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崩壊

北海道ではすでに披露宴が始まっていた。乾杯の挨拶は、新郎の伯父が務めた。

「カンパーイ」

　拍手の音のあと、瞳の声が聞こえた。

「プハーッ」

　注がれたビールを一気に飲み干した。

「うまぁ〜」

「じ…純子さん、無理に飲まなくて良いんだよ」

　隣で亮が慌てている声が聞こえる。

「ダメだ…これもう私じゃない…」

　檜垣はめまいを感じて、壁に倒れかかった。

「料理も美味しそ〜、フィレ肉でしょこれ。亮さんセンス良い〜」

　瞳が亮の肩を叩く。

「いや…これ、純子さんが選んだ料理だよ」

　亮が戸惑いながら、瞳に言う。

「ダメだ…もうバレた。私は終わりだ」

　檜垣は床にベッタリと座り込んでしまった。

「あは、私ウエディングプランナーだから、お客さんから受けたオーダーとごっちゃになっちゃって」

　瞳が適当に誤魔化すと、亮は笑顔で頷いた。

「そうだよね！　純子さんの仕事柄、料理もたくさん見てるもんね」

　亮が笑顔で応対していることが、インカムを通しても伝わってきた。

「あれ、純子さん左利きだっけ？」

［しまった！］

　姉妹が声を合わせた。

　またも亮の声が聞こえた。瞳は左利きだが、檜垣は右利き。　

「瞳！『私、両方使えるの』って言って」

「あ、私、『両刀遣い』なの！」

　檜垣は白目を剥いて、床に背中から倒れ込んだ。

「じ…純子さん…ちょっと酔ってるのかな…それは、『二刀流』ってことだね」

　亮が慌てていた。

「瞳…結婚式じゃない…今日は私の命日だよ。檜垣純子、享年33歳…」

　［チーン］

「檜垣さん…檜垣さん…」

　上原の声がイヤホンから聞こえ、ハッとして檜垣が起き上がる。

「は、はい！」

「お色直し中の部屋へ来て頂けますか」

　上原からの連絡で、新婦がいる部屋へ走った。

「どうなさいましたか」

　檜垣が部屋に入ると、新婦が今にも泣きそうな顔をしていた。　

「両親へ書いた手紙が無いんです。どこを探しても…」

「お部屋もすべて確認したのですが…」

　介添のスタッフが報告した。

「分かりました、大丈夫ですよ。まだ時間はあります」

　檜垣はプロの笑顔を見せ、新婦を落ち着かせるよう努めた。

「でも私、文章を書くのが本当に苦手で、父の秘書に書いてもらったんです」

「あ…そうでしたか。では、本当の事をお伝えするチャンスが来た、って考えましょ」

［どの口が言ってるんだよもう…］

「大切なことは、立派な手紙であるかどうかではないと思います」

　俯いていた新婦が顔を上げ、檜垣を見る。

「お父様が国会で、自分の言葉で話される姿を思い出してみてください。完璧な原稿より、娘の本当の想いが、きっと届きます」

「父の…国会答弁ですか…」

　総理は支持率が安定しており、国民的人気が高かった。その要因の一つに、官僚の作った答弁書に頼らず、大事なことは、自らの言葉で発信することにあった。

「私…そんなこと出来るかな…」　

　新婦の顔に不安が表れていた。

「大丈夫！これから一緒に考えましょ！」

　檜垣は新婦の手を握り、笑顔を見せた。

　お色直しが終わり、会場へ戻ると、間もなく「花嫁の手紙」になる。オーケストラの演奏が終わり、新婦が式場へ入ってきた。スポットライトが当てられている。

　檜垣が腕時計を見た。北海道もまもなく「花嫁の手紙」の時間を迎える。瞳の暴走ぶりを思うと、陰々滅々な気分になっていた。

「これより、『花嫁の手紙』に移ります。万感の思いで伝えるご両親への思い…」

　司会者が進行していく。新婦は一瞬不安そうな目をして、傍らの檜垣を見る。

　檜垣は笑顔を送った。

　何も持たずにマイクの前に立つ新婦は、最初の一言が、なかなか出てこない。泣きそうな顔になっているのを察し、檜垣は新婦の視線の先に回った。

　檜垣は［落ち着いて］とジェスチャーする。

「えっと…本日は…私たちの結婚披露宴にお集まり…」

　新婦は、一生懸命に言葉を紡いでいる。

「今日…本当は、ちゃんとした文章を用意してもらっていました」

［言っちゃうのそれ！？］

　その言葉に檜垣は驚き、周囲もざわついた。

「でも…私は、それを忘れてきました。アドリブが効かないんです、私」

　少し笑いが起きた。

「正直、何を言えば良いのか分かりません…」

「頑張れー！」

　誰かが声を上げた。檜垣は固唾を飲んで見守っている。

「父は、国会では雄弁ですが、私たちの前では口下手で、典型的な昭和のお父さんです」

　笑いが大きくなった。

「先程、ある方から言われました。これは、『自分の言葉で想いを伝えるチャンス』と…」

　また言葉に詰まってしまった。

「そうだ！」

「いいぞ！」

「外面は良い父ですが…作られた原稿ではなく…自分の言葉で語る父を、私は尊敬しています」

　まばらに拍手が始まり、それはやがて会場全体が割れんばかりの音へと変わっていった。

　新婦が笑顔で檜垣に視線を送った。

「お姉ちゃん、お姉ちゃん」

　右のイヤホンから、瞳の声が聞こえた。

「『花嫁の手紙』だって。どこにあるの？」

「まだ東京よ。そっちにあるわけないじゃない」

「どうする〜私が言っちゃって良い〜？」

「檜垣さん、檜垣さん、新郎新婦退出です。続いて総理が出られます」

