灰色の空、かすかな光

公平なる見守り人

ヴィクトルはカップに口をつけながらその距離をわずかに縮め、囁くように言った。

「大丈夫ですよ、大使殿。ボリスは知りません。ですが……『私たち』は知っています」

その瞬間アーサーは目の前の男の顔から笑顔がそぎ落とされるのを見た。

そこに現れたのは外交官の仮面ではなかった。

剥き出しの敵意。まるで深淵を覗き込むような底なしの憎悪。そして祖国を引き裂かれた者だけが抱く静かで、しかし全てを焼き尽くすような怒り。

何の変哲もないゴスプラン官僚上がりの男が放つその純粋な感情の圧力に、歴戦の外交官であるアーサーは確かに圧迫されていた。

だが次の瞬間、嵐は嘘のように過ぎ去った。ヴィクトルは再び微笑みを取り戻していた。

その感情の切り替えはもはや人間業とは思えなかった。

「ですが私たちはあなた方と手を取り合いたいのです」

ヴィクトルは何事もなかったかのように続けた。

「さあ、お話をしましょう。まず交渉の前提条件として。あなた方がウクライナに手を入れている件ですが」

彼はまるで天気の話でもするかのようにさらりと言った。

「ええ……独立派の同志たちにいくらか”心付け”を握らせていますね？

ですが、よろしい。あなた方がそこを望むなら我々も文句は言いません。その代わりこちらもそのための条件を出させてもらいます」

アーサーはもはや反論する気力もなかった。KGB内の内通者、ウクライナへの秘密工作。全てがこの男には筒抜けだった。

自分は今、一人の官僚と話しているのではない。ソビエトの死体の底から現れた恐ろしく、そして怜悧な怪物と交渉しているのだ。

ヴィクトルは穏やかな笑みを浮かべていたが、その内心は全く違った。

（確証はない……！）

彼が今口にしたウクライナへの秘密工作。それは確証があるわけではなかった。

アレクサンドロフから受け取った情報網をもってしても、KGBの分厚い壁はまだ切り崩し切れていないのだ。情報は限定されている。

だが彼は見たのだ。数字の異常な動きを。

ウクライナ共産党への出所不明のハードカレンシー（外貨）が流れていることを示す、わずかな金の流れの歪みを。

それはあくまで数字から当たりをつけた乾坤一擲のはったりだった。

彼はアーサーの表情から、そのはったりが的の中心を射抜いたことを確信した。

天気の話をするような平静さを装いながら、彼の内心は今にも割れそうな薄氷の上を渡っていた。

「お話は単純です」ヴィクトルは続けた。「我が『ロシア』と……」

アーサーはその言葉にかすかに眉を上げた。この男はもはやソビエトではなく、ロシアの代表として話している。

「……貴国との間で進めているSTART（戦略兵器削減交渉）について、貴国が最も懸念されている核ミサイル、その配備数でこちらが譲歩しましょう。ええ、貴国が恐れている巨大潜水艦『タイフーン』、あれの廃棄をもって誠意を示します」

ヴィクトルは微笑みを浮かべながら、交渉のテーブルに最初のカードを切った。

それは米国防総省が喉から手が出るほど欲しがる切り札中の切り札だった。

「その代わり」

彼は紅茶を一口含んだ。

「我が国の債務分配における公平な『見守り人』として、ご協力いただきたい」

「……」

「連邦はその資産と債務をもって、同胞たちの旅立ちを見送ります。

その分配が国際社会のルールに則って公正に行われるよう、大使、あなたとあなたの国に証人になっていただきたいのです」

それは爆弾発言だった。

アーサーは隠すことができないほどに大きく目を見開いた。

「な、にを……」

その声は明らかに震えていた。

ソビエトが限界だというのはワシントンの分析で明らかだった。だがそれでも彼らは、あの頑迷な共産主義者たちは帝国（ソビエト）の維持に最後まで固執すると、そう考えていたのだ。

