14話 燃える思い
さらに進むと遠くに光が射し込んでいる場所が見えてきた。特段変わった様子はみられない。ここまでモンスターに出くわさなかったけど、あそこから外に出たのか？
「あそこが出口か？ やっと外の空気が吸えるぜ」
「まだそうとは限らないでしょう。油断しないで」
ここまで何もいないと不気味だ。そして光が射し込んでいる所に近付いていった。あの先には何があるんだろう。あたりを見回してみるが暗くてよくわからない。
すると周囲の壁が音を立てて崩れ落ちた。
「な、なんだ!?」
そう思うやいなや盗掘ネズミが集団で出てきた。もちろんあの大きなやつも一緒に。
「誘い込まれた！ 気をつけて！」
数十匹が一斉に飛びかかってきた。さっきと同じだ。数が多すぎる。けど、さっきと違って動くことができた。ファイアアローやサンダーショットで牽制する。土壁で敵の流れを変える。何とか振り払う。剣でなぎ払う。弓で射る。なんとか対応できているけど、これじゃあじり貧だ。
「ユウマ、ミナが提案してくれたように連携して倒そう！」
「よっしゃ！ 俺が突っ込むから援護を頼むぜ！」
ユウマが雷撃を発しながら剣で切りかかった。
そうか、当たらないし威力も低いから剣にまとわせたのか。そんな器用なことができるなんてユウマはすごい。
その後ろからミナが弓矢で牽制してくれている。
よし、僕も倒すぞ！
前に突っ込んでファイアアローと共に斬っていく。襲い掛かってくる敵を倒すことはできる。だけど数が多すぎて徐々に押される。いったいどうしてこれほど増えてしまったのか。
ふと気がつくと目の前に大きな壁が迫っていた。
「なっ！」
あの巨大な盗掘ネズミだった。不意打ちを食らってふっ飛ばされる。本当の壁に打ち付けられて全身に強烈な痛みを感じた。
「あいつシオンを狙ったぞ！ もしかして警戒しているのか！」
痛い。力が入らない。怖い。さっきまでなんとかしたい気持ちに溢れていたけど、今は恐怖に支配されている。
「シオン！ 動け！ やられるぞ！」
目の前に巨大な盗掘ネズミが立ちこっちを見下ろしている。目が合うと続けざまに爪で攻撃された。なんとか剣で受けるけど長続きしない。また壁に打ち付けられてしまった。
くっ、ここで終わってしまうのか。けど、そうはいかない。とにかく動いて斬るんだ！
何度か斬りかかるがその巨体に似合わず動きが軽快だ。
ダメだ、これじゃ倒しきれない……。
絶望感にうちひしがれる中、また胸の奥から溢れてくるものがあった。
まだだ。ここで終わっていいわけがない。だってまだ何も救っていないんだから!!
そう思うと不思議と力がわいてきた。
目に輝きが戻る。力が溢れる。そして立ち上がる。
その姿を見た巨大な盗掘ネズミは何かに恐怖したように光の方へ逃げ出した。
「逃がさない！」
後を追っていく。逃がしてなるものか。
「シオン！ 無茶するな！」
遠くにユウマの声が聞こえた気がしたけど止まらない。止まっていられない。そのまま光の先へ飛び込んだ。
眩しい。視界がぼやける。ここは、どこだろう。徐々に視界がひらけていく。辺りを見回すと街中にいた。
目の前の巨大な盗掘ネズミを街中の人が見ている。
「なんだぁ？ あっ、シオン!? どうしたんだ！」
それはガランさんだった。
周りの目が集まる。けど気にならない。今は目の前のアイツを倒すことしか頭にない。集中する。さっきの炎をきっと今なら使える。あれだけの威力だ、当てたら勝てるだろう。けどこんなところで使ったら街中大火事になってしまう。それならば、ユウマがやってたみたいにできるはずだ。
ここは冒険者が集まっている。周りの冒険者たちも武器を取り様子をうかがい始める。それをガランが制止する。
「待て！ あいつ何かやる気だ！」
剣に意識を向かわせる。ここにさっきの炎を。イメージする。
燃え上がる剣。炎の力で剣を打つ。具体的になっていく。形ができていく。
そして――――。
剣が炎のように燃えだした！
「ありゃあ、炎剣じゃないか！ シオン、いったいどうして」
ガランさんが驚いている。炎剣ってなんだろう。そんなことはいい。今はあいつを。
そして巨大な盗掘ネズミに突っ込んでいく。向こうも必死だ。反撃の構えを見せる。大きく爪を振りかざした。
炎剣で受けると触れた部分が燃え出す。今度はかぶりつくような構えを見せる。けどこちらのほうが早い。
横一閃。斬り抜けた。
巨体がそこに転がる。やった倒せた。その瞬間に意識を失った。
