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第6話：外より届く言葉は、時に武器となる ――お守りの文――

その朝。

彼女は、課長へ心中を告げる覚悟を胸に、

いつもよりわずかに早く、御殿へ向かう戸を開きました。

御殿へ入る前の廊下。

震える指先に、ひとつの光が宿ります。

外の世界より届いた、一通の文（ふみ）。

送り主は、かつて同じ場で教えを成し、

肩を並べて立っていた女（ひと）。

今は、この御殿の外に在る、得難き友にございます。

昨夜、彼女はその友へ、

「一年、様子を見ようと思う」と伝えていたのでございます。

石の上にも三年――

そう己に言い聞かせ、

耐える道を選ぼうとしていた、その矢先でございました。

彼女は立ち止まり、

画面を開き、

静かに読み進めました。

「返信遅くなってごめんね。

一年、

楽しく暮らせないと分かっている場所にいることを、

『仕方ない』と思わなくていいと、私は思う。

私ならどうするかなって考えてみたんだけど、

今のところで働きながら他を探すか、

それか、今回のことは無かったことにして、

一からやり直すかもしれない（笑）」

友の言葉は、飾ることなく続きます。

「決まるまではあった『希望』が、

決まった途端に消える現象、あるよね。

だから一度、全部忘れてもいい。

希望も、一から持ち直していい。

この短い間で、こんなに不安になるなんて、

それはあなたらしくない。

……あなたは、もう一度

『自分にふさわしい場所』を

選び直していい人だと思ってる」

――無かったことに。

あな、をかし。

重苦しき顔で「石の上にも三年」と唱えていた彼女の横を、

友がスキップで通り過ぎていったかのような、あまりの身軽さ。

彼女は悟りました。

この御殿が恐れているのは、怒りでも反抗でもない。

「外の世界の、あまりにも軽やかな正気」なのでございます。

ここでは、眉間にしわを寄せることが「誠実」の証。

だが外では、合わぬ場所をさっさと去ることが「知性」の証。

――ともとは、何て良きものか。

暗き御殿に閉じ込められ、

呼吸を忘れていた己の肩を、

外の陽だまりから叩いてくれる。

その温かさに、

彼女はしばらく画面を見つめたまま、動けませんでした。

そして、震える指で返信を打ち始めたのです。

「おはようございます。

○○さんの言葉、お守りにします。

その考え方、私にはありませんでした。

半年経たねば

有給がないのが難ですが、

工夫の余地はいくらでもありますね。

自分のことのように考えてくださる言葉、

本当にありがたく思います」

送信し、端末を伏せる。

彼女は一度、深く息を吸い込みました。

この「半年ルール」さえ、

今の彼女には、入会したてのジムの規約ほどに、

どうでもよく思えたのでございます。

続けるか、辞めるか。

その二枚札しか持たされていなかった盤上に、

――やり直す。

というもう一枚の札が、静かに置かれたのでございました。

合わぬ場所を離れることは、

弱さではなく、

ただの「判断」にすぎない。

彼女はその言葉を胸の奥へ納め、

課長の待つフロアへと向かいます。

こののち、霧が晴れる朝が来ることを、

この時の彼女はまだ知りません。

だが、確かなことが一つ。

人は、一人で戦わずともよいのでございます。

外の世界から届く、己の価値を正しく知る者の声。

それは時として、どんな制度よりも、

どんな圧よりも、

戦況を根底から覆す「武器」となるのでございます。

清少納言、ここに記す。

「御殿にて最も恐ろしきは、刃にあらず。

外より届く、正気の言葉なり。

己を尊ぶ心を思い出させる一通の文、

それこそが、闇を裂く破魔の矢とならん」

次回予告

「――次回、

御殿の主（あるじ）が浮かべた微笑みと、

『気にしなくていい』という甘き抱擁。

その裏に隠されていたのは、

救いではなく、新人を静かに壊してゆく

『管理という名の放棄』にございました」