願いは一度だけ

頑固

「では、全てを話してくれますね」

　タンジーは不安でいっぱいだった。

　大変なことになってしまった。ジョーンズの運命を変えてしまったのだ。わたしがいるから、迷惑をかけしまっている。

「タンジー、大丈夫だよ。心配しないで」

　ジョーンズが手を握ってくる。タンジーは顔を上げられないでいた。

「味方ができて僕も安心している。本当はタンジーの魔法で逃げられないようにしたいところだが、ジョーンズ、君を信用するよ」

　兄は、本気だ。

　兄の口から何を語られるのだろう。もし、ジョーンズを死に追いやるようなことがあったら、わたしも後を追おうと、タンジーは思った。

「妹にも黙っていたが、僕は、数日前から悪夢に悩んでいた。僕には魔法の力はないものだから、真実を見抜けず、ある日、僕とタンジーは襲われたのだ」

「敵は？」

「敵は、黒い力を持つ者たちだ。悪夢では、冥界の神たちが扉を開けて、我々の世界へ侵入すると、やがて、世界は滅びるというものだ」

「冥界…」

「その扉の鍵が僕だ」

「あなたが？」

　ジョーンズが驚いている。タンジーだって、話を聞いた時は、愕然としたものだ。

「僕が扉を開く鍵なら、妹は扉を閉じる鍵となる」

　ジョーンズは信じているのだろうか。この話を。

　もう一度、ジョーンズの顔を見たい。

　タンジーは口を噛みしめた。

「タンジーには精霊がいるのだが、彼が僕を鍵に変えて、妹に飲み込ませた」

「だから、タンジーが鍵を持っていたのですね」

　ジョーンズの手がそっと伸びて、タンジーの手を握りしめた。力強くて抵抗しても解けなかった。

「では、鍵は僕が飲みましょう」

「え？」

「タンジーの目は何者かにくり抜かれた。それはタンジーが狙われているからでしょう。鍵を飲み込めば、また、狙われるかもしれない。ならば鍵が飲み込めば」

「ダメっ」

　タンジーは悲鳴を上げた。

「君は目が見えない。これからは僕が守るよ」

「あなたを死なせたくない。わたしは死んでもいいの」

「「ダメだ」」

　ジョーンズとノアが同時に叫んだ。

「タンジー、お前が世界を守るんだ。お前がいないと意味がない」

「では、兄上、わたしたち二人で逃げましょう。ジョーンズは関係ないわ」

「関係ある」

　ジョーンズがきっぱり言った。

「僕は、君と結婚すると決めた。君は僕の妻になるんだ。守るのは僕だ」

「わたしは結婚するつもりはありません！」

「どうしてそんなに頑固なんだ？」

　ノアが不思議そうに言う。

　当然でしょ、とタンジーは思った。

　ジョーンズを、死ぬかもしれない運命に巻き込みたくないからだ。

「世界が滅んだら、何もなくなるんだよ」

　世界が滅ぶ。冥界の神たちによって、本当に世界は滅ぼされるの？

「わたしにもっと力があればいいのに」

　ぽつりと呟くと、兄がしっかりした口調で答えた。

「だからこそ、お前はジョーンズと結婚するべきなんだ」

　タンジーは天を仰いだ。もう、誰か兄の口をふさいでくれないかしら。

「タンジー、僕では不服かもしれないが、精いっぱい君を守るよ」

「自分のことは守れます」

　手をするりと抜いて、背中を向ける。ジョーンズが息をつくのが分かった。

　こんなことになるのなら、ジョーンズから離れておけばよかった。

「タンジー、さあ、話は着いた。僕を鍵に戻すんだ」

「兄上、これでいいの？　わたしには分からない」

「前にも同じことを言ったが、お前の泣き言など聞きたくない」

「兄上…」

「前に進むんだ、タンジー」

　兄の言葉は鋭く、タンジーには言い返せなかった。

　兄の体に両手をかざして呪文を唱える。この魔法にもだいぶ慣れてきた。

　兄の気配が消えて、彼は銀の鍵となった。

「ジョーンズ」

　目が見えないため、ジョーンズの声を確認すると、彼は一瞬、息を飲んだ。

「本当に鍵になった…」

「飲み込んで」

「これを飲み込むのか？」

　ジョーンズがためらっている。当然だとタンジーは思った。

「無理しなくていいのよ。わたしが飲み込むから、大丈夫よ」

「いいや、僕が飲む込むよ」

　しばらく静かになる。

「痛みはないはずよ、魔法で守られているし、ノアには声も届かなければ、見ることも感じることも何もできない。本当にただの鍵よ」

「どうやって呼び出すんだい？」

　ジョーンズが、えへんえへんと喉を鳴らした。

「わたしが声をかけたら、答えてくれるわ」

　それを聞いてジョーンズはほっとした。もし、このままずっとお腹の中にいたら、どうしようと思ったのだ。

「もう、今日は遅いから休もう」

「へとへとよ」

　タンジーが力なく笑った。