亡霊列車の咆哮(ほうこう)と、藍(あい)の特異点㈡
冷たい数式を温かな余白へ。少年と巫女が綴る、世界再設計のファンタジー
良亮は虚空に指を走らせ、青い光で数式を刻み込んだ。それは、父・伸介が遺した「不完全さという名の安全装置」。
良亮の右腕から放たれた、巨大な「幾何学の円環」が、亡霊列車の車輪に直撃した。
ガガガガガガガッ――！
存在しないはずの「論理的な摩擦」によって、列車の動輪が激しく火花を散らし、逆回転を始めた。物理法則を無視した急ブレーキ。凄まじい震動と共に、列車の車体が宙に浮き上がり、青い蒸気がボイラーから逆流して弓を襲う。
「……バカな！ 物理定数を……書き換えたというの！？」弓の瞳に、初めて狼狽の色が走った。
その隙を、竜子が逃さなかった。
「……良亮さんが作ってくださった『構造の隙間』。……わたくしが、神様の声で埋めて差し上げますわ！」
竜子は赤いランドセルを放り出し、修羅のような形相で、禁忌の舞いを始めた。彼女の黒髪が逆立ち、赤いオーラが操車場の空気を血のような色に染め上げていく。
「……宗介！ ……わたくしを……繋ぎなさい！」
「……っ、承知いたしました、竜子様！ ……魂の緒、お預かりいたします！」
宗介が竜子の背中に手を当て、自身の全霊力を導火線として流し込む。竜子の自我が、一瞬だけ霧散し、彼女の瞳から焦点が消えた。そこへ、河崎神社の地下水脈に眠る、かつての街の守護神の怒りが宿った。『……鉄の亡霊よ……。……我が大地を汚す、不浄の音を……今こそ鎮めよ……！』
竜子の口から発せられたのは、幼い少女のそれではない、地鳴りのような咆哮だった。彼女が赤い扇子を一閃させると、赤い龍の幻影が、具現化したかのように実体を持って亡霊列車へと食らいついた。赤と青。生命の荒ぶる力と、冷徹な知恵。二つの巨大な力が、亡霊列車の中心核で激突し、操車場の中心に「藍の特異点」が出現した。
すべてを白く塗りつぶす光。良亮は、その光の中で、一つの「幻視」を共有した。それは、若き日の父・伸介と、もう一人……工藤梓によく似た、けれど柔らかな瞳をした女性が、地下鉄道の設計図を前に、微笑み合っている姿だった。
（……パパ。パパが造ろうとしたのは……こんな、誰かを傷つけるための化け物じゃなかったはずだ！）
光の奥で、父・伸介が良亮に向けて、静かに頷いたような気がした。
ドォォォォォン――ッ！
中央演算装置が過負荷によって爆発し、亡霊列車『黒潮零式』は、青い霧となって崩壊を始めた。
「……撤退します、弓様。……設計士の痣が、我々の想定を超えた学習を開始しました。このままでは、『鍵』であるあなたまで損壊します」
執事の銀が、衝撃で膝を突いた弓を抱きかかえ、影の中へと姿を消した。
静寂が、ゆっくりと操車場に戻ってくる。街の電力は復旧し、老人ホームで怯えていた老人たちは、安らかな眠りへと還っていった。だが、良亮は立っていることができず、線路の上に崩れ落ちた。彼の右腕の痣は、今や心臓の間近……左胸の近くまで、細い血管のような青い線を伸ばしていた。
「良亮さん！」
竜子が駆け寄り、良亮の身体を支えた。彼女自身も、神懸りの反動で、鼻から一筋の血を流し、その肌は雪のように白くなっていた。
「……おーほっほっほっ……。……随分と……無茶を、なさいましたわね、良亮さん……」
「……竜子さんも、ね。……でも、少しだけ……分かった気がするんだ。……工藤の設計を、壊す方法が」
宗介が、破壊された格納庫の奥から、一通の焦げた封筒を拾い上げた。そこには、ARCHITECTの筆跡で、こう記されていた。
『……亡霊列車の謎の解答を、お前たちは示した。……だが、真の絶望は、武道館の檜舞台の下……父・伸介が設計した「虚無の廃駅」のさらに奥、街の心臓部で待っている。……弓が敗北を認めたとき、お前の痣は、完全な「鍵」となるだろう。……残り時間は、あと三週間だ』
河崎の夜明けが、遠く工業地帯の向こう側、スモッグに煙る地平線から始まろうとしていた。
良亮は、自分の左胸を強く掴んだ。そこには、父の遺言が、痣の拍動と共に重く響いていた。体は母、心は別人――その呪いのような因縁は、今や少年の指先から、世界を再設計するための「唯一のペン」へと昇華しようとしていたのである。
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