第二部-17 自治
ドゥダノフの顔が、苦渋に歪んだ。口元がへの字に曲がり、反論しようとして言葉を飲み込む。
ヴィクトルの指摘――ロシア軍の戦力と自分の足元の危うさ――は、彼が夜ごとうなされている悪夢そのものだったからだ。
「……将軍」
ヴィクトルは、声をさらに和らげた。それは、敵に対する威圧ではなく、崖っぷちに立たされた男に手を差し伸べるような、奇妙な親密さを帯びていた。
「あなたは、孤独だ」
「……なに？」
「あなたは世俗の軍人だ。本音では、異教徒を殺せと叫ぶ髭面の狂信者たち（バサノフら）を嫌悪している。そして、法と秩序を重んじてきたあなたが、列車強盗や麻薬密売の上がりで国家を運営しなければならない現状に、吐き気を催しているはずだ」
ドゥダノフは何も答えなかった。だが、その瞳から、ヴィクトルに対する敵意の膜が、一枚剥がれ落ちたように見えた。
「彼らは、あなたを引きずり降ろそうとしている。金が尽きれば、彼らはあなたを食い殺すでしょう」
ヴィクトルは、懐から一通の分厚い封筒を取り出し、ドゥダノフの目の前に置いた。
それは、先ほどの要求書に対する、ロシア側の回答だった。
「助け船を出しましょう、ジョハル」
ヴィクトルは、声を落とした。
「我々は、独立だけは認めない。国境線は書き換えない。
だが、それ以外……あなたの『権力』と『命』を守るためのものは、すべてここにある」
ドゥダノフは、封筒の中身を引き出した。
そこに記されていたのは、法的な独立承認ではなく、実質的な統治権の委譲と、想像を絶する巨額の資金援助の確約だった。
「パイプラインの通過料の30％を、チェチェン共和国政府……つまり、あなたの口座に直接振り込む。
さらに、国境警備隊および治安維持部隊の創設資金として、ロシア連邦予算から特別枠を設ける」
「……治安維持部隊、だと？」
「そうだ。名目はパイプラインの警備だ。だが、その銃口をどこに向けるかは、あなたが決めることだ」
ヴィクトルの目は、無言で告げていた。
『この金と武器を使って、あなたの敵――国内の過激派や政敵を、あなた自身の手で粛清しろ』と。
「過激派を抑え込み、国内をまとめ上げるための『力』を、我々が提供する。
ロシア軍は介入しない。これは『チェチェンの国内問題』だ。あなたが、あなたの手で秩序を作るなら、我々は金と武器を惜しまない」
それは取引だった。ロシアからの独立を叫ぶドゥダノフに対し、ヴィクトルは「ロシアの金で、チェチェンの王になれ」と唆しているのだ。理念を捨てて、実利を取れ。山賊として死ぬか、敵対者を排除して生き残るか。
「……私が、この提案を蹴れば？」
ドゥダノフは、乾いた声で聞いた。
「その時は、残念ながら交渉決裂です」
ヴィクトルは、背後に控える屈強な男たちに視線を流した。
「我々は、別の交渉相手を探すことになります。例えば、あなたの政敵である暫定評議会の連中か……あるいは、グロズヌイを焦土に変えた後に、瓦礫の中から適当な男を見繕うか」
ドゥダノフは、長い時間、契約書を見つめていた。ペンを持つ手が、かすかに震えている。
ここにサインすれば、彼は「独立の父」という夢を捨て、モスクワの鎖に繋がれた「番犬」となる。
だが、その鎖は黄金でできており、彼と彼の家族、そして彼に従う氏族の繁栄を約束している。
「……金払いは、いいんだろうな」
ドゥダノフは、絞り出すように言った。
「ロシアは今、復興景気だ。約束は守る」
ドゥダノフは、懐から愛用の万年筆を取り出した。そして、まるで魂を売り渡すかのように、重々しくサインを記した。
「いいだろう、ペトロフ副長官。パイプラインは守ってやる。狂犬どもは、私が躾ける。……だが、忘れるな。金が止まれば、私はいつでもお前たちの喉笛を食いちぎるぞ」
「肝に銘じます」
ヴィクトルは、契約書を回収した。握手はなかった。だが、この瞬間、カフカースという火薬庫の信管は抜かれ、代わりに大量の黄金が詰め込まれた。チェチェン紛争という未来の地獄は回避され、ロシアは血を流すことなく、南の国境の「蓋」を閉じることに成功したのだ。
いくらかの説明の後部屋を出るヴィクトルの背中に、ドゥダノフの複雑な視線が突き刺さる。それは、敵に対する憎悪と、同じ"実利"の世界に生きる共犯者への、奇妙な共感が混じり合った目だった。
廊下に出ると、チェルノフが半歩遅れてついてきた。彼は、交渉の一部始終を、一言も発さずに見つめていた。
「……閣下」
しばらく歩いてから、チェルノフが口を開いた。
「あの男の手が、震えていました」
「ああ」
「……我々が彼にしたことは、救済ですか。それとも――」
チェルノフは、その先を言わなかった。だが、ヴィクトルには分かっていた。この若い腹心が飲み込んだ言葉の重さが。
「どちらでもある。そして、どちらでもない」
ヴィクトルは、振り返らずに歩き続けた。
「フョードル。交渉とは、相手に『自分で選んだ』と思わせる技術だ。彼は自分の意志でサインした。我々が強制したのではない。……そう彼自身が信じている限り、あの契約は生きる」
カフカースの夏の風が、空港の廊下を吹き抜けた。チェルノフは、ヴィクトルの背中を見つめながら、先ほどの問いの答えを、まだ探していた。
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