第01話 調査依頼
報告書の束が、机の上に積まれていた。
ギルド調査部門の一室。
窓のない部屋に、紙とインクの匂いが淀んでいる。
私の名前はエイル。
ギルド調査部門の調査士だ。
仕事は、冒険者たちの報告書を読むこと。
依頼の達成状況、ダンジョンの変動記録、モンスターの生態報告。
提出された書類を検証し、事実を整理し、記録として残す。
地味な仕事だと言われる。
否定はしない。
ただ、嫌いでもない。
今日の報告書は七件。
銀ランクの討伐報告が三件、鉄ランクの採取報告が二件、銅ランクの護衛報告が二件。
一件目を開いた。
（……また、これか）
討伐数の記載に矛盾がある。
出現した魔獣は八体と書いてあるのに、討伐数は十体。
増えている。
戦闘中の混乱で数え間違えたのだろう。
悪意はないはずだ。
だが、報告書に書かれた数字はそのまま記録になる。
記録は残る。
誰かが後からこの報告書を参照した時、モンスターの出現数が事実と異なっていたら、判断を誤る可能性がある。
曖昧な数字を、そのまま通すわけにはいかない。
赤字で注記を入れた。
「討伐数と出現数に不整合あり。報告者に確認の上、修正を要する」
冒険者に嫌がられる仕事だ。
こんな細かいことをいちいち指摘してくる調査部門は、前線に出ている冒険者たちからは評判がよくない。
それでも、事実と異なる記録を通すわけにはいかない。
二件目、三件目。
淡々と検証を重ねた。
三件目の戦闘報告には、チーム連携に関する詳細な記述があった。
前衛が盾で受け止め、後衛が側面から魔術で援護し、斥候が背後に回る。
教科書通りの連携だ。
記録としては問題ない。
四件目で、ダンジョンの構造変化に関する興味深い記述を見つけた。
第三層の通路配置が、先月の報告と微妙に異なっている。
壁の位置が数歩分ずれていると、この冒険者は書いている。
ダンジョンの構造は変動する。
それ自体は珍しくない。
だが変動の時期と規模は記録しておく必要がある。
今後の探索チームの安全に関わるからだ。
手帳を開いた。
使い込まれた革表紙の手帳。
前半には父の字が残っている。
後半は私の字で埋まりつつある。
『第三層通路配置に変動の可能性。先月報告との差異を確認。要継続調査』
書き込みながら、父の字に目が行った。
几帳面で、小さくて、けれど読みやすい字。
私の字もこの人に似ている。
引退した父がくれたものは、この手帳と、一つの信条だけだ。
『記録は真実であるべきだ』
父はそう言った。
私が書記官の見習いだった頃に。
あの頃の私は、その言葉の重さをわかっていなかった。
書記官の仕事は、記録を残すことだ。
会議の議事録、法令の写し、公的な文書の管理。
正確さが求められる仕事のはずだった。
だが、あの日、上官に呼ばれた。
ある報告書の内容を「修正」しろと言われた。
事実を曲げるわけではない。
都合の悪い部分を省くだけだ。
数行を削ればいい。
それだけで、報告書は滑らかになる。
誰も困らない。
上官はそう言った。
私は従った。
数行を削った。
報告書は通った。
誰も何も言わなかった。
けれど、あの数行は消えない。
私の中からは。
書かなかった事実は、記録の上ではなかったことになる。
誰にも検証できなくなる。
それは記録ではない。
あの日から、父の言葉が重くなった。
（……二度と、しない）
書記官を辞め、ギルドの調査部門に来たのは三年前のことだ。
ここでなら、事実をありのままに記録できる。
父の教えを守れる。
そう信じて、今日もこの机に向かっている。
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五件目の報告書に目を通していた時、扉が叩かれた。
「エイル、いるか」
上司の声だった。
扉を開けると、調査部門の主任が立っていた。
手に一通の通達書を持っている。
通常の通達書ではない。
封蝋が押された正式な通達書だ。
「特別調査任務の通達だ。お前に行ってもらう」
「私に、ですか」
調査部門の人間がダンジョンに出向くことはある。
現場の検証が必要な案件では、調査士が同行する。
だが、特別調査任務となると話が違う。
ギルドが正式にチームを編成し、調査士を派遣する。
それだけの事案ということだ。
「冒険者シオンを知っているか」
「名前は記録で見ています。銀ランク。チーム『黄昏の灯火』のリーダーで剣士。本ギルドを拠点に主に沈黙の迷宮で活動中。『黄昏の灯火』は本人を含めて五名——騎士、斥候、魔術師、薬師のチームです」
