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第90話 正式な儀式の決定
白百合女学院理事長室は、緊張と静かな興奮に満ちていた。
白百合 麗華（現当主・理事長）は優雅に腰を下ろし、紫銀の瞳で集まった者たちを見渡した。
「本日、正式に決定しました。
白藤 ゆかりとすみれ野 あかりの二人は、
中守り人候補として正式な花紡ぎの儀式を行うことになります」
麗華の声は穏やかだったが、その言葉には重みがあった。
立ち合い人は以下の通りと発表された。
理事長・白百合 麗華（当主）
現大守り人ペア：白百合 葵（42歳）と藤宮 沙耶（41歳）
指導者：白百合 カンナ（26歳）
政府の女性職員（男子禁制のため、すべて女性。レイライン監視局から2名）
男子は一切立ち入り禁止。儀式は完全な女性だけの聖域で行われる。
ゆかりは淡い藤色の髪を耳にかけて、静かに深呼吸をした。
あかりは元気な髪を少し乱しながらも、頰を赤らめてゆかりの手を強く握っていた。
「ゆかりちゃん……本当に、正式に……」
「うん。あかりちゃん……僕たち、ちゃんと一生を約束する中守り人になるんだね」
麗華は二人に優しく微笑みかけた。
「儀式は明後日の夜、白百合家の『満開の間』で行います。
芽吹きから開花、交花、そして花芯合わせまで、すべてを丁寧に。
現大守り人ペアの花の微粒子が、サポートとして後押しします。
あくまで自然な満開を促すもので、外部からのコントロールではありません。
……二人とも、心の準備はできていますか？」
ゆかりとあかりは同時に頷いた。
その夜、二人はそれぞれの部屋で静かに過ごした。
ゆかりは白藤家の血筋としての責任を、あかりは元気いっぱいの体で感じる期待と緊張を、胸に抱いていた。
儀式までの48時間は、二人にとって最も長い時間となった。
