願いは一度だけ

青の魔術師

「東に向かう途中でこの宿に立ち寄ったのだが、まさか、お前と再会できるなんて、夢にも思わなかったよ、タンジー」

　何を言っているのか理解できなかったが、彼が、タンジーの兄であることは分かった。

　魔術師は、綺麗な二重瞼の目をしたハンサムな青年だった。

「まあ、僕のことは後にして、まずは火事をなんとかしよう」

　フランキンが宿に魔法円を組んでいる間、シスルが戻って来た。球根を持っている。

「タンジー、球根を抜いて来たわ」

「ありがとう」

　タンジーは受け取って左手に持って呪文を唱えた。

「ダッフォディル、ダッフォディル、豊穣の力を貸しておくれ」

　ぱっと球根が粉になる。タンジーは膝をついた。

　雨雲を思い描き、北へ向かって粉を吹く。次に、南、東、西と同じことを繰り返した。

「お願い、雨よ、降って」

　青年はタンジーを見守っていた。

　頬を生温かい風が撫でる。雨粒がぽつっと青年の頬に落ちた。

　彼は空を見上げた。真っ黒の雲が空を覆っている。

　青年は、シトリンのはまった杖を持ち上げた。

「風の魔法よ、僕の声を聞いてくれ」

　トンと大地を軽く叩く。シトリンが光った。もう一度、青年が叩くと、シトリンがさらにまばゆく輝いた。

「風よ、彼女の声を聞け」

　タンジーは、左手に力が集まるのを感じた。タンジーは両手を合わせて祈りを込めた。

「ダッフォディル、ダッフォディル、豊穣の力、強く雨を降らせて」

　風が吹き、雨が降り出した。

　みるみるうちに森が鎮火していく。青年の杖は光り輝いたまま、タンジーたちを雨から守ってくれた。

　タンジーは、振り向いて彼を見つめた。

　青年は、悲しげな目でこちらを見つめ続けていた。

　雨は長いこと降り続いた。森のざわめきが収まり、動物たちがゆっくりと森へ戻っていく。

「わしは動物を癒す手伝いに行く。アレイスターに行く時は必ず声をかけてくれ」

　フランキンが念を押すと、

「俺も手伝うよ」

　とベイが後に従った。すぐに、シスルも森へと消えていく。

　タンジーと青年は二人きりになった。

「助けてくださってありがとうございました。なんてお礼を言っていいか」

　頭を下げると、青年が目を見張る。そして、顔がこわばり、口を引き締めた。

「君は？　タンジーではないね」

「わたしは、アニスといいます」

「入れ替わったのか、どうやって」

　青年が驚いて、髪をかきあげた。

「妹は、今どこに？」

「彼女はわたしの体に…。でも、どうして分かったのです？」

「分かるさ、妹は賢明ではない。邪悪な生き物だ」

　吐き出すような青年の口調に、タンジーは驚いた。

「まさか」

「僕が妹の力を封じた。妹は、自分の美貌で村の男たちから力を奪おうとしていた。僕は、魔力で妹の姿形を不器量にさせ、魔法も歪めたのに…。そうか、入れ替わったことで、君の魔力で魔法が解けたんだね」

　タンジーは混乱していた。

　体の奥で何かが変わっていたのは分かった。

　ジョーンズが自分を欲しがったのも、そのせいだろうか。

「妹と入れ替わったと言ったね」

「ええ」

「では、元に戻してあげよう」

「え？」

　聞き違いかと思ってぱちぱちと目を瞬かせた。青年は、にっこりと笑った。

「もう一度、妹に魔法をかけなおすよ。妹に好き勝手はさせない。けれど、君は違う。名前は？」

　タンジーは、一瞬、考えた。

　わたしの名前は――。

「…アニス」

「アニス、僕はナーダスだ。よろしく、と言っても、もう遅いかな」

　ナーダスは、アニスの手を握りしめ、呪文を唱えた。

　アニスはがくんと首をのけぞらせ、意識を失った。

　タンジーの体が宙に浮いた。

「アニス、元の身体へと戻りなさい。二人にかけられた魔法は今ここで解けた。そして、タンジー、戻っておいで」

　ナーダスが手を差し出し、脱力したタンジーの身体を横抱きにした。

　タンジーの姿は魔法をかけた時と同じ姿だった。

　白く長い手足、きめ細かい肌に整った顔をしている。何人の男がこの顔にだまされただろう。

　ナーダスは美しい妹を憐れむように見つめた。

　その時、

「おいっ」

　と、宿の方向からジョーンズが飛び出してきた。

　ジョーンズは、タンジーが心配でたまらなかった。

　ナーダスは、タンジーを抱えなおした。

「君は？」

　ナーダスは、ジョーンズを隅から隅まで眺めた。

　彼が、タンジーの次なる獲物というわけか。

　タンジーにしては趣味がよい。

　気品ある顔立ちで、澄んだ青い目をしている。体付きも申し分なく、ナーダスと同じくらいの身長があった。

「僕は、今お前が抱いている女性の婚約者だ」

「なるほど」

　ナーダスは深く頷いた。