その結果として最悪、大規模な内戦による核兵器の偶発的な使用すら起こりうると。

だが目の前の男が言っていることはその真逆だった。

彼はソビエト連邦の解体を、まるで会社の資産整理のように冷静に、そして計画的に進めようとしている。

アメリカが最も恐れていた”混乱”ではなく、”制御された解体”を。

そしてその証人としてアメリカを指名しているのだ。

アーサーの頭脳はこの想定外すぎる提案を処理できずに、完全に停止していた。

「……私の一存ではお答えできかねますな」

アーサーは必死に内心の動揺を隠し、外交官としての冷静な振る舞いを取り戻した。

だがその声がわずかに上ずっているのを彼自身が感じていた。その返答は明らかに受け身だった。

（まずい……）

彼は罠の匂いを嗅ぎつけていた。ここで下手に言質を取られること。そして、とられた言質が共有されること。

どうせこの部屋もKGB第一総局の手が入っているに違いない。迂闊なことは一言も言えない。

だがヴィクトルはただ人の良い微笑みを浮かべていた。

スヴェルドロフスクの兄が見たらきっと驚くだろう。弟がいつの間にこんな顔をするようになったのかと。

それは彼がモスクワの魑魅魍魎たちと渡り合う中で、決死の覚悟で身につけた表情だった。

「ご理解いただけませんか？ 大使殿」

「そういうことではなく……」

アーサーが言い淀んだその時だった。

ヴィクトルはそっと身を乗り出し、囁いた。その声は親密で、しかし剃刀のように鋭かった。

「ではこうお考えください。

もし我々が自力で、国際社会の監視がない不明確な状態で分離した場合、貴国は、そして貴国の同盟国はその状態で安全が確保されると、そうお考えですか？」

その言葉を聞いた瞬間、アーサーの背筋を冷たい汗が伝った。

そんなはずはなかった。

彼の脳裏にCIAと国防総省がまとめた最悪のシナリオが、鮮明に映し出された。

特にウクライナだ。ソビエトがNATOへの恐怖のあまり過剰なまでに蓄えたICBMのサイロ群。そしてベラルーシやカザフスタンに点在する、管理の緩い航空機搭載型の戦術核弾頭。

もしソ連が何のルールもないまま無秩序に崩壊し、それらの神の杖が野放しになったら？

独立したての、ナショナリズムに沸騰し経済的に破綻した国々がその管理権を主張し始めたら？

NATOは、そしてアメリカは今のこの安定した勝利者の状態から一瞬にして地獄に落ちる。

ヴィクトルの提案はもはや交渉ではなかった。

それは破局を避けるための唯一の道を提示するという形をとった、紛れもない脅迫だったのだ。

「我々は貴国と共に歩みたいのですよ、大使殿」

ヴィクトルの言葉は誠実に響いた。だがアーサーには分かっていた。その内容はただの脅迫だった。アーサーの脳内で激しい議論が衝突していた。二人の自分が互いに叫び合っている。

（ここでこの話に乗り込むのはあまりにも危険だ。これは一度ワシントンに持ち帰るべきだ。そして国務省とCIA、国防総省の専門家たちと慎重に分析すべき案件だ）

外交官としての彼がそう警告する。

（だがそれで本当にいいのか？）

アメリカの上流階級、エスタブリッシュメントとしてのもう一人の彼が囁く。

アーサーはポーカーフェイスという仮面の裏で煩悶していた。

（ロシアは誠実な取引を持ちかけている。自らの劣勢を理解し、我々の懸念を理解し、その上で対等な交渉の手を差し出した。これは感情に任せてクーデターを起こそうとする連中とは違う。文明国の振る舞いだ）

（目の前の男は危険だが、確かに交渉する価値がある）

それは危険な考えだった。だが彼の思考は止まらない。

（もし、この男が……彼が動かすあの謎に満ちたレニングラード閥が、権力闘争で失脚したら？）

（その後あの予測不能なボリス・エリツォンの首に、一体誰が鈴をつけるというのだ？）

（彼を『洗脳できる』などというのはあまりにも甘い考えだったのかもしれない……）

アーサーの脳裏に先の批准会議の光景が蘇った。彼もまたヤトフの前に立ちはだかった、あのボリスの姿を見た。

確かにあの男は粗野だ。そして時に信じがたいほどの愚かさも見える。

（だが目の前のこの怪物のような男を、確かに彼は『飼い慣らしている』。その男が本当にただの愚劣な男なのだろうか？）

ヴィクトルは黙って紅茶を飲み、目の前の大使の様子をうかがっていた。

彼の顔にはもはや何の感情も浮かんでいない。

ボールは投げたのだ。

こちらの切り札（タイフーン級原潜の廃棄）は提示した。これ以上彼の手札を見せるべきではなかった。

今度は相手がどう動くか。アメリカがこの歴史の岐路で、どのような選択をするのか。

彼はただ静かに待っていた。

「……条件を」

アーサーはかすれた声で告げた。長い沈黙の末に彼が出した答えだった。

「何でしょうか」

ヴィクトルは穏やかに尋ねた。アメリカがこの取引をただで飲み込むはずがないことは明らかだった。驚きはなかった。

「ウクライナです。貴国がウクライナに対するその『制御』を完全に諦めることが条件です」

（値を吊り上げてきたか。あるいはこちらの劣勢が極まっていると見て、無茶な要求を飲ませようとしているのか）

ヴィクトルは心の中で相手の出方を冷静に判断した。

「『制御』……とは？」

ヴィクトルは心底不思議だというように、素知らぬ顔で小首を傾げた。

「大使殿、現地の地方党員たちがなにやら面白い小話で夢に耽っておりますが、我々中央が関知することでは……」

それはわざとらしいほど挑発的な言い回しだった。ウクライナの独立派を「面白い小話で夢に耽る連中」と一蹴してみせたのだ。

アーサーのこめかみに青筋が浮かんだ。

「クリミアです、ペトロフ殿」

アーサーはかろうじて外交官の微笑みを取り戻し、その言葉を遮った。

「ウクライナの領土、クリミア半島の帰属について、ロシア共和国が一切の異議なくこれを了解していただきたい。それが、我々があなたの『公平な見守り人』となるための最初の条件です」

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