沈黙の迷宮 ― 王族失踪事件

真相

第32話 王族失踪事件

　先先代の王には側妃がいた。

　先王は父の側妃と関係を持った。

　許されない関係だった。

　その間に、一人の子が生まれた。

　先先代の王は激怒した。

　しかし、子を殺すことはしなかった。

　先王は跪いて許しを請い、子の存在を隠すことを誓った。

　子は王宮から遠ざけられた。

　先王の命を受けた養育係が、王族の末席の子として育てた。

　王位継承権は第二十位——有名無実の順位だった。

　その子の名はシオン。

　この秘密を知る者は限られていた。

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　養育係はシオンを一人にしなかった。

　騎士は幼馴染だった。

　養育係が引き取った騎士の家の子で、物心ついた頃からシオンと共に育った。

　主従ではない。

　兄弟のような関係だった。

　斥候は養育係が手配した護衛だった。

　シオンの素性を「王族の末席」とだけ聞かされ、護衛兼世話役として仕えた。

　長い年月を経て、それは本物の信頼になった。

　シオンが宮廷を離れて冒険者になると決めた時、騎士は迷わずついていった。

　斥候もまた従った。

　護衛の任務として——だけではなく。

　冒険者ギルドに登録する際、ギルドは魔術師を護衛兼監視役として紹介した。

　貴族出身の新人には、経験者をつけるのが慣例だった。

　さらに王宮からの依頼で、薬師が一人加えられた。

　こうして最初から五人のチームが組まれた。

　しかしシオンは、薬師が王宮からの依頼であることを知らない。

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　暗部は王家にとっての目と耳だった。

　王位継承権を持つ者への監視は通常業務にすぎない。

　王位継承権第二十位——有名無実の順位であっても、監視対象であることに変わりはなかった。

　シオンが冒険者として登録する際、王宮からギルドに一つの依頼が届いていた。

　指定された薬師を、シオンのチームに加えること。

　暗部の一人が、薬師としてチームに送り込まれた。

　本職は暗殺者。

　毒も刃も扱える。

　人体の急所を知り尽くしている。

　しかし薬と毒の知識は本物で、傷を癒し、仲間を支え、素性を悟らせなかった。

　ギルドもまた、魔術師を護衛兼監視として配置していた。

　王宮の依頼と重なったことで、薬師だけが浮くことはなかった。

　薬師はチームに溶け込んだ。

　傷を癒し、命を繋いだ。

　騎士も、斥候も、魔術師も、誰一人疑わなかった。

　監視報告は定期的に上がっていた。

　シオンに王位への野心なし。

　ただの冒険者として活動中——報告を読む者がいたかどうかも分からない。

　第二十位の動向など、気に留める者はいなかった。

　シオンだけは、薄々気づいていた。

　王位継承権を持つ身に監視がつくのは当然のこと。

　薬師の視線が時折、治療以外の何かを追っていることに、シオンは気づいていた。

　しかし、気にしなかった。

　王座を求める気持ちはない。

　やましいこともない。

　見られていても、困ることはない。

　だからシオンは、そのことをチームには打ち明けなかった。

　薬師が王宮の目であることを。

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　シオンは自分の出自を知っていた。

　秘密はいくら守ろうとしても、すべての人の口を閉ざし続けることはできない。

　しかしシオンはそのことを誰にも言わなかった。

　王族の恥として生まれた自分に、王座を求める気持ちはなかった。

　ただ、自分の力で生きていきたかった。

　シオンは強かった。

　あるダンジョンを拠点に、チームで探索を続けていた。

　ある日、戦闘の衝撃でトラップの機構が狂い、床が抜けた。

　シオンだけが落ちた。

　落ちた先が——偶然にも、最深部に繋がっていた。

　主が隠していた道とは別のルートで、ダンジョンそのものが道を生み出したのだ。

　落とし穴はすぐに塞がり、シオン以外は落ちることができなかった。

　最深部に人間が来たのは、初めてだった。

　主は構えた。殺す気だった。

