砂漠の嵐 -3：離反
第一の暗躍は失敗に終わった。
ソビエト連邦はゴルバノフ書記長の「新思考外交」という名の空虚な理想と共に、石油価格の暴落という崖に向かって突き進むことが確定した。降りしきる雨の中チェルノフが運転する自動車に揺られながら、ヴィクトルは歯を噛みしめた。
（政治局が自殺へと向かうならば、チェス盤そのものをひっくり返す）
もはやゴルバノフという「ルール」に従うことを、彼はやめた。
モスクワ郊外、ルブリョフカ。
党幹部や政府高官の別荘が点在するこの地域に、雪が降り始めるにはまだ早い1990年晩秋の冷たい雨が降りしきっていた。一台の黒いヴォルガが濡れたアスファルトを滑るように走り、森の奥深くにある政府保有の保養施設へと吸い込まれていく。
ヴィクトルが選んだのはKGBの監視が厳しい都心を離れた、古びているが警備が堅固な要人のための隠れ家だった。重厚なオーク材の扉が開かれる。
部屋の中は薄暗く、暖炉の火だけが三人の男の影を壁に長く揺らめくように映し出していた。
「それでヴィクトル。わざわざこんな湿気た場所まで呼び出して、次の手とは何だ」
ボリス・エリツォンが革張りのソファに深々と座り、苛立ちを隠さずに切り出した。ゴルバノフへの「売国奴」批判は軍部の一部には受けたが、決定打にはならなかった。彼は手詰まりを感じ、その鬱憤を晴らす場所を求めていた。
一方部屋の隅、暖炉から離れた影の中にドミトリー・ヤトフ元帥は立っていた。軍服のまま腕を組み、彫像のように沈黙している。ヴィクトルは暖炉の火を見つめたまま、静かに口を開いた。
「ゴルバノフ書記長はもはや我々の言葉に耳を貸しません。石油価格の暴落も国家財政の破綻も、彼の『ノーベル平和賞』への野心の前では些末なことなのでしょう」
その声は外の雨よりも冷え切っていた。
「ならば我々は我々の手で、その『現実』を動かすまでです」
ヴィクトルは二人の顔を順番に見据えた。
「ゴルバノフ書記長を完全に無視します」
「なに？」
エリツォンがグラスを置く手を止めた。
「国防省の、そして『軍の独自の判断』として、NATO対抗訓練を積んだワルシャワ条約機構軍（WPO）所属の精鋭戦車大隊をただちにイラクへ秘密裏に派遣します」
しんと部屋が静まり返った。暖炉の薪がはぜる音だけが不気味に響く。
ヤトフ元帥の眉がわずかに動いた。
「……馬鹿を言え」
最初に沈黙を破ったのはエリツォンだった。だがその声は怒鳴り声ではなかった。低く、腹の底から響くような唸り声だった。
「おまえは何を言っているか分かっているのか？ それは……公然たる反乱行為だぞ。外交権は書記長にある。それを無視して軍を動かせば、世界中に『ソビエトは統制を失った』と宣言するようなものだ」
エリツォンはヴィクトルを睨みつけた。
その眼光は鋭く、政治的なリスクを瞬時に計量していた。もし失敗すれば、ゴルバノフに「反乱分子」として自分もヤトフもまとめて粛清される口実を与えるだけだ。
だがヴィクトルはそのエリツォンの政治的な圧力を一瞥だにせず、彼の最も痛い部分……その政治基盤へと冷たいメスを入れた。
「ボリス・ニコラエヴィチ。失礼ながらゴルバノフ書記長は経済をご存じない」
ヴィクトルの声色はスヴェルドロフスクのゴスプラン官僚のものに戻っていた。ただ淡々と事実を指摘する声。ウラルの工場群の数字を知り尽くした実務家の声だ。
「そしてあなたもご自分の足元が今どれほど危険な状態にあるか、お気づきではないようだ」
「何だと？」
エリツォンの声が低くなる。ヴィクトルは一歩も引かなかった。
「ソビエト連邦はこれまで何を売って貴重な外貨を稼いできたとお思いですか？ 石油と天然ガス。そして……」
ヴィクトルはエリツォンの地盤であるウラル地方を指すように、指を床に向け言葉を続けた。
「あなたの政治基盤、ウラルの工場群(ウラル車両工場やウラル重機械工場)が生産する『兵器』です」
その言葉にエリツォンはかすかに動揺した。
「相手を制圧できる程度の旧式装備……T-72M戦車やMiG-29戦闘機の輸出仕様をイラクのような友好国に売り飛ばすことで、我々はここ数年国の破産をかろうじて食い止めてきた」
ヤトフの目が初めてヴィクトルを正面から捉えた。ヴィクトルはその様子を目の端で確認しながら、
冷めたい目でエリツォンに告げた。
「ではお聞きします。このまま多国籍軍が侵攻し砂漠で一方的な戦いが始まったら、何が起きるか」
ヴィクトルは二人に地獄の未来図を提示した。
「我々のT-72Mが米軍のM1エイブラムスに一方的に撃破される映像が、世界中に配信されます。さらに輸出した戦闘機がF-15に手もなくひねられる。そうなれば世界中のバイヤーたちはどう判断しますか？」
ヴィクトルは答えを待たずに断言した。
「『ソ連製兵器は安物買いの銭失い』。その評価が一度確定します」
「……！」
エリツォンの眉間に深い皺が刻まれる。
「そうなれば我が国の兵器輸出は壊滅的な打撃を受け、外貨獲得の道は完全に絶たれる。それはあなたの政治基盤である、ウラル工業地帯そのものの死を意味します」
エリツォンは息を呑んだ。だが怯えたのではない。
スヴェルドロフスクの工場群が次々と停止し、職を失った労働者たちが路頭に迷い、やがてその怒りの矛先を「守ってくれなかった英雄」である自分に向ける未来。
ゴルバノフの「平和外交」が自分の足元の土台を液状化させようとしている事実を、彼は骨の髄で理解したのだ。
「つまり座して死ぬか、掟を破って生きるか。その二択だと言いたいのか」
エリツォンはソファの肘掛けを強く握りしめた。その指は込められた力で赤黒く染まっていた。
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