先にはどんな世界が広がっているんだろうか。まずは門での手続きだ。
この前は、通行証をもらうために大変だったけど、今日は通るだけだから大丈夫かな。
到着して早々に見知った顔があった。
「よー、シルトさん！ この間はありがとね！ おかげさまでこうして依頼を受けて冒険へ行けるようになったぜ！」
今日の門番はシルトさんだった。数日ぶりだけどなんだか久しぶりな気もする。
「あ、お兄ちゃん行ってくるね」
「え？ シルトさんってミナのお兄さんだったの!?」
「そうよ。それよりあなたたちも知り合いだったのね」
「そうなんだよ。浅からぬ縁ってやつだ」
シルトさんが苦笑いしてるぞ。
「まさか、最近噂のパーティーがこいつらでしかもミナまで一緒にいるなんてね。まぁ、2人とも、ミナのことよろしく頼むよ」
「ちょっと、わたしが世話してやってるのよ！」
いいね。仲が良さそうだ。さて、それじゃあ街道を岩場の方まで移動だ！
街道へ出て馬車に揺られていく。道は整備されていて石も少ない。少し揺れるけど快適な道のりになりそうだ。
「草原の世界だけあって遠くまでよく見渡せるね」
「ほんとだよな。地下にこんな世界が広がってるなんて思いもしなかったぜ」
「あんたたちよくそれで冒険者になれたわね」
他愛もないことを話しているとテオドールさんからダンジョンの話を聞くことができた。
「3人とも、ダンジョンのことはどこまで知っておるかな？」
「どこまでっていうとモンスターが出るとか任務があるとか層を進むいろんなモンスターがいるとか！ とにかく冒険がいっぱいってことだな！」
「僕も同じくらいだけど、層を進むために紋章が必要でボスを倒せば与えられる。層は第10層まであるけど、まだ誰もクリアしていないってことかな」
テオドールさんが微笑む。なんだか教え甲斐があるぞといった顔だ。
「だいたいはあっておるね。だけどそもそもなんでダンジョンが存在しておってどうして攻略すると思う？」
「それは、英雄譚のことか？ 確かにすごいことが書いてあるけど昔話だろ？」
「そう、昔話だ。じゃけど本当にあったことじゃ。英雄譚の原典を見るとそれがよくわかるんじゃよ」
原典。そんなものがあるのか。
「原典は2つある。1つは王国の中にある。もう1つは第9層に眠っていると言われておる。王国にある方は君たちもよく知っておるものじゃよ。事実が伝わりやすいように恐怖と英雄の活躍が描かれておるのじゃ。じゃけど、本当に読むべきは9層の方じゃ。あれには、何が起きたのか詳細に書かれておる。そして次に訪れる危機を予言しておるんじゃ。冒険者たちに真に求められるのは冒険をすることだけじゃない。その先にある真実にたどり着くことなのじゃ」
まるで第9層で見てきたかのように話していた。テオドールさんっていったい何者なんだ。
「なんだかすげーことみたいだけど、俺たちにはまだ遠い未来の話だぜ。まだ、第1層のボスに挑む前なんだからよ！」
「そうじゃ。だから今のうちに心しておけ。ボスを倒した先にある真実を」
まだ見ぬ未来で何が待っているんだろう。なんだか凄みがあって本当に訪れるときが来そうに聞こえる。
「みんな本気にしないでね。テオドールさんは昔王国軍で騎士をやっててその時のことを話してくれるけど、本人は第7層までしか行ったことないからね」
「なんだよじーさん！ ボケ始めか？」
「失礼な！ わしゃ、まだまだ現役じゃ！貴様らよりはやれるわい！」
まだまだ道のりは長い。今の話を聞いてテオドールさんが修行をつけてくれるようだ。
「こうして話をしているだけじゃ時間がもったいない。君らに1つ稽古をつけてやろう」
「おー、いいね！ 現役って所を見せてもらおーか！」
「見ておれ、シオンくんは火じゃな、ユウマくんは雷、ミナくんは土じゃな。どれ見せてやろう」
そう話すといきなり3つの技を放った。土壁が出現し、雷槍で貫き、火球で吹き飛ばした。あまりにも一瞬で、どうやってやったのかも想像ができない。
すごい。これが騎士テオドールさんか。
「すげーな、じいさん！ 見直したぜ！」
「当たり前じゃろう。ユウマくんにはボルトランスを授けよう。雷の槍を降らせるのじゃ。あんな数は無理じゃろうからまずは、一本槍じゃ」
そう言うと少しのアドバイスでユウマに教えようとする。
「きみは、力が分散しやすい。まずは1点に集めるところからじゃ。そして細い棒を持つように変化させ最後に投擲するのじゃ。放つ時に敵を貫くイメージは忘れずにするのじゃよ。そうすれば出来るはずじゃ」
「おっけー！ やってみるぜ！」
そう言うとユウマは右手に雷撃を集めだした。
「ダメだ。どんどん逃げてっちまう。」
「これが出来るようになったら、きみの分散しやすい特性が役に立つ。まずは身に付けるのじゃな」
「よっしゃ！ やってやるぜ！ この依頼中にぜってーものにして見せる！」
ユウマは唸りながら続けている。
「次は、ミナくんじゃが、すでに土壁は使えるね？」
「えぇ、基本ですもの」
「そこに強化をする方法と弓を使うことに役立つ手法を伝授してやろう」
そう言うと、テオドールさんはまた手にちからを集中させている。
「これも基本は集中じゃ。そして放つ時に一気に解放するのじゃ。そうすると広範囲に大きな壁を複数作れるのじゃ。パーティー全員を守れる壁が作れた方がいいじゃろ？」
放ったときには少し先にこれからの道中塞ぐように大きな壁が出現した。
「すごい。でもあれじゃ通れないわね」
「この技のいいところは解放を続ければ崩れるところじゃ。一瞬で作って一瞬で壊す。これを目標に頑張るんじゃぞい」
壁がすぐに霧散した。こんな使い方もあるのか。
「ミナくんにはもう1つ、目を使うスキルを習得するのじゃ。これは身体強化との合わせわざじゃ。そうすると、遠くのものや弱点まで見えてくるじゃろう。やり方は単純で目に集中じゃ」
「便利そうね。やってみるわ」
ミナもやりだした。近くにモンスター居なそうだし大丈夫かな。
「テオドールさん、今のスキルは身体強化となにか違うんですよね。身体強化でも敵の動きとか弱点が見えると思うんですけど」
「身体強化にそんな効果はないはずじゃが。動体視力はよくなるからその影響じゃなかろうか」
なるほど、僕ができたのはそっちか。
「最後にシオンくん。きみは炎剣が使えるようじゃが、まだ制御が出来るレベルでは無いじゃろう。その助けになる技がファイアスフィアじゃ。これも集中じゃが、中心で爆発をさせるから危険を伴う。じゃが、きみなら会得できるはずじゃ」
その話を聞いただけで具体的にイメージできた。たぶん出来る。やったことがあるのか考えたことがあるのか、手法は理解できた。だけど大爆発しちゃいそうだから集中させるとこだけやっておこう。
「ありがとう、テオドールさん。きっとものにしてみせるよ」
道中、みんなして力の集中を出来るように特訓していった。
そういえば、テオドールさんはこれだけの実力者なのになんで依頼をくれたんだろう。もしかして修行のためだったりしてね。
強くなってボスに挑んで先に進めるように。まずは修行と依頼をこなさいとね。
