砂漠の嵐 -6：GRU
「イランに、話を、つける……？」
ヤトフ元帥は、ヴィクトルのその平然とした一言を、信じ難いものでも見るかのようにオウム返しに呟いた。
その声には、驚きを超えて、目の前の男の正気と、その歴史認識能力を根本から疑う響きが混じっていた。
エリツォンもまた、息を呑んだまま固まっていた。
だが、彼は単に怯えているのではない。
革命イランという「狂信者」と手を組むことの政治的リスクと、それによって得られるリターンの巨大さを天秤にかけ、脳内で激しく計算しているのだ。
だが、ヤトフは違う。
彼は軍人として、この百年の地政学の血塗られた歴史を、その頭に叩き込んでいる。
「ペトロフ君、君は歴史を知らんのか」
ヤトフの声が、静かな怒りと苛立ちを帯びた。
「帝政イランから革命によって切り替わった今のイスラム共和国政府は、確かに旧パフラヴィー朝よりは、我々と妥協的かもしれない。だが、それは表面上の話だ。彼らの根底には、我々ロシア……ソビエトに対する、骨の髄まで染み込んだ恐怖と不信がある」
ヤトフは立ち上がり、暖炉の前をゆっくりと歩き始めた。
その巨大な影が、揺らめく炎に合わせて壁に黒々と踊る。
「1941年、大祖国戦争の最中だ。対ドイツへの補給路確保を名目に、イギリス軍と『共同』して、彼らの土地を南北から分割占領したのは、誰あろう、このソビエト軍なのだ。我々は、彼らの中立と主権を一度、完膚なきまでに踏みにじっている」
老元帥は足を止め、ヴィクトルを厳しい目で見下ろした。
「その歴史的な恐怖と屈辱を持つ相手が、我々の軍事演習を黙認するだと？ ましてや、米軍を攻撃するための『陽動』という、国家の命運を賭けた火遊びに、手を貸すと本気で思っているのか。彼らにとって我々は『小サタン』だ。アメリカが『大サタン』なら、我々はその次の悪魔なのだよ」
それは、ソ連軍のトップとして、そして歴史の証人として、あまりにも真っ当で、反論の余地のない懸念だった。
「つまり、元帥。あいつらは俺たちを許していないが、アメリカはもっと嫌っている。そういうことか」
エリツォンが、腕を組んだまま低い声で割り込んだ。
乱暴な要約だったが、本質は外していなかった。
ヤトフは一瞬エリツォンを見やり、それから小さく頷いた。
「……簡潔だが、間違ってはいない。だが、それで我々に手を貸す理由にはならんのだ」
だが、ヴィクトルは、ヤトフが語り終えるのを待つ間に、テーブルの上のコーヒーを一口含んだだけだった。
否定もせず、肯定もしない。
その沈黙が、逆にヤトフに「何か勝算があるのか」と思わせた。
ヤトフは、その若き官僚の沈黙を前に、自分が感情で語っていたことに気づいた。
軍人としての自分が、政治家のように振る舞っている。
その自覚が、彼を冷静に引き戻した。
感情を排し、歴史を棚上げし、純粋に戦術と戦略の盤面だけで考えた時――
「……だが」
ヤトフは、再び腕を組み、暖炉の方を向いた。
「……だが、もし。万が一にでも、君が言う『イラン空域の黙認通過』、あるいは『陽動の承認』という外交的奇跡が実現できるならば」
軍人としてのシミュレーションが、彼の脳内で一つの結論を導き出した。
「そうなれば、確かに、砂漠での伏撃体制を整えることは戦術的に可能だ」
ヤトフの声から、怒りが消え、参謀の響きに変わった。
「イラン国境での演習によって航空支援の脅威が北へ分散されれば、南の砂漠に『空白』が生まれる。地上部隊は、その隙を突いて確実に米軍の側面を食い破れるだろう。そして伏撃後、装備を全て破棄して砂漠に紛れて撤退するか、あるいは……」
ヤトフは、地図上の線を指でなぞった。
「……『安全地帯』となったイラン国境へ逃げ込むか。その退路も、確かに立つ」
老元帥は、深く、重い息をついた。
作戦としては、成立する。
もし、その「外交的不可能」さえ突破できるのなら。
「だが、これは……ペトロフ君。並の人間ができる交渉ではない」
ヤトフは、首を横に振った。
その顔には、物理的な困難さへの懸念が張り付いていた。
「テヘランのソ連大使館は、外務省（MID）の管轄だ。あそこは今、シェヴァルダニ外相の息のかかった『新思考』派の外交官で占められている。彼らにイラン革命防衛隊との裏取引など持ちかければ、門前払いで終わるどころか、即座にクレムリンのゴルバノフへ密告電報が飛ぶ」
ヤトフは、ヴィクトルを値踏みするように見つめた。
表の外交ルートは完全に塞がれている。
KGBもまた、ゴルバノフによる粛清と再編の最中で動きが取れない。
この若者が、それほどの状況を覆す「裏」の手札を持っているというのか。
そして、その瞬間。
ヤトフの脳裏に、ある閃きが走った。
彼は軍人だ。
この巨大なソビエト連邦には、党や政府の外交ルートとは別に、戦場や紛争地帯において独自の「外交」を実行してきた組織があることを、誰よりも知っている。
「……まさか、貴様」
ヤトフの声が、驚愕でわずかに震えた。
「『水族館』を使う気か？」
参謀本部情報総局、GRU。俗称アクアリウム。
KGBが国内の治安維持や政治工作を主とするなら、GRUは純粋な軍事情報の収集と、海外での特殊工作を任務とする、軍直轄の影の組織だ。
冷戦時代、中東やアフリカの紛争地帯において、西側の外交官が足を踏み入れられない場所で、現地の軍閥や革命勢力と太いパイプを築いてきたのは、常に彼らだった。
テヘランにも、外務省もKGBも関知しない、軍人同士の独自のラインが存在する。
ヴィクトルは、答えなかった。
ただ、ヤトフの目を見つめ返した。
それだけで十分だった。
ヤトフは、もはや何も言わなかった。
ただ、自分がここに呼ばれた本当の理由を、今ようやく理解した。
ヴィクトルは、立ち上がった。
密議は、終わった。
「では、元帥。ボリス・ニコラエヴィチ」
ヴィクトルは、二人に向かって言った。
その声には、もはや確認の響きはなかった。
ただ、決定事項の通達だけがあった。
「よろしいですね」
主語は、なかった。
誰がイランと交渉し、誰が大隊を動かし、誰が政治的責任を取るのか。
その全てを省略した、冷たい一言。
エリツォンは、膝の上で拳を握り、それからゆっくりと開いた。
決断した男の手だった。
恐怖は消えていない。
だが、それ以上に権力への渇望が、その瞳に暗い光を灯していた。
彼はこわばった顔で、しかし力強く頷いた。
ヤトフは、目を閉じたまま、動かなかった。
だが、その拳は固く握りしめられ、軍人としての覚悟を決めていた。
それは、引き返すことのできない道への、沈黙の同意だった。
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