　——だが、シオンは怯えなかった。

　剣も抜かなかった。

「お前がこのダンジョンの主か。俺はシオン。冒険者だ」

　主を恐れない人間は、初めてだった。

　主は殺さなかった。

　代わりに、提案した。

「このダンジョンを使ってほしい」

　ダンジョンが成長しすぎれば、討伐対象になる。

　殺されるくらいなら、利用されるほうがいい。

　それはほとんど懇願だった。

　シオンは笑った。

「俺もちょうど訓練場を探してたんだ。都合がいい」

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　それから、シオンと主の奇妙な関係が始まった。

　シオンはこのダンジョンを訓練場として使った。

　定期的にモンスターを間引き、ダンジョンの成長を抑えた。

　ダンジョンは討伐対象にならず、主は生き延びた。

　シオンにとっても利があった。

　誰にも邪魔されない訓練場。

　自分だけのダンジョン。

　主は最深部への道をシオンにだけ教えた。

　しかし二人の関係は、利害だけではなくなっていった。

　恐れられるでもなく、憎まれるでもなく、ただ対等に話してくれる人間がいる。

　それは主にとって、初めての経験だった。

　ある日、シオンは主に打ち明けた。

「俺は先王の子なんだ。不義の子の」

「笑えるだろう。王族の恥が、冒険者をやっている」

　主には話せた。

　人間の世界に属さない主になら、秘密は漏れない。

　仲間にも——チームの誰にも言えないことが、主にだけは言えた。

　主は黙って聞いていた。

　ダンジョンの主に、人間の王位は関係ない。

　ただ、シオンが初めて自分を頼ってくれた。

　それが、嬉しかった。

　ある日、シオンは付け加えた。

「チームに一人、たぶん王宮の人間がいる」

「でも構わない。見られて困ることはないから」

　シオンは笑っていた。

　王座に興味のない自分を、好きなだけ見ればいい。

　そう思っていた。

　だからシオンはチームではなく、主に秘密を打ち明けた。

　仲間を信じていないわけではない。

　ただ、チームの中に王宮の耳があるかもしれない以上、話せる相手は限られていた。

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　養育係は長い間、秘密を守り続けた。

　しかし、死の間際になって耐えられなくなった。

　先王はすでにこの世にいない。

　先先代の王も、側妃も。

　秘密を知る者は、もうほとんどいない。

　養育係は先王の命で動いた者だった。

　報告すべき相手は王家しかない。

　先王亡き今、それは現王——先王の弟だった。

　養育係は現王に手紙を送った。

「申し上げなければならないことがあります」

「先王様には、子がおりました」

「先先代様の側妃との間に」

　現王は凍りついた。

　兄に子がいた。

　不義の子。

　王家の恥。

　表に出れば、王家の——自分の権威が揺らぐ。

　養育係は知らない。

　自分の告白が、シオンの死を招いたことを。

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　養育係の告白を受けた現王は、暗部の記録を確認した。

　王位継承権を持つ者には暗部がつく。

　第二十位のシオンの監視報告も、その中にあった。

　これまで気に留めたことのなかった書類の山。

　そこには「野心なし。ただの冒険者として活動中」とだけ記されていた。

　しかし、事実そのものが脅威だった。

　先王の不義の子——この事実が公になれば、王家の権威が揺らぐ。

　現王が感じたのは恐怖だった。

　現王は愚かな王ではなかった。

　しかし、善良でもなかった。

　シオンの顔すら知らないまま、現王は決断した。

「あの者が、次の探索で事故死するように」

　暗殺命令が薬師に下った。

　ダンジョンの中での事故死——誰も疑わない。

　薬師は承知した。

　共に戦ってきた仲間を、自分の手で殺す。

　それが、暗部に属する者の定めだった。

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　その日、シオンはいつものようにチームを連れてダンジョンに入った。

