隣人への敬意
敬意、そして尊厳。
それは単なる言葉ではない。何十年にもわたって心の中に打ち込まれ、制度に組み込まれた思想そのものだ。
ヴィクトルは一瞬心を過去に飛ばした。
公然とあるいは隠然と。ソビエトという国家が建前の上では全ての人民の平等を謳いながらも、その実決して人種差別という見えざる檻を壊したわけではなかったことを彼は知っている。
スラブの民が第一にありその下に他の人民がいる。
その暗黙の序列を誰もが知っていた。
(手に余る...)
かすかに歯を噛む。これは国家の制度に、人々の無意識に根差した巨大な偏見との戦いだ。
だができないわけではない。敬意を尊厳をどう保証するのだというならば、こちらも魂を賭けるしかない。
「議長閣下」
ヴィクトルは意を決して顔を上げた。
「いくつか具体的なご提案がございます」
その声には先ほどまでの冷静な響きとは違う誠実な覚悟が込められていた。
「ほう。どうぞ聞かせてほしい」
ナザルベフは表情を変えず静かに促す。
ヴィクトルは一度乾いた唇を舐めた。
「まず公的な責任と未来の機会についてです。ロシア共和国は新生ロスコスモスをはじめとする宇宙開発の主要機関、その各専門部署へカザフスタンそして中央アジアの同胞たちを今後積極的に受け入れます」
彼はそこで言葉を選んだ。
「そのための枠組みは...ええ。これから連邦を離れていく西方の同胞たちのために用意されていたポスト、その枠組みを私が直接調整し確保いたします」
それは聞く者が聞けば卒倒しかねない猛烈な爆弾発言だった。
空席となるであろうウクライナ人やバルト人の技術者の椅子に中央アジアの人々を座らせる。
それはソビエトの「常識」に対する正面からの挑戦だ。
誰もが肌の色や外見、民族の序列の崩壊をたやすく飲み込めるわけではない。
「無論これには反発も予想されます」
ヴィクトルは続けた。
「故にこれは単なる約束ではありません。受け入れ先の各機関に対し人種差別的な言動を許さないという監督責任を、ロシア政府として明確に課すことをお約束します」
そして、と彼は続けた。二つ目のより困難な問題。
「次に射場周辺の環境除染についてです」
ヴィクトルはナザルベフの瞳を正面から見据えた。
「まず連邦軍の化学防護部隊と我が国の科学アカデミーの専門家からなる共同派遣チームを、現地に送り出す許可をいただきたい。彼らの調査結果次第とはなりますが、それに基づき除染作業計画の策定、さらには除染方法の研究開発に着手します」
その声には苦渋が滲んでいた。
「迂遠な手段に聞こえるかもしれません。ですが議長もご存じの通り、ソビエトは工業汚染に対する意識もそれを浄化する技術もあまりに未熟だった。多くの汚染は既存の技術では対応できない可能性があります。つまりゼロからの技術開発となる。その困難さをどうかご了承いただきたい」
ヴィクトルはテーブル越しに深く、そして誠実に頭を下げた。
「無論その間の住民への被害調査および当面の保証金につきましては、かつて宇宙開発の恩恵を受けていた各共和国から基金を募る形で我々が責任をもって対応させていただきます」
ナザルベフは黙ってヴィクトルの言葉を聞いていた。
そして彼が頭を上げたとき、その“微笑みの男”の顔に初めてかすかな、しかし確かな変化が浮かんでいた。
それは興味という名の光だった。
目の前の若い官僚はただの冷徹な解体屋ではない。
自らが所属した国家の罪を認め、その清算に本気で挑もうとしている。
ナザルベフはその覚悟の重さを正確に測っていた。
そして目の前の男が深く頭を下げるのを静かに見つめていた。
彼がこの交渉の場で本当に求めていたのは、除染の具体的な約束や技術移転の確約ではなかった。
もちろんそれらは国益として重要だ。
だが彼の真の目的は、これから生まれ落ちる巨大な隣人ロシア共和国が一体どのような存在になるのか、その本質を見極めることだった。
そしてその新しい国家の性格をおそらくは誰よりも強く規定するであろうこの男、ヴィクトル・ペトロフという人間を徹底的に観察することだった。
そのために彼は意地の悪い要求を突きつけた自覚があった。
国家の根幹に関わる要求を非公式な場で一官僚に突きつける。
相手の器量を試し誠意を測るための危険な賭けだった。
下手をすれば交渉は決裂し、最悪の関係で新たな時代を始めることになっただろう。
だが結果は想定よりもずっと良かった。
目の前の男は脅しにも宥和にも逃げなかった。
彼はカザフスタンが七十年間抱えてきた歴史的な屈辱と、その根底にある差別構造を正面から理解した。そしてその是正のために、自らの政治生命を危険に晒しかねないあまりにも誠実な回答を提示してみせた。
ナザルベフは初めてその顔から全ての表情を消した。
長年貼り付けてきたあの”微笑みの男”の仮面を静かに外した。
そこに現れたのは党の書記でも老獪な政治家でもない。
一つの民族の未来をその両肩に背負う一人の指導者の、真摯でそして重い覚悟を宿した顔だった。
「ペトロフ君」
その声はもはや同志と呼びかけるものではなかった。
一人の人間がもう一人の人間に語りかける静かな声だった。
「君は私の試みに見事に応えてくれた」
彼はゆっくりと言葉を続けた。
「私が本当に恐れていたのは飢えた熊だ。ソビエトという檻が壊れたとき、飢えと屈辱で理性を失った巨大な熊が見境なく隣人に襲い掛かる未来。そうなれば我々は血の海に沈むしかなかった」
「だから試させてもらった。君が、そして君が作ろうとしている新しいロシアがただの飢えた獣なのか、それとも対話のできる理性的な隣人なのかを」
ナザルベフの目にかすかな安堵の色が浮かんだ。
「君の目には理性の光がある。そして自らの過去の過ちを認めるだけの強さがある。それが見えただけで今日ここに来た価値はあった」
彼はテーブルの上に広げられたバイコヌールの地図を指でなぞった。
「よかろう。17年間のリース契約、その枠組みで合意しよう」
それは交渉における彼からの最初の、そして最大の譲歩だった。
「ただし君が先ほど提示した『敬意』という名の勘定は、その契約の隅々にまで正確に書き込んでもらう」
ナザルベフはヴィクトルに向かって初めて自らの手を差し出した。
「この17年で我々は古い兄弟ではなく、新しい隣人としての関係を築く。そのための最初の礎だ」
ヴィクトルはその乾いた力強い手を固く握り返した。
二人の男はソビエト連邦の巨大な死体の上で、全く新しい国家間の最初の約束を交わした。
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