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強い魔力

　アニスは目を覚ました。

　エルダーが自分の頬にくっついて寝ていた。

「エルダー」

　ぬくもりを感じて、アニスは彼女を抱きあげた。

「ありがとう。もう、大丈夫みたい」

　マロウが効いたようだ。傷がふさがっている。

　杖で支えながらゆっくりと起き上がった。この杖は手にしっくりくる。捨てるのは惜しいとそれを持って歩き始めた。

「宿の方角へ飛んでくれる？」

　エルダーの後を追って森を出る。そんなに奥深くまで入ったわけではなさそうだった。額ににじむ汗を拭い、歩いて森を抜けた。

「助かったわ」

　エルダーにお礼を言って、森の方へ振り向いた。

「マロウ、マロウよ、傷ついた森に、豊穣の力を分け与えよ」

　マロウに呪文をかけて、吹きかける。

　杖をトン、と叩くと森に向かって風が吹いた。マロウの魔法により、新芽が吹き始める。

「少し、アニスらしくなったかしら」

　エルダーににこりと笑いかける。

「さ、行きましょう」

　アニスは、夕べの雨でたまった水たまりを見て、映る自分の姿に驚いた。

「これはひどい…」

　顔は血で汚れ、ドレスが焦げてドロドロだ。水でそっと顔を洗い、綺麗にした。

　足元にダンデライオンが咲いていた。

「きれいな色」

　杖を振ってみると、たんぽぽ色のシンプルな飾りけのないドレス姿の自分になる。

「上出来ね」

　アニスは満足すると、宿へ向かいながら立ち止った。宿から馬に乗った男性が今すぐ走り出そうとしていた。

「ロイだわ」

　アニスは駆け出した。

　ロイのそばに追いつくと叫んだ。

「どこへ行くの？　ジョーンズはどうしたの？」

「くそくらえだ」

　ロイの顔つきは険しく言葉を吐き捨てると、馬の背を蹴って走りだした。

「ちょっと待って、ロイっ。待ってっ」

　ロイはあっという間に見えなくなった。

「何があったの？」

　エルダーを肩に乗せて、アニスは宿へ入ろうとした。

「アニス。君がアニスだね」

　呼ばれて振り向くと、タンジーの兄、ナーダスが立っていた。打ちひしがれた顔をしている。

「どうしたの？」

　ナーダスの手を優しく包むと、彼ははっと顔を上げた。

「白い魔女だったんだね」

「わたしはまだ、魔女見習いなの」

　ナーダスは悲しい目をしていた。タンジーは彼の頬を優しく撫でた。

「本当にどうしたの？」

「妹を止めないと」

　ナーダスは呟いた。

「え？」

「タンジーを止めないと大変なことになる」

　アニスは胸騒ぎがした。ジョーンズの姿が見えない。

「ジョーンズは？　さっき、ロイが馬でどこかへ行ってしまったの」

　ナーダスは首を振った。

「僕にはわからない。だけど、危険が迫っている」

「危険…。ねえ、あなた、杖はどうしたの？」

「タンジーに壊された」

「そんな…」

　アニスは驚いた。

　アニスとタンジーにかけられた魔法を解いた魔術師の杖を壊すなんて。

　彼の手には、割れたシトリンのかけらがあった。

　アニスは深呼吸をして、ナーダスに優しく声をかけた。

「水晶はだめになった？　この杖はどうかしら」

　アニスが持っていた杖を差し出すと、シトリンが輝いた。

「あなたに譲るわ、わたしは必要ないから」

　ナーダスが杖にシトリンをはめ込むと二つは共鳴した。

「使えそうだ」

　ナーダスの目に輝きが戻る。

「よかったわ」

　アニスは顔を引き締めた。

「強い魔力を感じるわ」

「妹だ。婚約者から力を奪っている」

「え？」