正本と判定された写し
「写しは写しだ。原本の代わりになるものか」
王宮法廷に併設された検文場で債権者の代理人の声が石壁に響き、その一言で、集まった人々の視線が末席の私に集まった。王宮写字室の写字生。エマ・リデル、十九歳。月給は十四銀ソルドだ。昨日の昼、私が写した貸借契約書が今日の審理の証拠として机に置かれていて、隣には火事で半焼けになった原本があり、隅は黒く縮れ、文字の半分が煙で読めなくなっている。
代理人は半焼けの紙を指さした。
「原本はここにある。たとえ焼けていても、これが本物だ。そちらの写しなど、検文の対象にもならん」
私は慌てなかった。慌てても、紙は戻らない。原本が半焼けになったのは債権者の蔵の火事が原因だと、昨日の照合読みで保管係が説明していたし、写しを取る依頼が写字室に来たのは火事の前日だった。私は原本を目の前に置き、一続きの作業で全文を写した。一千二百字。かかった時間は一時間半で、いつもの仕事だったはずだ。
「原本が半焼けになったのは、写しの後です」
私が静かに言うと、代理人は鼻で笑った。
「だから何だと言うのだ」
「検文をお願いします。原本と写し、両方を験紙盤にかけてください」
検文場の奥で検文書官レオン・ヴァイスが立ち上がり、二十七歳、細い銀の眼鏡の、普段は滅多に声を荒らげない人だ。彼はまず半焼けの原本を験紙盤に載せた。魔力残光を測る石盤の目盛りがゆっくりと光る。
「原本、刻印七」
次に私の写しを載せると、石盤は先ほどより強く光り、針が端まで振れた。
「写し、刻印十」
ざわめきが広がった。験紙盤の判定は十段階だ。通常の写しは二か三。きちんとした原本でも八か九が普通だと、写字室に入った日に教わった。十など、見たことがない。
レオンは登録簿を繰り、もう一度針を見て、それから法廷に向けてはっきりと言った。
「この写しは、原本と同等の効力を持つ。いや、この状態では、写しを正本として登録すべきだ。半焼けの原本では、条文の全文を確認できない」
法廷書記が慌てて書き留め、代理人の顔から血の気が引いた。彼は貸し付けの条件を争っていたが、写しが正本になれば契約書に書かれた返済期限も利息の数字もそのまま確定してしまう。
「そんな馬鹿な。写字生の写しが、どうして」
「効力は紙に宿るのではない。王印の認めた手の筆跡と、写字の瞬間に定着する刻印に宿る。それが原本律だ」
レオンの声は冷静だった。彼は私を見た。警戒と興味が、半分ずつ混じった目だった。
審理官が私に尋ねた。
「写したときのことを、最初から話しなさい」
私は順を追って話した。前日の午前、写字室に原本が届いたこと、照合読みで保管係と二人、条文を声に出して確かめたこと、昼食の休憩を挟んだが三十分以内に戻り一続きの作業で書き上げたこと、そして封緘の前に検文を受け、登録簿に番号を記入したこと。どれも写字生なら毎日繰り返す手順だったし、特別な呪文も秘薬もなく、ただ机の上に原本を置き、見ながら写しただけだ。
「休憩の間、原本から目を離したのか」
「はい。ですが、戻ってからは原本を置き直し、続きの行を照合してから書きました」
レオンが補足した。
「中断は三十分以内であれば、手順上も刻印の定着にも問題はないとされています。今回の登録簿の時刻とも一致します」
代理人はなおも食い下がった。
「では、別の写字生が同じように写せば、同じ結果になるのか」
その場で同僚の写字生が同じ契約書の写しを持ってきていて、念のため写字室が用意した控えだ。レオンがそれを験紙盤に載せると針は三で止まり、通常の写しそのものだった。同じ紙。同じ手順。同じ原本。違うのは、書いた手だけだった。
審理官は二つの写しを見比べ、静かに言った。
「筆跡の美しさだけではない、ということだな」
私は自分の手を見た。紙商の家で育ち、幼い頃から父の帳簿の端に字の練習をした手だ。三年前に写字生試験に受かったときも褒められたのは字の形だけだったが、まさかその手が法廷の判定を覆すとは思わなかった。
審理は写しの内容どおりに進み、その日のうちに片がついた。債権者への返済期限は写しの条文どおりに確定し、半焼けの原本は参考資料として保管庫へ戻された。検文場を出るとき、同僚の写字生が小声で言った。
「エマ、あんた何かしたの」
「何も。いつも通りに写しただけ」
本当にそうだった。私は紙商の娘で、字が綺麗だと試験に受かり、三年、末席で写し続けてきただけだ。手に特別な自覚はない。指先も普通の人の指だ。
夕方、写字室に戻ると、室長のマルガレーテ・フォン・クロイツが登録簿を閉じたところだった。五十二歳。背筋の伸びた人だ。
「今日の判定は、法廷の記録に残る。しばらくは静かにしていなさい」
「はい」
私は席に戻り、次の写しの準備を始めた。だが、その静けさは長く続かなかった。検文場の記録の写しが宰相府の秘書官の手で持ち帰られたことを知ったのは翌日の朝で、宰相セバスチャン・ヘルムが私の名前を覚えたのだという。その事実が穏やかなはずの春を変えていくとは、このときの私はまだ知らなかった。