「さすがだな。お前の記憶力は助かる」
記憶力ではなく、習慣だ。
記録を検証する仕事を三年もやっていれば、冒険者の名前と所属チームは自然と頭に入る。
「そのシオンが、チームごと帰ってこない」
主任の声は淡々としていた。
冒険者がダンジョンで消息を絶つのは、珍しいことではない。
ダンジョンは常に死と隣り合わせの場所だ。
ギルドはいちいち調査しない。
生死不明の冒険者は、一定期間を過ぎれば死亡扱いになる。
それが通例だ。
「ただ、今回は事情が違う」
主任が通達書を差し出した。
受け取った。
封蝋を切り、中を読む。
『特別調査任務通達。冒険者シオン（銀ランク／チーム「黄昏の灯火」リーダー）が沈黙の迷宮にて消息不明。チーム全員（五名）未帰還。対象者は王位継承権第二十位。速やかに調査チームを編成し、現地調査を実施すること。調査チームとして冒険者チーム「暁の帰還」を指名。調査部門より調査士エイルを派遣する』
目が止まった。
王位継承権第二十位。
有名無実の順位だ。
王座に届くことはまずない。
だが、王族の血を引く者が消息不明となれば、話は変わる。
ギルドとしても、その生死をわからないままにはできない。
「そういうことだ。お前には調査士として同行してもらう」
「暁の帰還……」
知っている。
ゼノをリーダーとするベテランチーム。
金ランクのリーダーに、銀ランクのメンバー四名。
ダンジョン探索の実績が豊富で、ギルドからの調査任務を複数こなしてきた。
必ず全員生きて帰ることで知られ、それが通称の由来にもなっている。
五人の冒険者と、一人の調査士。
六人編成の調査チーム。
「お前の仕事は、現場の記録と分析だ。何があったのかを調べてこい」
主任はそれだけ言って、部屋を出て行った。
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通達書を机の上に置いた。
しばらく、それを見つめていた。
シオン。
王位継承権第二十位の冒険者。
沈黙の迷宮で消息不明。
チームごと。
（……チームごと、か）
一人が消えるなら、事故か判断ミスだ。
だがチーム全員となると、話が変わる。
五人が同時にいなくなる状況は、限られている。
ダンジョンの大規模な崩落か、フロア全体に及ぶ災害か。
あるいは——。
いや、まだ何もわからない。
推察は事実の後だ。
事実を見る前に仮説を立てると、人は仮説に合う証拠ばかりを拾うようになる。
それは調査ではない。
確認作業だ。
現場を見るまでは、何も断定しない。
それが調査士の仕事だ。
通達書をもう一度読み返した。
「黄昏の灯火」の構成——リーダーのシオンが剣士、他に騎士、斥候、魔術師、薬師の五名。
前衛が二人、偵察、攻撃支援、回復。
バランスの取れた編成だ。
この構成で全員が消えたとなると、個人の判断ミスや不注意では説明がつかない。
何かが、起きたのだ。
何が起きたのかは、現場が教えてくれる。
手帳を開いた。
新しいページに、日付を書き込む。
『特別調査任務を受領。対象：冒険者シオン（銀ランク）。王位継承権第二十位。沈黙の迷宮にて消息不明。チーム「黄昏の灯火」全員（五名）が未帰還。調査チーム「暁の帰還」（五名）に調査士として合流予定。明日、ギルド書庫にて事前調査を実施する』
ペンを止めた。
肩書きが、妙に引っかかった。
王位継承権第二十位。
冒険者としては異例の出自だ。
なぜ王族の血を引く者が、ダンジョンに潜っていたのか。
（……それも、現場に行けばわかる）
手帳を閉じた。
報告書の束は、まだ三件残っている。
明日からは現地調査の準備だ。
残りの検証を今日中に終わらせなければならない。
六件目の報告書を手に取った。
いつも通りの仕事だ。
事実を読み、矛盾を探し、記録を残す。
ただ、明日からはそれを、紙の上ではなくダンジョンの中でやることになる。
窓のない部屋で、ペンを走らせた。
父の手帳が、胸ポケットの中で静かに待っていた。
「冒険者はあきらめない」シリーズの第2弾作品になります。
初日のみ2話連続掲載で、2話目は21時に公開予定となっています。
本作品もどうぞよろしくお願いします。
また、もしも「本作の物語の展開が気になる」…という方は、
物語や世界観は違いますが、同じシリーズの第1弾作品である
「記憶の遺跡 ― 失われた王国」
https://ncode.syosetu.com/n8100lv/
をチェックしてみてはいかがでしょうか?
