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霊媒(れいばい)の檻(おり)と、構造統合の覚醒㈠

冷たい数式を温かな余白へ。少年と巫女が綴る、世界再設計のファンタジー

　河崎武道館の中央アリーナ。第一回戦の熱狂は、第二回戦『口寄(くちよせ)』の開始と共に、重苦しい沈黙へと塗り替えられていた。舞台の四隅には巨大な氷の柱が立てられ、その冷気が檜(ひのき)の香りを凍りつかせる。観客席を埋める群衆は、一言も発さず、まるで見えない糸に操られる人形のように、舞台の一点を見つめていた。アリーナを包む空気は、もはや神事の清浄さではなく、巨大な電子計算機が発するオゾンの匂いと、霊的な死の気配に支配されている。

　舞台上に残ったのは、選ばれし六名の「舞姫(まいひめ)」。その中心に、門前竜子と工藤弓が対峙(たいじ)していた。

「……おーほっほっほっ。……随分と、お寒い趣向ですわね。……神様や亡き人の声を聴くための場所を、これほどまでに『冷たい回路』で埋め尽くすなんて」

　竜子は、緋袴の裾を正しながら、不敵に笑おうとした。しかし、彼女の視界は微かに揺れている。第一回戦で舞台から吸い取られた霊力の代償は大きく、彼女の「器」としての強度は、崩壊の一歩手前にあった。

　稲葉宗介は、舞台袖で歯を食いしばりながら、竜子の「魂の緒」を繋ぎ止めるための加持(かじ)祈祷を続けていた。

「……竜子様、耐えてください。……第二回戦は『口寄』。……ただの霊媒ではありません。……工藤のシステムが提示する『指定霊』を、自分自身の深層意識に呼び込み、その情報を出力する……魂の生体スキャニングです」

　審判員を装った工藤一族の技術者が、無機質な声で告げた。

「……第二回戦、課題霊を提示する。……霊媒対象、一九五〇年代、河崎北操車場・元主任設計士……工藤鉄郎(くどうてつろう)」その名が告げられた瞬間、会場のモニターには、かつて「幽霊列車」の基礎理論を構築し、発狂して失踪したという工藤家の異端児の肖像が映し出された。

「……私の番よ」

　工藤弓が、一歩前に出た。彼女は手にした「梓弓」を水平に構え、その弦を指で弾いた。

　ビンッ――！　

　一瞬、武道館全体の電圧が急降下し、照明が消えた。闇の中で、弓の全身から「青い回路図」のような燐光(りんこう)が噴き出した。

「……来い。……鉄の知恵。……工藤の意志よ」

弓の瞳から焦点が消え、彼女の口から発せられたのは、八歳の少女のそれではない、老人の枯れた、ひび割れた声だった。

『……線路は繋がれた……。……魂は……鋼鉄の揺りかごへ……。……設計ミスは……死によって……補完……される……』

　弓の「口寄」は、完璧だった。彼女は工藤鉄郎の意識をただ降ろすだけでなく、その知識をデジタルデータとして武道館のシステムへと転送し始めていた。アリーナの床下で、巨大なサーバーが唸(うな)り、老人たちから奪った記憶と、弓が出力した設計理論が、パズルのように組み合わさっていく。

　一方、良亮は、武道館の地下……「虚無の廃駅」のさらに深層へと足を踏み入れていた。彼の右腕の痣は、もはや青を通り越して、暗い藍色(あいいろ)の特異点と化していた。痣から伸びる青い筋は、すでに胸元の中央を通り、心臓の拍動を強制的に「街の共振」へと同期させている。

「……あ、ぐ……、ママ……待ってて……。……今、助けるから……」

　良亮の視界の中で、地下の岩盤やコンクリートの壁は、もはや意味を成さなかった。痣の能力――「建築構造の三次元的知覚」が、物理的な遮蔽(しゃへい)を透過し、施設の設計図を脳内に透視する。良亮は、迷路のように入り組んだダクトと排水管の間を、痣が示す「構造の脆弱性(ぜいじゃくせい)」を突いて進んだ。

　突き当たりにある、重厚なチタン合金の扉。そこは、工藤一族が「不要となったデータ(人間)」を一時的に保管する、生体メモリーバンク……すなわち、魂の牢獄だった。

「……ハッキング……開始……！」

良亮が扉に右手をかざすと、痣から放たれた青いパルスが、扉の電子回路と激しく火花を散らした。

　ガガガガガッ――！　

　回路の暗号を、良亮の脳が直接「論理的に解体」していく。数秒後、重厚な扉が悲鳴を上げて開き、そこには無数のカプセルが並ぶ異常な空間が広がっていた。

「ママ！」

　中心にあるカプセルの中に、涼子が眠っていた。彼女の頭部には無数の電極が取り付けられ、カプセルのモニターには、彼女が持つ「介護の記憶」や「友之の残影」が、不気味な青いグラフとなって出力されていた。その傍らには、銀髪の執事・銀が、冷徹な表情で立っていた。

「……感心しませんね、越智良亮くん。……せっかくお母様が、工藤の『記憶のアーカイブ』を豊かにするための貴重なサンプルとして選ばれたというのに」

　銀が手をかざすと、カプセルから青い電流が走り、良亮を弾き飛ばした。

「……返せ。……僕の、ママを……返せ！」

「……返せ、ですか。……では、等価交換といきましょう。……お前のその『右腕』を差し出せば、お母様は解放してあげましょう。……その痣こそが、工藤のシステムを完成させる、最後の『マスターキー』なのですから」

　良亮は地面に這(は)い蹲(つくば)りながら、激しい怒りと絶望に身を焼いていた。右腕の痣が、心臓に向かってトドメの一刺しをするように、鋭い光を放つ。

（……僕が……鍵……？ ……僕が工藤の一部になるっていうのか……？）

　脳内に、ARCHITECT(アーキテクト)の嗤(わら)い声が響く。

『……そうだ、良亮。……お前の父・伸介は、このシステムの完成を拒んで死んだ。……だが、お前は違う。……お前はこの建物そのものになり、愛する母を救うための『力』を望むはずだ……』

「……黙れ……。……パパは……壊すために設計したんじゃない。……守るために……図面を引いたんだ……！」

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魅力的なキャラクターたちが躍動する物語をお楽しみください。