第19話
広域レーダー観測の結果によれば、敵は二個軍団。偵察に向かわせたシュタ―ファーの報告では機械化混成軍団の模様。攻勢の主力は師団クラスの重戦車の集団。その後続に装甲車を主軸とした狙撃兵旅団が六個ほど。他は中戦車が数え切れないほど。脱走するときに２３ｍｍ機銃でも強奪しておくべきだったと後悔する。
「私たちは地上攻撃班の支援が主目標よ。優先攻撃目標は対空戦車、兵員輸送車、装甲車の三つ。我々の飛行具の特性たる低空進入時の抜群の加速性と速度で敵の防空網を食いちぎる。」
「装甲車は軟目標とは言っても仮にも装甲戦闘車両です、攻撃の手段は？」
カリサの質問は実に的確だ。私としては一三式擲弾で十分だと思っているが。
「帝國軍の一式対装甲爆雷なんていいんじゃないか？程よいサイズに壊滅的な威力、もともと対重戦車用に開発したらしいから軟目標なら言わずもがなだろう。」
誰かと思ったらファリコフ伍長か・・・なるほどそんなものが・・・。
「伍長、しかしそんな高威力の対装甲兵器、むしろ第一分隊が使うのでは？」
カリサは最近冴えてる。脱走前は少し頼りなかったが。
「いや、さっきあちらの隊長と話をしてな、全然構わない、支援してくれるなら大歓迎だって言われたんだ。」
伍長いつの間に少尉と・・・。ま、まぁ使えるというなら今すぐ使おう。
「伍長！今すぐ全機に装備させるから格納場所を教えてちょうだい。」
「地下第二弾火薬庫と聞いている。」
「総員弾火薬庫に走れ！爆雷装備後ただちに出撃！カリサ！第一分隊と出撃時刻の調整！できるわね？」
「任せてください！」
カリサを第一分隊に走らせ他を地下第二弾火薬庫に走らせる。考えた戦法はいたって簡単だ。まず高度を取らせてそれから機体重量を生かした滑降による高度エネルギーの速度エネルギーへの変換。超低空を高速突破し、先鋒の重戦車の集団も同じく突破。次鋒の軟目標の軍団へ奇襲攻撃、といった流れだ。攻撃方法は現物を見て考えるとしよう。
「やれなければみんな揃って処刑台か・・・生きるのって随分面倒なことね・・・。」
思わず口をついた言葉。そして思う。前回のような単純な爆撃軌道は対空戦車によってこの身を引きちぎられることで完封されるだろうと。だからこその超低空高速爆撃作戦なのだ。
伍長に案内されて弾火薬庫の扉を開ける。そこには大量の爆雷が保管されていた。大き目の水筒サイズのそれは、各機に複数の爆雷装備を可能にさせた。軽量なおかげで手投げが可能。ただし威力は折り紙付きだそうだ。各機がどんどん地上に戻り上空待機すべく飛行具を焚く。
「全機発進！」
死にたくなければ殺すことだ。かつての上官はそう言った。その言葉は間違ってない。脱走の時はかなり感情的になっていたが今は大丈夫。すごく冷静、頭が冴えている・・・。頭の中いっぱいに戦闘に必要な理論が浮かぶ。それと同時に気分がかなり高揚している。 いや、高揚なんて生温いレベルではない。連邦軍に手痛いダメージを。そればかりが脳裏に焼き付く。
「ミーシャさん！既に第一分隊は低高度待機中です。我々も高度を取りましょう。」
カリサの声で我に返る。
「了解してる、カリサ、私とのツーマンセルを崩して。対地襲撃をするなら分散して突破した方が数が多い敵には有効だわ。」
「対空装備にはどう対処を？」
「高速で奇襲、爆雷投下で一気に排除する。できなければミンチにされるだけよ。」
「えぇ・・・。」
強行案だけどもやらねば数で圧倒する連邦軍に屠殺されるしかない。
「わかりました。ミーシャさん武運を。」
上昇しながら私たちは散開した。
