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第7話：痛みに跪いた四人、ドロルの“師匠”になる

　ドロルがギルド前で四人を治す条件として提示した

「仕事を教えてもらう」

　その一言は、四人の冒険者の人生を大きく変えることになった。

　剣士アガルド、槍士バルド、弓士レミオ、斥候ジグ。

　昨日までドロルを雑魚扱いしていた彼らは、

　今や痛みに怯え、ドロルの一言で生死が左右される立場になった。

◆ 冒険者のいろはを叩き込まれる日々

「まずは剣の握り方だ。ほら、こうだ」

　アガルドは、歯槽膿漏で口を押さえながらも、

　真剣な表情でドロルに剣の構えを教えた。

「剣は力じゃねぇ。角度と重心だ。

　お前は細いから、なおさら無駄な力を使うな」

　ドロルは頷き、何度も構えを繰り返す。

「次は槍の間合いだ」

　バルドが槍を構え、距離の取り方を教える。

「槍は近づかれたら終わりだ。

　だから常に“届く距離”を維持しろ。

　お前は足が速くねぇから、なおさらだ」

「弓は狙うんじゃねぇ。通すんだ」

　レミオは、木の枝を的にして弓の基礎を教える。

「狙いすぎると外す。

　流れの中で放て」

「斥候は目と耳だ」

　ジグは森の影に身を潜めながら言う。

「足音を消せ。

　呼吸を浅くしろ。

　敵の気配を読むんだ」

　四人は痛みに震えながらも、

　ドロルに冒険者の基礎を叩き込んだ。

　ドロルは真剣に聞き、

　何度も復習した。

◆ 食事の時だけ歯槽膿漏を治す

「……ドロル様、そろそろ飯の時間で……」

　アガルドが口を押さえながら言う。

「ん？　食事か。じゃあ治すか」

　ドロルが軽く指を鳴らすと、

　四人の口の痛みが消える。

「……ああ……噛める……噛めるぞ……！」

「神だ……！」

「ドロル様……！」

　四人は涙を流しながら食事をかき込む。

　だが――

　食事が終わると、ドロルは言う。

「じゃあ、戻すぞ」

「えっ」

「うがっ！！」

　四人は再び口を押さえ、地面に転がった。

「噛めない辛さを忘れないようにな」

　ドロルは淡々と言い、

　自分の復習に向かった。

◆ 四人は別行動で金を稼ぐ

　ドロルが森で復習している間、

　四人は別行動で依頼をこなしていた。

「急げ！　ドロル様に渡す金を稼ぐんだ！」

「歯槽膿漏が治る時間は限られてるんだぞ！」

「痛みが戻る前に終わらせるぞ！」

「今日の分を稼がねぇと……死ぬ……！」

　四人は必死だった。

　痛みが戻る恐怖が、彼らを動かしていた。

　そして稼いだ金を、

　毎日ドロルに渡した。

　ドロルはそれを当然のように受け取った。

「よし。じゃあ明日も頼む」

　四人は深々と頭を下げた。

「はい……ドロル様……！」

◆ ドロル、成長する

　日々の復習と四人の指導により、

　ドロルは急速に成長していった。

● キラーラビットを一人で討伐できるようになる

「脳溢血」

「痛風」

「ぎっくり腰」

　使い分けながら、

　キラーラビットを確実に仕留める。

　解体も覚え、

　肉と皮をギルドに売れるようになった。

● 剣の技術が上がる

　アガルドの教えを反復し、

　剣の振り方が安定する。

「……よし、これならゴブリンもいけるな」

● ゴブリン討伐

　森の奥でゴブリンと遭遇したドロルは、

　落ち着いて剣を構えた。

「痛みを……知れ」

　ゴブリンがよろめいた瞬間、

　ドロルは首元に剣を走らせた。

　倒れたゴブリンから耳を削ぎ、

　胸を割って魔石を取り出す。

「……これが討伐の証か」

● スライムもペインなしで倒せる

　スライムの弱点を四人から教わり、

　剣で核を突いて倒せるようになった。

● 斥候の基礎も習得

　足音を消し、

　敵の気配を読むことができるようになった。

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◆ 四人の変化

　四人は完全にドロルの下働いとなった。

「ドロル様、今日の稼ぎです……」

「ドロル様、剣の練習を見ます……」

「ドロル様、森の地形を案内します……」

「ドロル様、斥候の復習を手伝います……」

　かつての傍若無人な態度は消え、

　今や忠犬のように従っている。

　痛みの恐怖と、

　ドロルへの畏怖が、

　彼らを完全に支配していた。