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第五十九話

此処まで読んで頂き、心より感謝を申し上げます。

お陰さまで無事に完結を致しました。

今後は、恋人になってからの葵と彰良の物語、「その恋、賭けですよね？〜愛しているので、もう逃がしません〜」を綴っていこうと思っております。

本当にありがとうございました。

　愛する女を力の限り抱き締める。

　その腕を離したが最後、泡になって消え去ってしまうかもしれない女。

「頼む……お願いだから、俺の言葉を聞いてください……！」

「……犬飼くん？」

　ポタポタと、落ちてくる熱い雫。

　敬語も何もかも、混ざった余裕のない喋り方。

「葵先輩………ごめんなさい」

「え……？」

「俺、は……貴女を傷付けました。」

　グッと奥歯を噛み締める。

「慣れる練習とか……全部、建前なんです。

　本当は……俺が、葵先輩に触れたくて堪らなくて……俺、だけを見て欲しくて……！」

「…………それ、は……？」

「葵先輩……俺は、ずっと……葵先輩のことを女性として見ています。」

「…………う、そ……」

　目を瞬かせる。

　質の悪い嘘か、葵をからかっている？

　だが……彰良はそんなことをする男ではない。

「嘘ではありません。

　土曜日の夜……本当は、あのまま葵先輩に触りたかった。

　男の裸は見慣れてると言ったことに嫉妬しました。」

「まっ……い、いぬかい、くん……まって……」

「お断りします。」

「ひゃっ……？！」

　彰良の腕の中に収まる細い体。

　彰良から目を逸らさないように。

　本気の気持ちが伝わるように。

　顎を掬い上げ、瞳を合わせて固定する。

「……葵先輩を、大切にしたくて……怖がらせたくなくて。

　独り善がりに守ろうとして、距離を置きました。

　……距離を置かなければ……泣いて嫌がる葵先輩を組み敷いて、全部奪ってしまいそうだった……！」

「っ……」

　ひゅっと喉が鳴る。

　隠すことのない彰良の激情に、葵の身体がこわばる。

「俺の頭の中は、葵先輩のことで一杯なんです。

　ドロドロに甘やかして、俺無しではいられなくしてやりたい……！」

「なっ……？！」

　彰良の瞳の奥で蠢く熱。

　葵という女を欲して止まない欲を孕んだ瞳。

「……傷付けたくなかったから、距離を置きました。

　でも、それで貴女を傷付けたら……意味がない。」

「…………犬飼くん……」

「葵先輩…………もう、俺のことを彰良って呼んでくれませんか……？

　俺のこと…………こんな情けない男……もう、嫌いになりましたか……？」

　懇願するような声音。

　だが……葵を抱き締める腕の力は緩まない。

「…………犬飼、くん……」

「っ…………」

　腕の力が強まる。

　逞しい胸板に顔を押し付けられる。

　息が詰まりそうになる。

「……離して」

「…………いやだ」

「……顔、みえない、し……息、くるしい……」

「っ……？！

　す、すみません！

　しなっ！死なないでくださいっっ！！」

　葵の言葉に慌てて頭に添えていた手を離す。

　しかし、葵の腰に回った手は緩まない。

「ふはっ…………ふぅ……くるし、かった……」

「あ、その……ど、どうすれば……のみもの、いや……だが、離すのは……いやだ……」

　理性的な後輩の仮面をかなぐり捨てて、狼狽える彰良。

「(……よく見れば……ワイシャツもシワだらけだし……髪もグジャグジャで、汗でオデコがベタついてる……)」

　職場でも、自宅でも……彰良の服装が乱れた姿など見たこともない。

　世間一般的に見れば、折角の色男が台無しの情けない姿と人は言うだろう。

　だが、葵にとってその姿は……誰よりも、何よりも、格好良く……そして、愛しいと感じたのだ。

「……すき、です……」

「っ……葵、先輩……？」

　不安げに揺れる瞳。

　器用なのに、不器用で。

　お互いに言葉も、気持ちも、伝え合うことが苦手な自分達。

「……私は、犬飼く……彰良、くんが……大好き、愛してます。」

　捕まってもいい。

　全部を奪われてもいい。

　情けない姿を、余裕のない姿を晒してでも…………葵を求めてくれる、この男になら。

「あお、い……せんぱ……」

「……私の全部……もらってくれる……？」

「っ……ください！

　欲しいです……葵先輩の全部を、俺だけにくださいっ……！」

　格好悪い。

　必死過ぎて、情けない。

　それでも、葵が手に入るなら…………どこの誰に嘲笑われても構いはしない。

「彰良くん」

「葵先輩」

　名前を呼び合う。

　額を重ねる。

　微笑み合う。

「葵先輩……葵先輩が、最初に寝落ちした朝のことを覚えていますか？」

「……覚えているけど……？」

　重なっていた額を離し、彰良は照れくさそうに顔を横に向ける。

「あの時、約束……しましたよね？

　その……頼みごとを一つだけ、請負ってくれる、と。」

「うん……覚えているけど……？」

　迷った様子の彰良。

　決して離されることのない腕の中で、葵は首を傾げる。

「ちょっとだけ……俺に、格好つけさせてくれませんか？」

「彰良くんに……？」

「……薔薇の花束も、洒落たレストランも……女性が喜びそうな物は何一つ……準備出来ていない、情けない男ですが……」

　己の腕の中に閉じ込めた最愛の女性、葵。

　必死に走って、絶望して、やっとの思いで手に入れた彰良の掌中の玉。

「立花　葵さん、俺は貴女を愛しています。

　こんな俺ですが、死ぬまで貴女を大切にします。

　だから……どうか、結婚を前提にお付き合いをしてくれませんか……？」

「っ……」

　息を呑む。

　不安に揺れる瞳に、葵の心が吸い込まれる。

「はいっ……不束者ですが、末永く……よろしくお願いします……！」

「っ……ありがとう、ございます……！

　葵、先輩……一生を掛けて、貴女を幸せにしてみせます……！」

　固く、固く抱きしめ合った二人。

　柔らかく、優しい月の光だけが二人を包み込む。

　――この物語は、それぞれの"恋"を賭けた物語です――