　チームの中に王宮の人間がいることを、シオンは薄々知っていた。

　しかし、暗殺の命令が下ったことは知らない。

　薬師は機を待った。

　ダンジョンの奥深く。

　戦闘で疲弊したフロア。

　回復を求めて薬師に近づく瞬間こそ、最大の隙だった。

　戦闘が終わった。

　シオンは振り返り、いつものように薬師に治療を依頼した。

「頼む」

　何度も繰り返された光景だった。

　薬師が傷を癒す。

　シオンは安心して身体を預ける。

　治療が終わり、薬師に背中を向けた。

　その瞬間だった。

　薬師の一撃は正確だった。

　シオンの背中から、急所を貫いた。

　苦しまないように——それが、薬師にできる最後の配慮だった。

　シオンは声を上げる間もなく倒れた。

　騎士が叫んだ。

　斥候が駆け寄った。

　魔術師が構えた。

　薬師は躊躇しなかった。

　目撃者を残すわけにはいかない。

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　ダンジョンの主は、すべてを見ていた。

　主はダンジョンのすべてを感じ取れる。

　どのフロアで何が起きているか。

　誰がどこにいるか。

　シオンのチームが戦っているフロアも、見ていた。

　信頼されていた仲間が——何度もシオンの傷を癒してきた仲間が——シオンの背中に刃を突き立てた。

　たった一人の友が。

　自分を恐れず、対等に話し、秘密を打ち明けてくれた人間が。

　仲間に、殺された。

　主の中で、何かが弾けた。

　そのフロアのトラップが一斉に発動した。

　主の暴走が、ダンジョンを暴走させた。

　気がついた時には、すべてが終わっていた。

　そのフロアにいた人間は、全員死んでいた。

　薬師も。

　騎士も。

　斥候も。

　魔術師も。

　主は覚えていない。

　何をしたのか。

　どうやったのか。

　それ以来、そのフロアだけがモンスターを生まなくなった。

　音もない。

　動くものもない。

　まるでダンジョンが、あの人の眠りを守っているかのように。

　そこだけが沈黙していた。

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　シオンが望んだのは、王座ではなかった。

　ただ、自分の足で立って生きること。

　仲間と笑い、時々ダンジョンに来て、主と話すこと。

　監視されていても構わなかった。

　その静かな日常を壊したのは、王宮の恐怖と、信頼の中に潜んだ刃だった。

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　調査チームは真実に辿り着いた。

　シオンだけが知っていた道を辿り、最深部の主の元に辿り着いた。

　主は調査チームに頼んだ。

「あいつを殺した連中の元に、戻すつもりはない」

「あいつは俺の——俺はあいつの唯一の友だ」

　主は遺体に触れることができなかった。

　調査チームはシオンの遺体を事件フロアから最深部へ運び、遺品だけを回収した。

　そして調査チームは気づいていた。

　この真実は——報告できない。

　確定する証拠はない。

　推察でしかない。

　しかし、この推察を報告すれば——調査チーム自身がどうなるか、分からない。

　報告書には嘘が書かれた。

　事実は隠蔽され、シオンの死はただの事故として処理された。

　真実を知っているのは、調査チームと——ダンジョンの主だけ。

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これにて本作は本当に終了となります。

投稿2作目であり、まだまだ拙い物語、文章だったとは思いますが、ここまでお付き合いいただき、本当にありがとうございました。

また、本作品は「冒険者はあきらめない」というシリーズの第2弾作品になっています。

第3弾作品として

　「無自覚主人公がやらかしました ― ダンジョンで殺されるはずだったのに、なぜか攻略してしまう」

　https://ncode.syosetu.com/n5303mb/

という作品の連載を開始しています。

もしも本作が面白かった、または少しでも気になった方は、ぜひ

　「無自覚主人公がやらかしました ― ダンジョンで殺されるはずだったのに、なぜか攻略してしまう」

もチェックしていただければ、嬉しい限りです。

どうぞよろしくお願いします。