26. 縁日は特別。
愛莉の家の前まで行くと、愛莉は玄関先で待っていた。
…浴衣姿だ。
「…颯斗！遅い！２分遅刻！」
「あぁ？仕事じゃねーんだ、小さい事でうるせぇぞ」
口うるさいのは面倒だ。
白い目を向けると、愛莉は「何か言う事ないの？」と言ってくる。
「…？ゴメンナサイ？」
「違う！浴衣！女の子が浴衣着てんのよ！？なんか言う事あるでしょう！？」
「…あー…、えーと…」
なんて言えば正解なんだ？
これ以上、愛莉を怒らせたくねぇぞ。
「んー、浴衣…夏らしくて良いな」
「それだけ？」
…はぁ、面倒くせぇ…。
やっぱ誘うんじゃなかったぜ。
「あー、似合う似合う」
「言い方が雑過ぎる！」
「…クソ！面倒くせーな、お前は！！もう行くぞ！」
こんなやり取りは、いつか彼氏が出来た時にやれ。
俺はさっさと神社へ向かって歩き出した。
すると後をついてくる下駄の音が聞こえる。
（歩きにくそうだな、なんで慣れてねぇカッコで…）
ちらりと後ろを見ると、カランコロンと下駄を鳴らしながら、必死で歩いている愛莉の姿。
（ガキの頃もこんな感じで、ずーっと後を付いて来てたなぁ）
その必死な姿が、ガキの頃の愛莉を思い出させる。
「…ちッ」
仕方なく足を止めると、俺は愛莉に手を差し出した。
「…なに？この手」
「歩きにくそうだから支えてやるよ、転ばれたら後が面倒だ」
この後は神社まで階段を登らないとならん。
途中で落っこちられたら、たまったもんじゃねぇからな。
「…へぇ、優しいトコあんじゃない、見直したわ」
「お前に見直されても、嬉しくもねぇな」
「へらず口」
「お互い様だろ」
愛莉は妹みたいモンなのに、繋ぐ手が汗ばむ。
なんだ、緊張してんのか？俺が？
（…アホらし、んなワケあるか）
暑いからだ。
夜になっても蒸し暑いから汗をかくし、縁日の太鼓の音が響く、非日常的な雰囲気に飲まれただけだ。
♢♢♢♢♢♢
祭り会場に着くと、いやいや…、なんとも…！
来るまで馬鹿にしてた俺を殴ってやりたいな。
…来て良かった。
さすがに薄暗くなってきた境内に、赤やオレンジの灯が眩しい。
道の左右に並ぶ屋台は、カキ氷やたこ焼き、目移りしそうなくらいある。
他にも金魚すくいや、縁日でしか見ない、ヨーヨーすくいもあった。
（ぅおお！懐かしいな！）
久々の祭りにテンションが上がる。
「…あ、ねぇ颯斗！お面屋さん！」
愛莉に言われて視線を向けると、一面に子供家のお面が並んだ屋台があった。
おたふくやひょっとこ、狐に天狗。
それに仮面◯イダーやドラ◯もん、アンパ◯マンなどのキャラクターまで勢揃いだ。
「子供の頃は、お祭りに集まった子供達は、皆してお面をしてたから、誰が誰だか分からなかったわよねー」
そうだ、みんな似たり寄ったりな浴衣を着て、好き勝手なお面を付けてたから、一緒に遊んでる奴が、マジで友達なのか…、それとも知らねぇ奴なのか分からなかった。
（…うん、懐かしいな）
ガキの頃に来た祭りは、もっと目線が低くて、大人達の足元を、全速力で走り抜けてたな。
…良い思い出だ。
「ね、金魚すくいやってみない？」
「…あ？お前金魚すくいで俺に挑むつもりか？」
自慢じゃねぇが、金魚すくいは得意だ。
「ガキの頃は金魚すくいの颯斗ちゃん。と呼ばれた、この俺に？」
「…いつ呼ばれたの？知らないんだけど」
「……」
白い目を向けてくる愛莉を無視して、俺は屋台のオヤジに声をかけた。
♢♢♢♢♢♢
その後、焼きそばとたこ焼き、それにカキ氷を買って、俺と愛莉は鳥居のそばにあるベンチで休む事にした。
…因みに金魚すくいの結果だが、俺は惨敗。
一匹も取れずに、愛莉に指差さしながら笑われた。
おかしいな、こんなはずじゃなかったんだが…。
「ちょっと金魚持ってて」
愛莉はカキ氷を買ったが、さすがに片手では食べにくい事に気付いたのか、俺に金魚を付き出してくる。
…愛莉のとった金魚だ。
悔しいが、浴衣姿で金魚を持っている姿は絵になる。
田舎の夏のポスターとかにありそうだな。
俺は食ってたたこ焼きを膝に乗せると、金魚を受け取る。
狭いビニール袋の中で、３匹の金魚が悠々と泳いでるが、どれくらい生きるんだろうな？
縁日の金魚は弱っているから、持って帰っても長生きしないと聞いた事がある。
「…どしたの？そんなに金魚欲しかった？…あげるわよ？」
「俺は子供か？いらねーよ、…ただ…どれくらい生きるのかと思っただけだ」
「金魚によっては長生きするんじゃない？子供の頃に行った縁日でとった金魚、うちでまだ生きてるわよ？」
「そうなのか？…あー…そういや、一緒に金魚すくいやったよな」
「あら、意外。覚えてるの」
「…お前は根本的に俺を馬鹿にしてるよな。俺は記憶力が良いんだ」
「そんな事ないわよ。ただアンタ、約束すぐ忘れるから」
そう言った愛莉の言葉に、俺は白いワンピースの女を思い出した。
（…約束…か）
あの女との約束も…忘れてるだけなんだろうか？