　上原からの連絡が左のイヤホンに入った。

「上原さん了解、動線確保します！」

　檜垣が答えた。

「檜垣さ〜ん、檜垣さ〜ん」

　被せるように瞳も連絡をして来た。

「あんたも『檜垣』でしょ！」　

　とても自分の「花嫁の手紙」に指示を出せる状況ではなくなってしまった。

「良いわよ、あんたに任せた！」

　そう言うと、檜垣は右のイヤホンを外し、総理の出迎えに走った。

　このあと新郎新婦が会場の外で、列席者一人一人に挨拶をする。それに先立ち、SPが総理を取り囲み、会場を出た。

「地下駐車場、部外者止めてください」

　総理の前にはセンチュリーが止まり、周囲を覆面パトカーが固めている。檜垣が会場から先導し、総理を地下駐車場まで案内した。

　SPがセンチュリーのドアを開ける。後部座席へ乗る際、総理が檜垣へ話しかけた。

「素晴らしい式でしたよ。娘の話していた『ある方』というのは、貴方のことですな」

　そう言うと、総理は檜垣へ深く頭を下げた。

　先導の覆面パトカーに、上原が乗り込む。

「檜垣さん、また」

　地下駐車場を出ていく車列を、檜垣は見送った。

「見事でしたね、ありがとう」

「社長！」

　檜垣の後ろから、社長の風間が声をかけた。

「先ほど官房長官からもお褒めいただきましたよ。見事な仕切りで、『まるで官房長官だ』と」

「社長…実はこの後、早退させていただけませんか」

　檜垣が社長に言う。

「構いませんが、どこか体調でも？」

　今日が自分の結婚式であった事を社長に伝えた。

　一瞬、社長は意味が分からず考え込んでいた。

「えー！！何をしているのですか！すぐ行きなさい！」

　檜垣は胸の名札も外さぬまま、正面に止まっていたタクシーで羽田空港へ向かった。今なら16時の便で出発できる。

　タクシーの中でイヤホンを入れると、拍手が聞こえてきた。

「瞳、瞳、聞こえる？？」

　何度呼びかけても返事はなかった。

　函館空港からタクシーでホテルへ急ぎ、到着するやホテル内に駆け込んだ。フロントで泊まるはずだった部屋を確認し、向かった。フロントのスタッフは、檜垣の服装を見て戸惑いを見せた。

　507号室、ここが檜垣と亮の部屋だ。

ノックをするとドアが開いた。顔を出したのは瞳だった。

「お姉ちゃんごめ〜ん」

　檜垣が部屋に入ると、奥に亮が居た。

「ごめんなさい！」

「亮さんにバレちゃったよ…ゴメンね」

　瞳が苦笑いして謝る。

「違う、私がいけないのよ。あんたは悪くない…」

　檜垣が床に土下座した。

「純子さん、顔上げて。土下座なんてしないで」

　純子の顔はクシャクシャだった。

「驚いたよ、双子だったんだね。すっかり騙されたなぁ」

　亮が笑って答えた。

「私が…私が予定管理が出来ないばかりに…」

「純子さん、安心して。気づいたの、多分僕だけ」

「え…？」

「首のホクロ。瞳さんにはなかったから。まぁ左利きだったり、お酒を飲めたりと、いつもと違うなとは思っていたけど」

「実の姉妹でも、ホクロの位置なんて気にしてなかったよ」

　瞳が感心しながら言った。

「でも妹さん、完璧に純子さんになりきっていたよ。少しノリの良い純子さんって感じで」

　亮が振り返ると、瞳はいつの間にかベッドで寝息を立てていた。

「疲れたのかもしれない、精一杯お姉さんを演じて」

　檜垣が瞳に毛布をかけた。

「あの…『花嫁の手紙』は…」

　檜垣が聞くと、亮は思い出し笑いで吹き出した。

　亮がスマートフォンを見せる。友人から送られてきた、式の動画だった。

「では、新婦からご両親への、感謝の手紙の朗読です」

　司会者が促すと、瞳がマイクの前にたった。

「お父さん、お母さん」

　少し間が空いた

「私、今日、手紙…忘れちゃいました」

会場に笑いが起きた。

「なので、ちゃんとしたことは言えません」

　また笑いが起きる。

「でも、私は今日、すごく嬉しい」

「いいぞー！」

　その声に瞳がピースし、さらに笑いが起きた。亮も下を向いて笑いをこらえている。

「ちゃんとした言葉じゃなくてもいいかなって、今日思ってます」

「私は、目の前のことを一生懸命やるのが得意です」

　瞳は微笑み、遠くを見た。

「私、それしかできないです。でも、それでいいって、今日思いました」

会場が静かになる。

「だから、今あることに全力でぶつかる。私は、亮さんと一緒に、ちゃんと幸せになります！」

最後は大きな声で言い切った。

拍手は一拍遅れ、徐々に会場の奥から波みたいに広がった。

亮は、スマホをそっと下ろした。

「瞳…こんなことを…？」

「妹さんなりに、頑張っていたと思うよ。純子さんになろうって。でも…」

「でも…？」

「やっぱり純子さんじゃない。完全に純子さんになり切っていたら、僕はどちらを好きになれば良いの？」

　亮が笑うと、檜垣は今日の仕事な話を伝えた。

「僕が同じ立場なら、純子さんと同じ事を考えたかもな。オペもそうなんだ。だから、目の前の仕事を疎かにしなかった純子さんを、僕は改めて尊敬するよ」

　亮が檜垣の肩にそっと手を置いた。

「完璧じゃなくても、想いは伝わる。僕はそう思った」

　檜垣が安心したように微笑むと、ベッドから声が聞こえた。

「シャンパンもう飲めませ〜ん」

　檜垣と亮が笑い合った。

終